Концлагерь Освенцим — крупнейший комплекс немецких концлагерей и лагерей смерти, состоявших из двух лагерей — Аушвиц и Аушвиц-Биркенау. Он располагался примерно в 60 км к западу от Кракова, там, где находились казармы польской армии на окраине городка Освенцим. Изначально нацисты рассчитывали собрать здесь лишь польских политзаключенных, однако вместо этого лагерь стал колоссальной фабрикой смерти, где было уничтожено около 2 миллионов «нежелательных элементов», 90 % из которых составляли евреи.
Одного упоминания об этом лагере достаточно, чтобы по спине побежали мурашки, а к горлу подкатил ком. Освенцим на долгие годы остается в сознании людей как пример геноцида, повлекшего гибель невероятного количества людей. Каждый год сотни тысяч людей приезжают в Освенцим, город, который ассоциируется с печально известным нацистским концлагерем Аушвицем, чтобы узнать его историю и почтить память погибших. До сих пор экскурсии в Аушвиц и соседний Биркенау оставляют у людей «незабываемые» впечатления и неприятный осадок, который не проходит долгое время.
Слово Аушвиц (или Освенцим) в сознании многих людей является символом или даже олицетворением зла, ужаса, смерти, концентрацией самых немыслимых нечеловеческих изуверств и пыток.
Первыми узниками Аушвица стали 728 поляков из тюрьмы в Тарнове. На момент основания в лагере было 20 построек - бывшие польские военные казармы. Часть из них переоборудовали для массового содержания людей, а также было дополнительно построено еще 6 корпусов. Среднее количество узников колебалось в пределах 13-16 тысяч человек.
Концентрационный лагерь Аушвиц изначально создавался, как лагерь смерти. Попавшие туда узники должны были покинуть своё последнее пристанище, как любил выражаться комендант лагеря, только через трубу крематория.
Следующие два года в этом лагере держали, преимущественно, поляков. Ситуация поменялась после начала войны Германии с Советским Союзом. Концентрационный лагерь Аушвиц был подходящим местом для содержания советских военнопленных. В октябре 1941 года туда доставили 20 тысяч пленных солдат Красной армии. Практически все из них погибли.
Вначале на территории лагеря было 14 одноэтажных зданий и только 6 – по два этажа. Когда количество прибывающих узников стало постоянно увеличиваться, комендант Освенцима распорядился, чтобы ко всем одноэтажным зданиям пристроили вторые этажи. Каждому бараку был присвоен свой порядковый номер. Приблизительно в середине лагеря, перед окнами 10-го барака, установили бетонную стену, которую заключённые вскоре прозвали «стеной смерти». Тут расстреливали в затылок провинившихся узников. Всего возле этой стены погибло приблизительно пять тысяч человек.
Прямо на эту зловещую стену выходили окна лагерной больницы. Только людей сюда помещали не для того, чтобы оказывать им помощь. В больницу попадали уже окончательно ослабевшие, не пригодные к работе заключенные. Шансов на выздоровление у них не было, зачем же тогда на территории лагеря вообще нужна была больница?
Да все очень просто. Больницы нужны были для проведения экспериментов над людьми. Это был своеобразный полигон для медицинского персонала. Тут они могли ставить любые опыты, проверять любые теории и делать всё, что считали нужным для продвижения немецкой медицины.
Наиболее известным врачом, работавшим в Освенциме, стал доктор Йозеф Менгеле. У него даже появилось прозвище – Ангел Смерти. Доктор Менгеле весьма творчески и с большим энтузиазмом подходил к своей профессии. Он был убеждён, что творит великие дела. А что касается жертв…. Многие согласны с выражением «наука требует жертв». Так относился к своему человеческому «расходному материалу» и Йозеф Менгеле. Он лично встречал прибывающие машины с узниками, чтобы отобрать для себя «новый материал». Попавшие к нему люди редко проживали несколько недель, а иногда их жизнь исчислялась буквально часами. Тысячи гибли от болевого шока, переохлаждения, намеренного заражения инфекциями и введения различных ядов. Известен случай, когда для того, чтобы остановить распространение педикулёза (вшей) в лагере, Менгеле, недолго думая, приказал отправить в газовую камеру 750 узниц Освенцима.
Для увеличения производительности лагеря смерти было необходимо его расширить. Поэтому из находившейся по соседству деревни Бзежинка были выселены жители, и в 1941 году началось строительство второй секции лагеря, получившей название Аушвиц-Биркенау.
Новоприбывших встречали ворота смерти. Сразу по прибытии составов начиналась сортировка людей. Работы было много. За день приходило около 10 составов, в каждом из которых было от 50 до 100 вагонов. В каждом вагоне могло находиться до ста человек. Людей выстраивали в длинную очередь прямо вдоль путей. Три четверти прибывших сразу отправлялись в газовые камеры. В их число автоматически попадали старики, больные и ослабевшие, а также дети. Впрочем, дети ещё могли быть отобраны для медицинских экспериментов. Ещё одна группа собиралась исключительно из женщин. Их использовали в качестве прислуги эсэсовцы.
После этого делалось всё, чтобы человек потерял свою индивидуальность. Теперь к нему обращались только, как к номеру. Все личные вещи, включая даже протезы, отбирались. Заключённый получал комплект робы и обувь, причём о соответствии размера никто не заботился.
Дисциплинарные меры были быстрыми и жёсткими. Комендант Освенцима мог мгновенно приговорить к смерти за простую критику лагерного распорядка. Смертью карался и сбор сведений о жизни и функционировании лагеря. Наказать могли за то, что человек медленно работал или за то, что недостаточно аккуратно заправил постель. В качестве исправительных мер использовали порку, многочасовое подвешивание на дыбе. Одним из самых страшных мест наказаний, зачастую приводивших к смерти узника, был один из подвалов 11 корпуса. Здесь в дальней комнате находилось четыре узких вертикальных герметичных карцера размерами 90х90 сантиметров в периметре. В каждом из них внизу располагалась дверь с металлическим засовом. Через эту дверь заключенных заставляли протиснуться внутрь и закрывали ее на засов. В этой камере человек мог находиться только стоя. Так он и стоял без еды и воды столько, сколько хотелось эсэсовцам. Нередко это было последним наказанием в жизни заключенного.
После того, как Освенцим решили использовать для «окончательного решения еврейского вопроса» остро встала необходимость не только расширения лагеря, но и увеличения мощности фабрики смерти. Надо было подготовить всё к убийству больших групп людей и избавлению от трупов. Имевшийся на территории первого лагеря крематорий мог сжигать в сутки около 350 тел. Территорию лагеря Аушвиц- Биркенау изначально строили с учётом большей нагрузки. Там размещалось 200 бараков концлагеря и 4 больших крематория. По площади Аушвиц-Биркенау в 20 раз превосходил размеры лагеря Освенцим I. И по сей день ведутся споры о том, сколько погибло в Освенциме евреев. В основном из-за того, что огромные печи отлично справлялись с поставленной перед ними задачей. По некоторым данным здесь было уничтожено более миллиона человек.
27 января 1945 года. Счастливый и страшный день для маленького польского городка Освенцим. Люди, заточённые за колючей проволокой в концентрационном лагере, готовились к смерти, а обрели надежду на жизнь.
26 января 1945 года советские войска продвигались уже в 60 километрах от Кракова. Военачальники направляли своих солдат по имеющейся карте. Согласно карте, впереди должен был быть густой лес. Но внезапно лес закончился, и перед советской армией предстал «укреплённый бастион» с кирпичными стенами, обнесённый колючей проволокой. За воротами «бастиона» виднелись силуэты. О существовании концентрационного лагеря в Освенциме знали немногие. Поэтому наличие каких-либо построек стало неожиданностью для советских войск.
27 января 1945 года советские солдаты смогли взломать ворота лагеря. Перед глазами освободителей — войск первого Украинского фронта, занявших лагерь, — предстала страшная картина брошенной впопыхах «фабрики смерти». Заключённые в огромных, не по размеру, тюремных робах, женщины — в халатах, бежали в разные стороны: кто-то навстречу солдатам, кто-то, напротив, в испуге от них. Немцы оставили в Освенциме около 7,5 тысяч человек — самых слабых, не способных преодолеть длинную дорогу.