Инфракрасный космический телескоп "Джеймс Уэбб" сделал первые снимки ледяного гиганта Нептуна, некоторых его спутников и системы колец планеты. Кроме того, на фотографиях также запечатлены далекие галактики и редкие звезды Млечного Пути, сообщает сайт обсерватории.
Нептун, который вместе с Ураном относится к ледяным гигантам, является самой далекой (после исключения Плутона из разряда планет) и одной из наименее изученных планет Солнечной системы. Его посетил только космический зонд "Вояджер-2", все остальные наблюдения за ним и его спутниками производятся с помощью больших наземных или околоземных телескопов.
В сентябре 2022 года Нептун наблюдал "Джеймс Уэбб", получивший его изображения в ближнем инфракрасном диапазоне с помощью камеры NIRCam. Помимо самой планеты, на снимках отчетливо видны ее тонкие пылевые кольца, а также далекие галактики, пара звезд Млечного Пути и 7 из 14 спутников Нептуна.
Самый яркий из них — крупнейший спутник Нептуна Тритон, ледяная корка которого хорошо отражает свет. Это тело представляет большой интерес для планетологов с точки зрения криовулканизма, и Тритон, возможно, изначально был объектом пояса Койпера, который был гравитационно захвачен Нептуном в далеком прошлом.
На снимках Нептун не имеет привычного синего цвета, а кажется очень темным, это связано с сильным поглощением ближнего инфракрасного излучения атмосферным метаном. Исключение составляют высотные облака метанового льда, хорошо отражающие свет.
Вблизи южного полюса гиганта, который окружен полосой высотных облаков, обнаруженных впервые, также виден огромный ураган. Кроме того, у экватора Нептуна ученые заметили тонкую яркую линию, которая может быть связана с глобальной атмосферной циркуляцией.