Пока одни профессии появляются, другие постепенно отходят в прошлое. Так произошло и с пожирателями грехов, которые существовали в Великобритании и некоторых других странах вплоть до начала ХХ века. Рассказываем, чем занимались эти люди.
Функция пожирателя грехов была довольно проста: он должен был присутствовать на похоронах и съесть небольшой кусочек хлеба, лежащий на груди покойного. В этом хлебе были сосредоточены все грехи умершего. Съедавший этот хлеб человек одновременно с хлебом поглощал и грехи, брал их на себя, а покойный мгновенно получал искупление.
Профессия пожирателя грехов была наследственной – отец передавал ее сыну, а тот – своим детям. Обычно в деревне существовал собственный пожиратель грехов, который посещал похороны и брал на себя грехи покойных. Ему платили за это мизерную сумму, а после того как дело было сделано, часто с позором прогоняли. Человек, взявший на себя столько грехов, считался грязным, плохим, иногда даже аморальным – он не мог рассчитывать ни на какую благодарность, часто его били и оскорбляли. Если в населенном пункте не было собственного пожирателя грехов, на эту роль мог сгодиться любой нищий или бродяга.
Вот так работа пожирателя грехов описывается в одном из свидетельств очевидцев: «Он садился лицом к двери, получал свой скудный гонорар и клал его в карман, после этого съедал кусок хлеба, запивал элем, вставал со своего стула, объявлял, что легкость и покой души ушли».
Для тех, кто был религиозен, работа пожирателя грехов казалась очень важной и одновременно довольно опасной. После того как тот брал на себя все грехи, он становился немного более опасным и злым, ведь в нем увеличивалась концентрация всего плохого. При этом обойтись без пожирателя грехов они не могли: он освобождал душу умершего от грехов, давая той возможность попасть в рай.
Предполагается, что корни этой профессии уходят в Средневековье, когда богатые люди, организующие похороны, просили бедняков молиться о покойном, давая им немного денег или еды. Церковь, кстати, поедание грехов не поощряла и считала ересью. На те похороны, куда звали пожирателя грехов, не приглашали священника, который как раз и должен был бы отпустить грехи во время отпевания.
К началу ХХ века профессия пожирателя грехов изжила себя. В 1906 году умер последний человек, выполнявший эти функции в Великобритании – Ричард Манслоу. Он начал заниматься пожиранием грехов после того как потерял своих четырех детей, причем трое из них умерли в течение недели. Манслоу выбрал для себя необычный способ проживания горя – начал посещать похороны и брать на себя грехи покойных. Церемония перезахоронения Ричарда Манслоу и его почитания прошла в 2010 году – он один из немногих людей этой необычной профессии, чье имя известно.