Iron and steel will bend and bow,
Bend and bow, bend and bow.
Iron and steel will bend and bow,
My fair lady.
Часть 1
Мальчишка смотрел на воду, свесив ноги вниз. Ветер трепал рыжую чёлку и края несвежей повязки на правом глазу. Здоровой рукой мальчик держался за перила, на которых сидел. Краска на перилах облупилась, отставая лохмотьями, обнажая слои предыдущих покрасок, словно кольца на срубе дерева.
Мост был стар и поскрипывал от сильных порывов ветра, жалобно и тоскливо. Машины сновали по нему туда-сюда, словно юркие рыбки по руслу реки.
Настоящая же река под мостом несла свои воды лениво и неторопливо, и кто знает, какие секреты скрывались на дне её. Рыжий наклонился вперёд, силясь рассмотреть, что это так сияет, мелькая меж тёмных волн. Ниже, ещё ниже.
Рука, лёгшая ему на плечо, была прохладной, от рукава пиджака пахло сквозняками и дорогим одеколоном. Мальчишка вздрогнул, выпрямляясь, обернулся и процедил сквозь зубы:
— А-а-а, это ты, Пижон…
Молодой парень в тёмных очках, выглядящий как хипстер-метросексуал, недовольно фыркнул:
— Сколько раз я просил не называть меня так?
Рыжий дёрнулся, сбрасывая руку. Его опасно качнуло вперёд, но, побалансировав какое-то время, мальчишка кувыркнулся назад через голову, ловко приземлившись на ноги. Пыль из-под его растоптанных кед взметнулась охряными облачками.
Названный Пижоном улыбнулся, приглаживая свои встрёпанные ветром волосы. Но стоило ему закончить, как ветер тут же мстительно метнул каштановые пряди ему в глаза. Рассмеявшись, парень погрозил пальцем, и ветер поспешно полетел дальше.
— Не любит он тебя, — заметил мальчишка, поправляя перевязь с раненой рукой. — И я его понимаю.
Последние слова он практически пробормотал себе под нос, но его услышали.
— Он-то понятно, я всё время сковываю его и заставляю менять направление. Но ты за что, малыш? — прозвучало искренне удивлённо.
— Да какой я тебе малыш, — цедя сквозь зубы, рыжий перелез через ограждение и пошёл на другую сторону моста прямо через транспортный поток. Машины то объезжали его, словно очередную ямину на дороге, то неслись прямо насквозь, и тогда людей в авто обдавало внезапным холодком.
«Хипстер» устремился за мальчишкой длинными прыжками, перепрыгивая через машины, как жеребец через барьеры. Носки его щегольских ботинок задорно блестели, отражая солнечный свет, а полы пиджака развевались крыльями диковинной птицы.
Поравнявшись с рыжим, молодой человек заговорил:
— Я лишь хочу уберечь тебя, пойми…
— Хватит! — рявкнул мальчишка, затем втянул голову в плечи, сгорбился нахохлившимся воробьём. — Я устал, я очень устал от всего этого. Люди, машины, вся эта суета... И никому до меня нет дела, никому. Просто хочется прекратить всё это. Прошу тебя, Гор, уйди, оставь меня в покое. Хотя лучше я сам уйду.
Тонкая фигура, вся в бинтах и пластырях, задрожала и истаяла миражом.
Гор вздохнул, дошёл до края моста и, облокотившись на перила, уставился на реку.
— Я не отдам его тебе, слышишь? Даже не надейся, — пальцы сжали проржавевший металл перил, и тот запел жалобно, роняя разноцветные хлопья краски.
Река молча катила свои тёмные воды, но Гору чудились усмешки, мелькающие в волнах.
Часть 2
Алиса очень боялась сойти с ума.
С раннего детства она видела и слышала странные вещи — то фонари на проспекте покачивались на ветру, словно деревья в лесу, то яма на дороге щерилась голодным ртом с длинным влажным языком.
Никто больше не видел этого. Никто не верил Алисе. Родители показывали её врачам, а дети отказывались играть с ней, обзывая врушкой.
Обидно было до слёз.
Самым же сильным потрясением стала встреча с безумной старухой — «городской сумасшедшей». Окруженная то котами, то птицами, вечно одетая в нечто аляповато-яркое, она бродила по улицам города то здесь, то там, что-то бормоча и напевая себе под нос. Все сторонились её, да и она ни к кому не лезла.
Иногда старуха замирала на месте, разговаривая с кем-то невидимым, хохотала невпопад, размахивала руками. И только Алиса видела иногда тех, кто говорил с «сумасшедшей»: прозрачные субстанции, диковинные птицы, кто-то очень похожий на человека.
Как-то раз Алиса засмотрелась на то, как старуха, стоя на перекрёстке, ласково гладила по шее лошадь и приговаривала:
— Тише, родная, потерпи, скоро тебя обновят, я обещаю.
Лошадь действительно выглядела очень уставшей, измотанной. Подойдя ближе, Алиса увидела, что это зебра, только полоски её совсем истёрлись.
Заметив взгляд девочки, старуха оскалилась и поманила её к себе:
— Иди, маленькая, погладь.
Алиса замотала головой, отступая.
— Деточка, ты что, ты же тоже её видишь, ты такая же, как я, — морщинистая рука протянулась к Алисе, и та не выдержала — развернулась и бросилась прочь.
Пятки больно ударялись об асфальт, а в ушах стучало «Ты такая же, как я» — нет, нет, она не такая, она другая!
Алиса решила стать нормальной — она зажмуривалась, проходя мимо раскачивающихся на линиях электропередач гигантских голубей с человеческими лицами, затыкала уши, чтобы не слышать тихий шёпот остывающих вечером трамвайных рельсов. «Призраки» тянули к ней руки, звали чарующими голосами, хохотали в лицо, но она притворялась, что не видит их. И постепенно это стало помогать — нет, видеть монстров она не перестала, но притворяться наловчилась так искусно, что порой сама верила в свою «нормальность».
Трамвай, зазвенев серебристо, резко повернул направо. Алиса качнулась, пытаясь ухватиться рукой за поручень, но промахнулась. От падения её спасла твёрдая грудь стоявшего сзади парня. От его пиджака пахло чем-то сладостно знакомым, от чего щемило сердце.
— Вы в порядке? — спросил незнакомец, расплываясь в белозубой улыбке. Влажно блеснули зубы, словно мраморные ступени умытой дождём лестницы. И этот образ снова напомнил Алисе что-то давно забытое.
Всё это было странно, а странностей Алиса привыкла избегать. Она отвернулась, не удостоив его ответа.
— Неужели я не заслужил простого «спасибо»? — сквозь недоумённо-обиженные нотки в голосе пробивались ироничные искорки.
— За что? За то, что оказались в нужное время в нужном месте? — фыркнула Алиса. Она уже всё для себя решила про этого парня, мысленно навесив на него ярлык «пижон». Такие мнят себя сокровищами мира, уверенные в том, что все девушки только и ждут, пока эти парни обратят на них свой сиятельный взор. Взор конкретно этого типа прятался за тёмными очками-авиаторами, что раздражало ещё сильнее — ну какой нормальный человек будет носить тёмные очки в трамвае?
— Алиса-Алиса, ты совсем забыла меня! — прозвучало укоряюще и немного печально.
Она обернулась, вглядываясь в скуластое лицо.
— Очки снимите, пожалуйста, может, и узнаю.
Узловатые пальцы потянули вниз металлическую оправу, и Алиса провалилась в колодцы глаз, словно в кроличью нору.
— Ты в порядке? — на этот раз голос звучал действительно обеспокоенно.
Алиса открыла глаза, и взор её утонул в зелёно-голубом с золотом — залитая солнечными лучами листва трепетала на фоне прозрачного весеннего неба.
— Что произошло? — девушка села, высвобождаясь из рук парня, который, оказывается, усадил её к себе на колени. Ишь, заботливый какой! И очки опять нацепил.
— Ты потеряла сознание — то ли из-за духоты, то ли из-за моей неземной красоты, — снова эта раздражающая улыбка во все тридцать два!
— Откуда я тебя знаю? — Переход на «ты» произошёл как-то незаметно. Алиса встала напротив знакомого незнакомца, рассматривая его, и ощущение какой-то близости крепло в ней с каждым мгновением.
Он улыбнулся — на этот раз улыбка была иной, нежной и немного застенчивой. Посмотрев на свои руки, парень проговорил:
— Мы часто играли в детстве. Ты тогда носила два хвостика, — он изобразил причёску руками, — тебе очень шло, кстати.
Какое-то чувство начало расти внутри Алисы, поднимаясь от живота к груди. Она проговорила хрипло:
— Сними очки.
Глаза его оказались дымчато-серыми, цвета мокрого асфальта и вечернего тумана. Алиса прислушалась к себе, но никаких необычных ощущений не было, в обморок упасть больше не тянуло. Впрочем, эффекта узнавания тоже не возникло.
Пока девушка пребывала в раздумьях, парень протянул руку, коснувшись её куртки, заглянул в глаза снизу вверх:
— Алиса, мне нужна твоя помощь.
— Ты так и не объяснил, что тебе от меня нужно и куда мы идём, — Алиса старательно перебирала ногами, пытаясь успеть за летящей походкой загадочного парня. Рука его оказалась тёплой и сухой, и держаться за неё было приятно. — И ты так и не назвался!
— Ох, дурная голова! — молодой человек хлопнул себя по лбу, и звук получился звонким, будто удар пришёлся по водосточной трубе.
«Пусто в голове, должно быть», — ехидно подумала Алиса.
— Зови меня Гор! — он обернулся, сверкнув улыбкой, до невозможности красивый и почему-то родной.
Алиса задохнулась от внезапных эмоций. Постаравшись переключиться, она спросила:
— Как египетского бога, что ли?
Гор расхохотался.
— Нет, хотя мне нравится, что ты считаешь меня похожим на бога! Это просто… м-м-м, сокращение, вот!
Девушка не успела толком скривиться от самоуверенности собеседника, когда он проговорил, наконец отпуская её руку:
— О, а мы как раз пришли.
Алиса огляделась — они стояли на берегу реки, протекавшей через весь город. Рядом ржавой громадой высился старый мост. Закатное солнце делало его ещё более рыжим, будто светящимся. Машины проносились по мосту, рассыпая своими блестящими поверхностями солнечные зайчики.
Когда они подошли ближе, Алиса увидела, насколько мост стар и как сильно он нуждается в ремонте. Железо, казалось, постанывало и иногда тряслось мелкой дрожью, словно больной бился в ознобе.
— Ох-ох-ох, время на исходе. Где же он? — заозирался Гор по сторонам и вдруг резко рванул куда-то, снова сжимая Алисину руку в своей. — Мелкий! Не вздумай улизнуть!
Мальчишка со встрёпанными рыжими волосами, замерший у перил моста, вздрогнул и обернулся на крик.
Алиса ахнула — на парнишке живого места не было. Рука на перевязи, глаз закрыт повязкой, на щеке и носу — пластыри. Казалось, тронь его, и он рассыплется, как наспех составленная из осколков ваза.
Гор подлетел к рыжему, таща за собой спутницу, как шарик на верёвочке.
— Пижон, снова ты? Я же просил не приходить больше, — мальчишка раздражённо дёрнул губой, затем перевёл взгляд единственного глаза на Алису, ликующую внутри себя оттого, что Гора назвали пижоном. — А это ещё кто?
А паренёк-то грубоват! Алиса открыла было рот, но Гор опередил её:
— Рыжий, это новая городская сумасшедшая!
— Что?! — синхронно удивились Рыжий и Алиса, переглянулись друг с другом и возмущённо уставились на расхохотавшегося Гора.
Он же согнулся, обхватив себя руками, и заливался серебристым звонким смехом.
Отсмеявшись, Гор выпрямился, пригладил волосы и поправил пиджак. Рыжий, молча наблюдавший за этим, закатил глаза:
— Ты закончил?
— Чистота и порядок крайне необходимы, чтоб ты знал. Стоит хоть раз дать слабину, и всё — весь имидж, на который ты работал годами, коту под хвост! И...
— Хватит тянуть кота за хвост, Гор! — рявкнула Алиса. — Оскорбил меня, ржёшь, не объясняешь ничего!
Внезапно ей стало так обидно, что слёзы сами собой навернулись на глаза, и девушка отвернулась, чтобы скрыть их.
Гор протянул к ней руку, но тут же опустил её.
— Прости, я торопился и совершенно забыл... Ты пойми, «городские сумасшедшие» не психи, это просто название такое устоявшееся, кхм, возможно неудачное, да. Это что-то типа обозначения особенных людей.
Алиса издала короткий смешок, а Рыжий сокрушённо покачал головой.
Гор поспешил уточнить:
— Людей, которые могут видеть и слышать вольные порождения города. Ты же сама раньше рассказывала мне сказки про фей, гномов, водяных, леших. В городе тоже есть подобные существа, но видеть их могут не все. Только «городские сумасшедшие».
Он улыбнулся, силясь снять напряжение, но Алиса не заметила этой попытки. Словно не веря своим ушам, она проговорила:
— Подобные существа...
В следующий момент Алиса удивлённо моргнула. Рыжий, подталкиваемый в спину Гором, подошёл к ней почти вплотную. Синий глаз опущен долу, губы поджаты, даже веснушки побледнели. Что это с ним?
— Вот, Алиса, порождение города, живое и, м-да, местами здоровое. А ещё невероятно упрямое и твёрдолобое.
— Эй ты, за языком следи! — взъярился мальчишка.
Алиса моргнула ещё раз:
— В смысле, порождение?
— Этот рыжий мальчишка и этот старый мост — одно и то же, две стороны одной монеты. Но люди видят лишь одну сущность, а тебе и таким, как ты, доступны обе. Ты видишь нас, можешь разговаривать с нами, можешь выступать посредником между двумя мирами, словно мост через пропасть. Ха, мост! Рыжий, ты заценил? — радостно ухмыляющийся Гор подтолкнул локтём в бок мрачно насупившегося мальчишку.
Она смотрела на его ухмылку, на взъерошенные ветром волосы, на щегольский пиджак и модные джинсы, на глаза, дно которых было покрыто непроглядным туманом — да и было ли это дно? — и боялась задать вопрос, вертевшийся на языке. Алиса уже знала ответ, но сомневалась, что готова услышать его.
Её размышления прервал Рыжий, злобно оскалившийся на приятеля:
— Оставь меня в покое, ну! Притащил эту девчонку, даже не потрудившись ей ничего объяснить. Что, что она может сделать? Разве что замуровать себя заживо в одной из моих опор, как в той английской песенке, — всё лишь бы мост устоял, верно?
— О чём ты? — спросила Алиса внезапно пересохшими губами.
Мальчишка расхохотался:
— О, тебе понравится! Есть старинная легенда, которая гласит, что спасти мост от разрушения не помогут ни глина, ни дерево, ни железо, ни сталь, ни серебро, ни злато, — его голос изменился, зазвучал гулко, низко. Алиса сделала шаг назад. — Лишь дитя человеческое, замурованное живым в опору моста, сможет…
Рыжий резко рванул вперёд, вытянув здоровую руку, будто пытаясь поймать Алису. Та завизжала и, развернувшись, стремительно помчалась прочь. Вслед ей неслась весёлая мелодия песни «London bridge is falling down».
— Зачем ты так? — Гор встал перед другом, укоризненно глядя на него сверху вниз.
Мальчишка пожал плечами, но взгляд отвёл.
Вздохнув, Гор кинулся догонять Алису.
Часть 3
Алиса бежала, бежала, бежала, пока в груди не начало жечь. Прислонилась к шершавой стене какого-то здания, пытаясь отдышаться. Воздуха не хватало, перед глазами плыло. Зажмурив глаза, девушка несколько раз с силой ударила затылком о стену.
«Дура, дура, зачем ты пошла с этим психом? Показался знакомым? Да чушь это собачья! Как и то, что он и этот рыжий несли, — порождения города, ага, как же! Должно быть, решили пранкануть меня, чтоб выложить потом на ютубе», — мысли Алисы метались спугнутыми бабочками. Она медленно сползла по стене и, обхватив ноги руками, уткнулась горячим лбом в колени.
Но ощущение тепла, окутывавшего всё её существо, когда Гор был рядом, никак не хотело уходить из памяти. Хотелось плакать, но слёз почему-то не было.
Внезапно повеяло сыростью и запахло мужскими духами. Алиса почувствовала, как кто-то опустился рядом с ней.
— Пожалуйста, прости мелкого, ему больно, и он срывается на всех, — голос Гора звучал тихо, шелестом шин по сухому асфальту. — Никто из порождений никогда не обидит тебя, обещаю.
— Никто из твоих порождений, хочешь сказать? — спросила, не поднимая головы, и замерла в ожидании ответа.
Гор шумно вдохнул и выдохнул, прежде чем ответить:
— Я всегда знал, что ты у меня умница! — рассмеялся негромко. — Готова выслушать меня, Алиса?
Она подняла голову и взглянула на воплощение города, такое живое и нахальное. Её город, совсем молодой по меркам городов-соседей, ухоженный и яркий, вечером полный туманов, а днём — залитый солнцем. Он сидел рядом с ней, оперевшись спиной о стену, и глаза его были задумчивы и печальны.
Сглотнув, Алиса кивнула, и Гор протянул ей руку, вставая:
— Пойдём со мной.
Они шли, и реальность плавилась вокруг дымкой над раскалённым асфальтом. Фонари кивали приветственно, светофоры мигали всеми цветами радуги, из канализационных люков высовывались хитромордые создания и тут же ныряли обратно. Дома вокруг дышали, каждый в своём темпе, раздувая и сдувая стены. Мелкими пикси носились стайки похожих на улыбки существ. Одно из них запуталось в волосах Алисы, и Гор осторожно вытащил его.
— Вайфайки, — проговорил он, отпуская зверька с ладони.
На главной площади Гор забрался на спинку скамейки, потянув за собой спутницу, и, оттолкнувшись посильнее, — Алиса только ахнула — взлетел. Они поднимались всё выше и выше, словно переступая по воздуху, и, оказавшись на крыше городской администрации, остановились.
Молодой человек отпустил Алисину руку, и она шагнула ближе к краю. Центральная часть города расстилалась перед ней, подмигивая разноцветными огнями. В сумерках краски приглушались, уходя во все оттенки синего. Лента реки темнела трещиной, делящей город пополам. Вдалеке виднелся мост, на котором остался рыжий мальчишка.
Гор подошёл ближе, встал рядом и заговорил:
— Наверняка ты задаёшься вопросом, как ты можешь помочь Рыжему.
Алиса повернулась к нему лицом, и он продолжил, глядя ей в глаза:
— Пойми, мне не нужно от тебя никаких жертв, только желание помочь, — после саркастичного Алисиного хмыка он вздохнул. — Честно. Рыжему не хочется продолжать существование, потому что он не чувствует себя нужным, не ощущает никакой заботы.
Гор осторожно взял лицо девушки в ладони и заглянул ей в глаза:
— Я не могу сам просить людей позаботиться о старом мосте, поэтому мне нужна ты. Прошу тебя, Алиса. Если ничего не предпринять, скоро станет совсем поздно. Износ опорных конструкций практически достиг своего предела… Я пойму, если ты скажешь, что я прошу слишком многого. Просто не знаю, что ещё придумать.
Его голос становился всё тише, руки, как и его взгляд, опустились вниз. Порыв ветра налетел внезапно, бросив пряди волос в лицо Алисе. Она убрала их с лица и тронула Гора за рукав:
— Скажи, что нужно делать, — и, поймав ошарашенный взгляд парня, рассмеялась. — Ну, я же «городская сумасшедшая», почему бы и не сойти с ума немного?
В следующий миг она очутилась в объятиях Гора. Сжимая Алису крепко-крепко, он проговорил в её макушку:
— Спасибо-спасибо! Да, ты — моя сумасшедшая.
Эпилог
Алиса листала вкладки одну за другой. Заголовки новостей мелькали, как узор в калейдоскопе:
«Мэр посетил выставку детского рисунка, посвящённую 120-летию XXX-го моста».
«Состоялось торжественное открытие XXX-го моста после реставрации».
«XXX-му мосту присвоен статус памятника архитектуры областного значения»…
Довольная улыбка озарила её лицо. Сначала было сложно, очень сложно, многие говорили, что она с ума сошла, раз ввязалась в это безнадёжное дело.
Но она смогла, справилась! В конце концов, звание «городской сумасшедшей» нужно оправдывать. Алиса хихикнула себе под нос. В окно постучали.
Распахнув створку, она увидела Гора — серые глаза искрились весельем и обещанием чуда. Приняв предложенную им руку, Алиса скользнула наружу, в лиловые сумерки родного города.
Автор: Ищущая
#сказка #фэнтези #фантастика #фантастический рассказ #рассказы #мистика #чудеса рядом