История открытия первого сельского училища в Нижегородской губернии такова. В 1785 году нижегородскому наместнику И.М. Ребиндеру пришло правительственное предписание - готовиться к открытию в Нижнем Новгороде Главного народного училища. Наместник приложил все усилия к его исполнению, и уже 22 сентября 1786 года Главное народное училище было торжественно открыто. Возглавил его Иван Иванович Кужелев - очень образованный для своего времени человек, настоящий просветитель, особенно среди сельского населения. Чуть позже училище было переименовано в нижегородскую губернскую гимназию.
Однажды, на выпускных экзаменах в Балахнинском училище И.И.Кужелев встретился с торгующим крестьянином из Катунок Яковом Ивановичем Самариным, наличные капиталы у которого были весьма значительными. И загорелись они идеей учредить в Катунках первое в истории села приходское училище. При этом Кужелев обещал ходатайствовать перед правительством о награждении Я.И.Самарина медалью, что было заветной мечтой многих российских благотворителей крестьян.
Надо отметить, что Яков Иванович Самарин был искуснейшим мастером по выделке кож и одним из первых заводчиков кожевенного производства в селе. От этого выгодного промысла он разбогател и вошел в купеческое сословие.
Всего за одно лето 1814 года Я.Самарин на свои деньги выстроил в Катунках большой рубленый дом, стоивший ему более тысячи рублей. К тому же он обещал на свои средства содержать это учебное заведение в течение всей своей жизни. Им же были куплены в Петербурге учебники и географические карты.
В конце сентября 1814 года состоялось торжественное открытие училища. С 28 сентября начался учебный год для катунских детей. В училище было открыто два отделения для старших и для младших учеников. Всего было записано 43 ученика. Учителем Катунского училища стал священник Перицкий.
Так первое сельское училище, построенное Я.И.Самариным, появилось в Нижегородской губернии. Оно представляет, помимо успешности, редкий случай по скорости исполнения. Начатое 1 апреля 1814 года, училище к осени того же года было отстроено, открыто, заселено и в начале 1815 года могло поравняться со всеми уже работающими учебными заведениями уезда и губернии.
И.И.Кужелев выполнил обещанное, обратился через нижегородское губернское правление к правительству Александра Iс просьбой о награждении Якова Ивановича Самарина за столь значительный вклад в дело народного просвещения.
Весной 1816 года Я.Самарину в губернском правлении от имени правительства была вручена серебряная медаль, а в октябре того же года ему был пожалован суконный кафтан.
Это было только начало. Первые на нижегородской земле народные училища к началу 19 века выполнили свое предназначение – дали всесторонне образованный состав чиновничества для губернских и уездных правлений, а также для многочисленных государственных учреждений.