Боссы НХЛ уже давно говорят, что хоккейный рынок Европы их очень интересует. Более того, в сильнейшую лигу даже хотят добавить команду из Старого света. Для расширения фанатской базы НХЛ организовывает Global Series в Европе — товарищеские и официальные матчи с участием североамериканских клубов.
Однако в этом году турнир может пойти не по плану. МИД Чехии направил письмо в НХЛ о возможности запрета на въезд российским игрокам.
В североамериканской лиге отреагировали неожиданно: НХЛ выдвинула ультиматум, чтобы россияне смогли выйти на лёд.
Чехия старается соответствовать моде
Колесить по Европе должны всего четыре клуба НХЛ: «Коламбус», «Колорадо», «Нэшвилл» и «Сан-Хосе». При этом действующий обладатель Кубка Стэнли сыграет против «Блю Джекетс» всего два матча, которые пройдут в Финляндии 4 и 5 ноября. А вот у «хищников» и «акул» европейский игровой календарь насыщеннее. Сначала «Нэшвилл» и «Сан-Хосе» отправятся в Германию, где сыграют товарищеские матчи против местных команд: «хищники» 3 октября выйдут против «Берна», а у «Сан-Хосе» на следующий день запланирована игра с «Айсберен Берлин».
А затем североамериканские клубы сыграют друг с другом в Чехии 7 и 8 октября. Это уже официальные матчи, которые будут проходить в рамках «регулярки». Однако в Праге ждут не всех хоккеистов. В Чехии против того, чтобы российские игроки «Нэшвилла» и «Сан-Хосе» приняли участие в этих встречах.
— Можем подтвердить, что МИД направил руководству НХЛ письмо, в котором предупредил, что ни Чехия, ни какое-либо другое государство Шенгенской зоны не должны выдавать визы российским игрокам для въезда на нашу территорию в это время, — заявил заместитель министра иностранных дел Чехии Мартин Смолек.
В системе «Нэшвилла» находятся всего трое наших соотечественников: кипер Ярослав Аскаров, а также форварды Егор Афанасьев и Яков Тренин. В «Сан-Хосе» россиян в два раза больше: защитники Артем Гурьев, Артемий Князев, Николай Кныжов и форварды Александр Барабанов, Евгений Свечников и Даниил Гущин. Однако, скорее всего, попадут в основу своих клубов лишь три хоккеиста: Тренин, Барабанов и Свечников. При этом их нельзя назвать большими звёздами или главными лидерами своих команд. Поэтому непонятно, почему в Чехии решили не пускать россиян.
Странная, но всё же логика прослеживалась бы в случае с «Вашингтоном». Капитан «столичных» Александр Овечкин — один из лучших игроков в мире и символ российского хоккея, которого в Праге точно бы не хотели видеть. А вот решение по игрокам «Нэшвилла» и «Сан-Хосе» выглядит, как попытка продолжить тенденцию отказа от любых упоминаний России.
И в том, что подобное заявление прозвучало именно в Чехии, нет ничего удивительно. Родина кипера Доминика Гашека была одной из первых стран Евросоюза, прекративших выдачу виз гражданам России. А сам Гашек даже призывал клубы НХЛ расторгнуть контракты с нашими соотечественниками.
В североамериканской лиге же на письмо министра иностранных дел Чехии ответили быстро.
— Мы ожидаем, что российские игроки поедут в Европу и примут участие в матчах, — сказал заместитель комиссионера лиги Билл Дэйли.
Довольно осторожный и лаконичный ответ Дэйли прозвучал в духе: нам без разницы — будут российские игроки на льду или нет. Мягкая позиция лиги открыла бы возможность Финляндии и Германии тоже отказаться от наших соотечественников. Тогда в Суоми не прилетят Валерий Ничушкин и Александр Георгиев. Тем более НХЛ уже критикуют почти все европейские СМИ из-за Кубка Мира-2024: лига уже не раз намекала на то, что собирается пригласить на турнир российских игроков.
Однако уже через несколько часов появился неожиданный инсайд, согласно которому лига защитит наших соотечественников и объявит Чехии ультиматум.
— НХЛ обсудила все юридические моменты с Чехией и не ожидает препятствий. Если они возникнут, то лига не будет проводить запланированные матчи в Чехии, и клубы сыграют у себя дома. У клубов все готово», — сообщил «Р-Спорт» со ссылкой на собственный источник.
На первый взгляд, довольно опрометчивое решение: НХЛ постоянно пыталась избегать ситуаций, в которых есть репутационные риски. Однако лига всегда славилась и своей последовательностью. Боссы НХЛ уже давно заявляли, что игроки из России представляют североамериканские клубы и играют для местных болельщиков. Более того, в лиге всячески оказывали поддержку нашим соотечественникам: предоставляли охрану, содействовали с получением виз и никогда не рассматривали возможность запрета на участие россиян в НХЛ.
К тому же в сильнейшей хоккейной лиге не любят, когда им ставят ультиматум или пытаются на них надавить. И сейчас отношения НХЛ с ИИХФ стали максимально напряженными. Лига в очередной раз продемонстрировала, что не собирается никому подчиняться. Для российских болельщиков это очень добрый знак: теперь наверняка можно сказать, что НХЛ пригласит наших соотечетсвенников и на предстоящий Кубок мира.