Второе лето в экспедиции пошло Нинушке на пользу!
Теперь по вечерам она не грязные котелки мыла и не картошку чистила, а слушала умные разговоры…
А поговорить эта веселая университетская компания умела и любила. Обо всем на свете – не только о своих таблицах и графиках… Нинушка такие разговоры впитывала как губка, но помалкивала – боялась «ляпнуть» что-нибудь невпопад! Не любила, когда смеялись над ее уральским, слишком правильным, говорком.
Вы же знаете, что уральцы говорят, как пишут: медленно, толково и обстоятельно. У них не путаются звуки О и А, или Е с И.
Совсем не так говорят жители больших Российских городов… Потихоньку и Нинушка переняла быструю и не очень четкую городскую речь, да и типично ленинградские словечки усвоила. Город исходила вдоль и поперек – все ей интересно.
Да и внешне перестала из толпы выделяться.
Спасибо заботливой сестричке, которая слала ей посылки и бандерольки с одежками, модными и нарядными. Щедрой была старшая Лиля, которая с мужем служила в одной европейской стране.
Зубной врач в Санчасти – это фигура! Ведь у каждого полный рот зубов и рано или поздно все попадали к Лиле Сергеевне в кабинет…
Ох, и модницей-нарядницей была эта ловкая и решительная женщина!
Так что нарядами замечательными она Нинушку к каждому празднику баловала!
Теперь никто бы не узнал прошлогоднюю «поварешку» в замасленной кофтенке… Свободного времени у Нинушки летом было хоть отбавляй, так что и отдохнула, и загорела, и поумнела.
Школьные учебники, наконец, дочитала… так что оставалось в вечерней школе еще год отучиться и… получит аттестат!
Тогда говорили: «Аттестат зрелости». Ужасно смешно! Учились взрослые дядьки и мечтали, чтоб их «зрелость» аттестатом подтверждена была!
Нинушка теперь за словом в карман не лезла – и пошутить не боялась, только в присутствии Марка Борисовича вела себя как школьница на экзамене: словечко лишнее сказать не смела, не то что пошутить или частушку озорную спеть.
Вы не знали?
Хоть Нинушка, хоть сестры ее, да любая девчонка с Урала такую частушку пропоет, да всегда к месту, что у самого серьезного очкарика уши покраснеют и очки на пол упадут!
И хотите верьте – хотите нет: на людях Нинушка профессора всегда полным именем с отчеством величала, а уж как там наедине – не знаю… Врать не буду…
Места на Алтае замечательные: откуда ни посмотри – от красоты такой душа радуется! А когда душа радуется, хочется восторгом своим поделиться.
На Алтай уже тогда любили «на этюды» художники ездить, писатели за вдохновением приезжали…
А магазинчик в поселке один возле почты - там все и встречались. Особенных деликатесов не было, но ведь для вдохновения не деликатесы требуются…
Люди творческие отдыхать без «беленького, красненького» или, на худой конец, «сухенького» не умели…
Нинушка чуть не каждый день на почту бегала – на всю экспедицию корреспонденцию получала. Там и познакомилась с художником одним.
Молодой, но постарше Нинушки, конечно. Веселый, разговорчивый, и времени свободного у него хоть отбавляй. Все Нинушкиным загаром восхищался. А потом венок ей сплел, по дороге, пока провожал. Чудной такой…
Нинушка венок выбросить пожалела – уж больно пахли заманчиво эти простые цветы…
А утром на речке встретились словно и не расставались… Вадим в альбоме Нинушкин портрет нарисовал, простым карандашом, а получилась как живая, и волосы золотом отливают…
Так и повелось: целые дни Нинушка теперь не одна. Поможет немножко поварихе на кухне и на речку… загорела, как шоколадка стала: гладкая и блестящая!
Однажды вечером Игореха Нинушку предостерег: рассказал, что Вадим этот - тот еще ловкач. А прозвище у него - «Вадик ухо с глазом»!
Расстроилась Нинушка… Ведь ничего плохого не делала, весь день на речке на глазах у всего поселка, а разговоры пошли…
С детства знает Нинушка, что быль молодцу не укор… А для девушки - позор… А ну Марк Борисович будет недоволен… решила больше на речку не ходить…
Полдня слонялась вокруг дома, в комнате прибралась, постирушку затеяла, письма маме и сестрам написала… И на почту побежала…
Там и встретились, поговорили… А Вадим смеется: «Ну, не будем гусей дразнить… Зачем нам на речке сидеть? Давай погуляем по бережку… Знаешь, какие здесь места есть! Никто и не увидит!»
Полночи не спала Нинушка, все думала… Это что же? Свидание у меня будет? Но ведь нельзя… А очень хочется…
С теми мыслями и заснула… А утром решила не ходить! С поварихой немножко поболтала, картошки ведро начистила, полотенчики простирнула и… пошла…
Ждал ее Вадим, с утра ждал, не ушел никуда… Вместе побежали… в горах на сто метров с открытого места ушел – и нет тебя!
То есть ты, конечно, есть, но чужие глаза тебя увидеть могут только случайно… а уж если уйти подальше…
Вроде и сомневается Нинушка, а идет! Словно сила какая-то все сомнения гасит… Весело бежали, запыхались, упали в траву…
Вадим, и правда, ухо с глазом! Такую красоту Нинушке показал: божья коровка на листочке… Разве не чудо? Сто раз видала этих букашек Нинушка, а тут словно в сказку попала… Брызги водяные в воздухе сверкают – маленькие радуги вокруг…
Как же она раньше ничего такого не замечала? Как жила без красоты такой?
Слышишь, Нинушка, как сердце стучит? Как кровь по жилкам бежит?
Вернулась домой и решила: завтра опять пойду… Двадцать лет Нинушке, а на свидании была первый раз…
Только завтра Нинушку Марк Борисович на станцию отвез: надо срочно на кафедру отчет отвезти, а посылкой отправлять – слишком долго! Две недели посылка будет идти! Возвращаться не велел, потому что осень на носу, скоро экспедиция закончит свою работу…
Вернулась в Ленинград Нинушка, все поручения выполнила и надумала на недельку к маме съездить, на вокзал отправилась.
Там возле кассы дальнего следования и встретились с Вадимом… Чудеса… Ведь не мог он знать о Нинушкиных планах… И правда, ухо с глазом…
А утром телеграмму Нинушке домой принесли: «Умер Марк Борисович. Обширный инфаркт». Врача в поселке не было, а из города не успели…
Когда хоронили профессора, Нинушка словно не в себе была…
Игорь сразу повзрослел… На отца стал похож: смотрит строго… Может, сердится на Нинушку… А может, винит ее…
Одни остались в большой профессорской квартире…
Может, надо Нинушке съезжать? Кто она Игорю? Подружка? Мачеха? Отцова вдова? Девчонка, которую два года назад отец под свое крыло взял и в люди вывел?