Возглавляемая фиванцами коалиция, куда входили афиняне, аргивяне и коринфяне, встретилась со спартанцами Агесилая и их фокийскими союзниками (усиленными отрядом неодамодов и остатками "Десяти тысяч" наемников Ксенофонта) при Коронее в Беотии. В предстоящей битве аргивяне, расположившиеся напротив спартанцев, дрогнули и побежали. Но фиванцы, стоявшие на другом фланге, прорвали оборону фокийцев и стали грабить обоз Агесилая. В тот же момент Агесилай, 'немедленно развернув свою фалангу, повел ее в наступление против них' (Ксенофонт, "Греческая история". 4.3.18).
Небольшое свидетельство Ксенофонта не упоминает о факте применения спартанцами сложного маневра, известного как анастрофа, или поворот назад, при котором каждая шеренга людей двигалась змеей назад через фалангу, создавая ее зеркальное отражение, обращенное в противоположном направлении. Важно было то, что всегда одни и те же люди возглавляли колонну, и одни и те же люди замыкали ее. Ксенофонт отмечает, что спартанцы могли легко позволить фиванцам пройти мимо, что сделало бы тех уязвимыми для атаки с фланга или тыла, но лобовая встреча фаланг была более почетной. "Сталкиваясь щитами, - пишет Ксенофонт, который, вероятно, присутствовал при битве, - они толкались, боролись, убивали и умирали" (Ксенофонт, "Греческая история".4.3.19).
Спартанцы показаны в момент контрмарша, с каждой эномотией на разном этапе маневра, что наглядно иллюстрирует весь процесс. Фиванцы изображены направляющимися к спартанскому обозу. На их щитах изображена палица Геракла. Тот же символ есть на росписях ваз и на бейотийских монетах. Ксенофонт подразумевает, что это был государственный символ Фив (Ксенофонт, "Греческая история" 7.5.20). Каков был государственный символ Спарты, сказать сложно, и, скорее всего, на спартанских щитах не было изображений.