Василий Иванович Смирнов родился 29 января 1917 года в селе Окунево Зырянского района Томской области, в крестьянской семье.
В 1934 году окончил школу-семилетку в соседнем селе Берлинка. Работал инспектором Зырянского статистического управления.
В 1937 году был призван в Красную Армию.
В 1939 году окончил Томское артиллерийское училище. Проходил службу в гарнизонах на территории Красноярского края.
Василий Иванович принимал участие в советско-финской войне 1939-1940 годов.
С первых дней Великой Отечественной войны в действующей армии.
Особо отличился при форсировании Днепра в районе Киева.
Артиллерийский дивизион 805-го гаубичного артиллерийского полка, 38-й армии (Воронежский а с 20 октября 1-й Украинский фронт), под командованием капитана Смирнова в боях за переправу через Днепр 5-12 октября 1943 года, в районе сел Старые Петровцы и Новые Петровцы, метким огнем уничтожил несколько минометных расчетов, 2 огневые точки и до двух взводов пехоты врага.
В боях за освобождение Киева 18 октября - 6 ноября 1943 года артиллерийский дивизион под командованием Василия Ивановича, уничтожил артиллерийскую батарею, склад боеприпасов и подавил огонь двух минометных батарей. Дивизион одним из первых ворвался в Киев.
За проявленные мужество и героизм 9 февраля 1944 года, капитану Смирнову Василию Ивановичу присвоено звание Герой Советского Союза.
К сожалению Василий Иванович до конца войны не дожил.
19 июля 1944 года майор Смирнов был ранен и 24 июля скончался от ран в госпитале. Похоронен в городе Золочев Львовской области. Его именем названы улицы в Томске и селе Зырянском.