До Терехина болота компания охотников добралась практически без особых приключений. Конечно, пару раз любопытный шпиц, которому Лариска решила дать подвигаться, сбегал куда-то в сторону - то ли за ежом, то ли еще за кем-то, и тогда лесная тишина неожиданно оглашалась Ларискиными призывными криками: "Фифочка-а-а! Ко мне, зайка!", и мужчинам приходилось ждать, пока хозяйка выловит свою беспокойную "доченьку". Максим относился к этому всему с завидным хладнокровием, Игорь матерился про себя, а Андрей с Федькой веселились от души.
Наконец бор начал редеть, чаще попадались низкие кустарнички, некоторые еще покрытые ягодами. Потянуло густым, каким-то первобытным запахом торфяников; сапоги Максима, в которых еще его отец ходил на болота за птицей, отлично помнили эти места.
-Скоро доберемся, - вполголоса произнес Макс. - аккуратнее там, а то, видите, тропинка узкая. Лариска, это тебя касается! Только по тропинке, и ни шагу в траву, а то будет очень мокрая история!
-Знаю, не маленькая, - отмахнулась Лариса, осторожно пробираясь между зарослей белоуса вслед за мужчинами и крепче прижимая к себе Фифи.
-Тихо! - Максим замер и сделал предупреждающий жест. - Глядите! - буквально в десяти метрах от них над топью пролетела массивная темно-синяя птица и скрылась в ельнике.
-Вот это да! - Лариска аж присела от восхищения. - Красавец какой! Хвост прям как у павлина...
Добравшись до заветного ельника, Максим дал команду готовиться к засаде.
-Значит так, мужики, мы с Игорехой за этим бугром. Андрюха с Федей - на той стороне болота, за можжевельником. Раскладываем приманку посередине, вот в этой черте, - он провел рукой воображаемую хорду от одной ели до другой.
-А я? - тут же спросила Лариска.
-А ты... - Макс на мгновение задумался. - ты с ними. Покажут тебе, как правильно дичь на мушку брать.
-А чё это? - вдруг воспротивился Федор. - Вы самые опытные по дичи, вот и научите ее.
-Не-не-не, - отказался наотрез Максим, - у нас и так здесь места мало.
-Ладно, Федь, - махнул рукой Андрей. - че нам делить? Натаскаем этого чайничка, и всего делов. - он покосился на Лариску.
-Только учти, Лара, - серьезно добавил Максим. - У нас, охотников, испокон веков правило: кто птицу упустил, тот ее после охоты и потрошит.
-Не учи ученого, Макс, - высокомерно отбрила его Лариса. Максим, вздохнув, достал два пакетика тыквенных семечек и начал аккуратно рассыпать в обозначенной черте. Лариса, понаблюдав за ним, вынула из сумочки четыре упаковки пастилы.
-Что ты делаешь? - озадаченно спросил Макс, глядя, как она руками и зубами разрывает пастилу на кусочки и раскладывает рядом с семечками.
-Приманка, - уверенно ответила девушка, - они же едят ягоды, а у меня тут чего только нет: вишня, смородина, даже инжир.
Мужчины посмотрели на нее, как будто на инопланетянина.
-Ларочка, - уточнил Игорь, - ты реально собралась глухарей кормить пастилой с инжиром?
-А что? - в глазах Лариски было искреннее удивление.
-Ничего, проехали. - вздохнул Максим. - Ладно, братва, давайте-ка по местам. Ни пуха ни пера!
-К черту! - ответили те хором.
-Держитесь, мужики, - съехидничал Игорь, прежде чем удалиться за деревья.
Наши герои провели в засаде около пятнадцати минут. Лариска от скуки начала делать селфи на фоне деревьев, принимая самые эффектные позы.
-Ларка, хорош щелкать, - зашипел на нее Андрей, - отвлекаешь, сейчас из-за тебя птицу упустим.
-Так еще не прилетела же, - резонно возразила "фруктовая королева".
-Тихо! - Федя замер и напрягся, как струна, и Андрей с Лариской тоже. На землю опустилась крылатая тень... Глухарь был еще молодой, вчерашний птенец, это было видно по тонкой шее и не столь пышному хвосту, как у взрослых самцов. Осмотревшись и склевав несколько семечек, даже заинтересовавшись пастилой, он поднял голову вверх и затянул, как пароходный гудок: "У-гууу! Угу-гуууу!"
-Токует! - прошептал Андрей. - Сейчас его можно голыми руками брать! Давай, целься!
-Подожди! - осадил Федор. - Девку зовет! Сейчас должна прилететь, и тогда мы их обоих... тепленькими.
Пернатый юнец продолжал голосить, когда послышалось еще одно хлопанье крыльев. Рядом опустилась рябенькая самочка. Глухарь замахал крыльями и начал приседать, будто приглашая ее на неожиданное пиршество.
Дама явно обрадовалась и присоединилась к трапезе, попутно с семечками поклевывая кусочки пастилы.
-Ни фига себе, - гоготнул за кустами Федор, - гурманы!
-Молодежь... - пошутил Андрей. - не проверили состав - сразу жрать...
-Смотри, смотри, к нам двигаются! - подтолкнул его Федор. - готовь ружье! - Андрей передернул затвор. Птицы выпрямились и синхронно повертели головами по сторонам.
-Ты что, спятил? - Федя уже сильно толкнул друга. - Раньше не мог этого сделать? Если сейчас они улетят, пиши пропало.
К счастью, глухарей не слишком напугал этот щелчок, а может, они просто не придали этому значения. Ближе... еще ближе... еще немного, ружье уже наставлено... Но вот тут-то и случилось непредвиденное. "Ваф! Ваф! Ваф!" - оказывается, Фифи, выползя из-под руки хозяйки, не вовремя обнаружила перед глухарями свое присутствие. Разумеется, птицы сразу вспорхнули, а Фифи с тявканьем понеслась за ними.
-Твою дивизию за ногу! - прорычал Андрей. - К Максу полетели! Теперь нам с ними возиться, а эти умники только жрать будут, так, что ли?
-Все из-за тебя, Ларка! - ругался Федор. - Не притащила бы свою псину, засаду бы нам не испортила. Клуша ты стоеросовая! И псина такая же! - Лариске на эту ругань было до фонаря: гораздо больше ее волновала Фифи.
-Фифочка-а! К ноге, девочка! К ноге! - заголосила она и с ружьем наперевес рванула вслед собаке, чуть не теряя сапоги. Мужчины явно не ожидали от нее такой прыти и рванули в том же направлении.
-Ну что, летят? - спрашивал Макс в засаде.
-Летят... - пробормотал Игорь, вглядываясь вдаль. При ближайшем рассмотрении была видна картина маслом: Андрей скакал по кочкам, как заяц, нецензурно ругаясь на ходу, Федор немного отставал, Лариски вообще не было видно. В азарте погони за собакой и глухарями парни забыли обо всех правилах безопасности и умудрились наступить в самую елань. Пока они помогали друг другу выбираться, судорожно толкаясь локтями, глухари долетели до противоположной стороны и сели... нет, не на бугор Макса и Игоря, а на ветку рябины неподалеку.
-Подфартило! - шепотом обрадовался Макс. - Давай, стреляй, чего тянешь! - Игорь вскинул ружье, но случилась осечка. Верьте, или не верьте, но сразу же за ней раздался настоящий выстрел, и стрелял не Макс. Один из глухарей замертво свалился в траву. Второй выстрел сделал уже Макс, и глухарка последовала за своим другом.
-Красава, Макс! - восхитился Игорь. - Знать бы, кто первого завалил...
Выглянув осторожно из укрытия, они увидели... Ларису с поднятой двустволкой, стоявшую возле рябины с довольным видом, а рядом с ней такую же довольную собачку. Сказать, что они были в стопоре - это ничего не сказать. Кто убил первую птицу, было совершенно ясно. А скоро приковыляли замученные, грязные Андрей с Федей, причем Федя был без правого сапога. При виде них с Лариской случилась форменная истерика, а глядя на нее, захохотали и Макс с Игорем.
-Блин, мало того что птицу не догнали, этот лапоть еще и сапог утопил, - бурчал Андрюха по дороге на поляну, таща убитого глухаря. Федя волок самку и тоже что-то бубнил. Игорь шмыгал носом. И только Максим в неземном благоговении взирал на Лариску, шагавшую впереди с видом Наполеона - только вместо орла у нее на руках была Фифи.
...-Слушай, Ларка, а как у тебя так получилось? - спрашивал Макс немного позже, когда они с Лариской, отдыхая после продолжительного сбора хвороста, прислонившись к капоту "Бэхи", смотрели в темное небо.
-А-а, ты об этом? - Лариска склонила голову набок и улыбнулась. - Если бы ты знал, чего мне стоило поймать Фифи у самой трясины... Я в жизни так не бегала. Потом к вам пробиралась - бочком, бочком, за багульниками, за коряжками... А парни сгоряча сразу ломанулись, вот я раньше и успела.
-А где стрелять научилась?
-Макс... - Лариса снисходительно посмотрела на него. - Чтобы дочь полковника не умела стрелять?
Они синхронно засмеялись и посмотрели на остальных охотников, которые сосредоточенно чистили птицу у костра. Что думали в этот момент Андрей с Федей, никто не знал, а Игорь совершенно отчетливо думал: "Да, Рафик, повезло тебе с женкой..."