Деменция — это синдром когнитивного и функционального дефицита, который обычно прогрессирует. Он влияет на несколько когнитивных областей, среди которых память обычно занимает видное место, но также часто затрагиваются ориентация, исполнительная функция, речь, восприятие и социальное познание. В большинстве случаев начало деменции постепенное. Обычно ему предшествует стадия легкого когнитивного нарушения, когда обнаруживаются когнитивные нарушения, выходящие за рамки нормального старения, но функции значительно не ухудшаются. Термин деменция используется, когда когнитивный дефицит начинает оказывать значительное влияние на повседневную деятельность. По мере прогрессирования синдрома больные становятся все более зависимыми от других во всех сферах повседневной жизни. Подтипы деменции различают по лежащей в их основе патологии. Четырьмя наиболее распространенными подтипами являются деменция при болезни Альцгеймера (AD) (составляющая, по оценкам, от 60% до 70% всех случаев деменции); сосудистая деменция (VD); деменция с тельцами Леви (DLB); и лобно-височная деменция (LTD). Точная диагностика подтипов может быть затруднена. Часто встречается смешанная патология, при этом более 80% случаев имеют некоторые признаки болезни Альцгеймера . Однако доля деменции, связанной с болезнью Альцгеймера, с возрастом меняется. Как правило, факторы риска деменции можно разделить на модифицируемые и немодифицируемые категории. Немодифицируемые факторы риска включают возраст, генетические факторы и пол (женщины подвержены более высокому риску). На популяционном уровне возраст является наиболее значимым фактором риска. У людей старше 65 лет риск AD (наиболее распространенной причины деменции) удваивается каждые пять лет. Объединенный анализ четырех проспективных исследований в Европе показал, что заболеваемость AD среди людей в возрасте 90 лет и старше составляет 63,5/1000 человеко-лет. Многие потенциально модифицируемые факторы риска являются общими для AD и сосудистой деменции. К ним относятся сахарный диабет, ожирение среднего возраста, гипертония среднего возраста, курение и отсутствие физической активности .
Наиболее часто упоминаемые механизмы, с помощью которых витамины и минералы могут влиять на когнитивную функцию, включают (1) воздействие на определенные аминокислоты плазмы (гомоцистеин), витамины группы В (фолиевая кислота, витамин В6 и витамин В12) и (2) антиоксиданты. Снижение концентрации свободных радикалов, которые могут повредить клетки человека, для витаминов С, Е и ß-каротина, возможно, витамина D и некоторых минералов, таких как селен. Эти гипотезы о возможных механизмах основаны главным образом на доклинических исследованиях и наблюдениях за связью между повышенным уровнем гомоцистеина или повышенными маркерами окислительного стресса и снижением когнитивных функций или деменцией.
Категоризация MCI также может быть основана на предполагаемой основной причине когнитивного дефицита, например, MCI из-за болезни Альцгеймера и MCI из-за сосудистых заболеваний (называемых «сосудистыми когнитивными нарушениями, без деменции»: VCIND).
Витамины и минералы выполняют множество функций в центральной нервной системе, что может помочь поддерживать здоровье мозга и оптимальное когнитивное функционирование. Дополнение диеты различными витаминами и минералами предложено в качестве средства поддержания когнитивной функции или даже предотвращения слабоумия в более позднем возрасте. Однако, исследователи не нашли доказательств того, что витамины группы В оказывали какое-либо влияние на когнитивные функции. Были обнаружены доказательства с низким уровнем достоверности в отношении улучшения общей когнитивной функции в среднем после 18 лет приема бета-каротина и после 5-10 лет приема витамина С, но никаких эффектов после более коротких периодов лечения здесь не отмечалось. Были также небольшие преимущества комбинаций бета-каротина, витамина С и антиоксидантов для памяти в некоторые моменты времени. Не было никаких доказательств какой-либо пользы от одного только витамина Е.
Было небольшое испытание добавок витамина D, которое показало, что они, вероятно, не влияли на когнитивные функции в течение шести месяцев. Были более длительные испытания витамина D с кальцием (одно испытание), цинком и медью (одно испытание) и комплексными поливитаминами (три испытания). Все длились от 5 до 10 лет, но ни в одном из них не было обнаружено никаких доказательств благотворного воздействия на когнитивные функции. В одном исследовании не было обнаружено влияния приема селена в течение примерно пяти лет на риск развития деменции.