Инженеры из MIT разработали технологию пассивного охлаждения, для которой не требуется электричество или иной источник энергии. Она не заменит традиционные холодильные установки, так как охлаждает предметы всего на 10℃ ниже температуры окружающей среды. Но в условиях изменения климата и аномально жаркой погоды новое устройство может быть просто спасительным.
Решение представляет собой трехслойную панель, нижний слой которой зеркальный: он отражает солнечный свет и снижает нагрев от инфракрасного излучения. В середине расположен слой гидрогеля: там происходит испарительное охлаждение — вода по мере нагрева превращается в пар и отводит тепло. Верхний слой представлен аэрогелем — пузырьками воздуха в полиэтиленовой сетке.
Поднимающийся из середины пластины водяной пар свободно проходит через пористый аэрогель, но блокирует поступление тепла из окружающего пространства, выступая в качестве изолятора. Также аэрогель частично отражает солнечные лучи. Чтобы система работала, нужно лишь подливать воду время от времени — по мере испарения. Если климат сухой, делать это нужно примерно раз в неделю. Если влажный — достаточно одного раза в месяц.