Два раза в год солнце пересекает небесный экватор. Именно в это время – в День осеннего и День весеннего равноденствия – продолжительность дня и ночи почти одинаковая. Ученые с точностью до минуты ежегодно высчитывают тот самый момент, когда Земля оказывается в вертикальном положении по отношению к Солнцу. В 2022 году День осеннего равноденствия наступил в 4 час 03 мин по московскому времени. Таким образом, в Северном полушарии началась астрономическая осень, в Южном – весна. Поэтому те, кто живет севернее экватора, встречают осень, а те, кто южнее, говорят: «Здравствуй, весна!».
Постепенное сокращение светового времени суток в Северном полушарии будет происходить до 22 декабря, когда продолжительность ночи достигнет своего максимума, после чего начнется обратный отсчет.
Для большинства народов в древние времена осеннее равноденствие имело особое сакральное значение. В этот день проводились праздники, определенные обряды. У некоторых народов Новый год наступал именно в День осеннего или весеннего равноденствия.
И еще. На XXI век приходятся самые ранние равноденствия на ближайшие 400 лет. И произойдет это в 2096 году. Весеннее равноденствие состоится 19 марта в 14 час 07 мин., осеннее – 21 сентября в 22 час 58 мин.