Американец и француженка знакомятся в поезде и, разговорившись, решают сойти с маршрута и провести денек в Вене. Так, фильмом «Перед рассветом», началась великая трилогия Ричарда Линклейтера, в которую также входят ленты «Перед закатом» и «Перед полуночью», в которых те же Жюли Дельпи и Итан Хоук играют своих словоохотливых героев.
Кажущиеся импровизированными (на самом деле, подробнейше прописанные) диалоги — ключевая особенность этой картины, в которой двое людей влюбляются в друг друга на глазах зрителя. Любовь — это еще и общение.