- Киа, как это понимать?! Куда ты исчезла?! Почему ты не брала трубку!? Мы с Лиз места себе не находим! Что с тобой? О чем ты только думала???
- Мама, прошу тебя, давай не сейчас…
- Нет, Киара! Именно сейчас! Киа!...- мама выдохнула и продолжила более спокойным голосом: – детка, я знаю, что долгое время я была плохой матерью. И я не жду твоей любви. Я просто прошу уважать меня…
Обычно она была сдержанна в эмоциях, но сегодня я увидела и гнев, и слезы отчаянья, стоявшие в ее усталых глазах. Только теперь мне действительно стало важно другое – что она знает про исчезновение отца. Мне никогда ранее не приходило в голову задавать ей подобные вопросы. Когда, если не сейчас?
- Мам, прости… Я виновата. Сегодня со мной произошли довольно странные события, – я присела за обеденный стол и уставилась на светло-голубые цветочки, украшавшие скатерть. – Я встретила ребят. Их родители работали в Инджениус.
Мама заметно побледнела. Она встала и резко подошла к столу, вцепившись в его край так сильно, что побелели костяшки пальцев.
- И? – ее голос дрогнул.
- Они ищут своих родных. Они верят в то, что смогут найти их. Но они нуждаются в информации, и мы с тобой можем помочь. Расскажи мне об отце. Может ты знаешь больше, чем говоришь?..
Мама перевела на меня взгляд, но он был пустым, как будто она мысленно находилась в другом месте.
- Мам, что происходило в ИнДжи?
- Ничего, – голос стал таким же ледяным, как у Троя, и я инстинктивно сжала листок с его номером в кармане платья. – Ровным счетом ничего там не произошло. Просто компания признала себя банкротом.
- Я не о том… Я знаю, чем вы там занимались. Вы искали средство для создания сверх-человека, – я взглянула на нее снизу вверх.
- Что за чушь? Киара!? Еще назови нас с отцом тайными агентами! – слишком искусственно рассмеялась она в ответ. – Просто пищевые добавки, которые помогли бы быстрее концентрировать внимание, бороться со стрессом – но ни о каких сверх-людях и речи не шло.
- Что произошло с отцом? – я нервно сглотнула.
- Как и всем остальным – мне не известно ничего. Полиция сделала все, что могла, – мама резко отвернулась и я видела, как она вздрогнула.
- Ты не хотела сама найти его? Нанять частного детектива?
Пауза. Я слышала только стук своего сердца, который чередовался с глухим ударом тяжелых капель, падающих из крана.
- Киа, – мамин голос был тихим и слишком серьезным, граничащим со злостью, – это допрос? Почему вообще ты слушаешь каких-то подростков, которым вздумалось поиграть в расследование? Мы всё это пережили и забыли. Хватит. Оставь меня в покое, – она вышла из комнаты, крикнув напоследок: – И позвони Лиз, она волнуется!
Лиз! Как вообще я могла забыть о ней! И с чего я действительно поверила этим незнакомым людям, которые фактически похитили меня. Я снова смяла в кармане листок с номером и вспомнила взгляд Троя. Холодной и какой-то колдовской. Этот парень явно нездоров.
Тряхнув головой и разгоняя мрачные и тяжелые мысли, я поднялась к себе. Телефон Лиз не отвечал слишком долго, и я решила вздремнуть. Бессонная ночь давала о себе знать. Я стащила с себя платье, бережно сложила его и влезла в домашнюю футболку.
Сон был беспокойным. Очередной кошмар заставил меня вскрикнуть. Я резко села в кровати – всего лишь мерзкое видение.
Сигнал телефона надрывно мигал – четыре пропущенных звонка от Лиз.
- Привет!
- Привет, – голос сердитый и обиженный.
- Я могу заехать к тебе?
- По дороге не исчезнешь?
- Прекрати ёрничать, мне есть что тебе рассказать.
- Тогда жду. Но твоя машина стоит у меня под окнами.
Черт, я и забыла, что вчера оставила машину у дома подруги. Что ж, придется ехать на общественном транспорте, поделом мне.
По дороге к Лиз, я вновь прокрутила в голове вчерашнюю встречу. Она не давала мне покоя. Почему-то я была практически уверена в том, что эти люди не лгали мне. А может, мне просто хотелось так думать…
Лиз уже с нетерпением ждала меня. В ее глазах не было упрека, только голодное любопытство. Молча переступив порог, я почувствовала запах свежей сдобы и кофе.
- Мммм, я бы не отказалась от чего-нибудь сладкого!
- Маленькая обжора, – дружелюбно произнесла Лиз. – Я так понимаю, что без этого я не узнаю подробностей?
Я молча помотала головой и улыбнулась. Наблюдая за тем, как Лиз скачет по кухне, я понимала, что нет сейчас человека ближе, чем она.
Получив долгожданную вкуснятину, я наконец рассказала ей все подробности с того момента, как исчезла в клубе. Глаза Лиз постоянно широко распахивались, она качала головой и порой как-то нервно улыбалась.
- А этот Трой симпатичный, верно? – подруга ухмыльнулась.
- Черт, Лиз! Ну почему из всего моего рассказа ты услышала только это?! – я закатила глаза. – Он сумасшедший какой-то.
Мысленно я осторожно ответила себе – да, он симпатичный. Мне не хотелось этого признавать. Хотя какая разница, он все равно слишком злой, неуравновешенный хам. Да и будь он нормальным – такой никогда бы даже не посмотрел в мою сторону.
- Киа, если серьезно, то поговори с ними еще раз. Позвони ему. Может все-таки у тебя появится шанс найти отца.
Я молча обняла Лиз. Она всегда поддерживала меня и давала ценные советы. И если она сейчас говорит, что стоит, значит я должна встретиться еще раз.
- Заодно будет возможность закадрить крутого парня! – она снова засмеялась и я только улыбнулась в ответ. – Все, не трать тут свое время, иди и займись делом!
Я вернулась домой уже вечером. Мама встретила меня на пороге.
- Киа… мне есть что тебе рассказать.
- Мам...
- Пойдем в дом, и не перебивай меня, пожалуйста, – ее голос был взволнован, фигура выглядела какой-то хрупкой, сгорбленной, а лицо изможденным, как будто мама постарела лет на десять.
– Киа, поверь, я никогда и ничего бы не скрыла от тебя, если бы не хотела уберечь. Не знаю, на сколько может быть опасной правда… - она вздохнула и продолжила: - В ИнДЖи действительно работали над сывороткой совершенства. Но эти разработки в конечном итоге не дали никаких результатов. Точнее сказать, они были не теми, каких мы ожидали. Мы не смогли найти баланс – испытуемые становились похожими на роботов, безэмоциональных рабов своих целей, для достижения которых они готовы были пойти по головам. Кроме того, инъекции имели побочное действие – головная боль, обмороки, тошнота и амнезия.
Я сглотнула - Трой говорил мне правду. Вот, что дала мне Мег, и вот почему мне было так безразлично все происходящее. И почему тогда до меня сразу не дошло, что я находилась под ее воздействием...
Я внимательно смотрела на мать и ловила каждое слово.
- Киа, я больше ничего не могу сказать. Это все. Про отца и его исчезновение я знаю не более, чем остальные.
- На ком вы проводили эти эксперименты?
- Поскольку при испытании препарата на животных мы могли оценить только поведение, но не мысли, нам нужны были добровольцы среди людей. Те, кто смог бы делиться всем, что происходит в их голове. Это были наши коллеги – сотрудники корпорации.
На мгновение я вновь задумалась – а что же действительно было у меня в голове вчерашним вечером? Я не чувствовала ни стыда, ни страха перед толпой, мне вообще было настолько свободно, как никогда. Никаких лишних мыслей. Только удовлетворение. Но не бурный восторг, а такое спокойное принятие себя и ситуации. У меня не было ни одной конкретной цели, я просто хотела расслабиться. И у меня получилось.
- Киа, детка, иди спать… больше не стоит думать об этом. Я посчитала, что ты должна знать, раз ты уже готова к этому. Но не стоит зацикливаться, все в прошлом. И так будет безопаснее для тебя – забыть обо всем услышанном.
- Да, конечно… Спасибо, – я отрешенно кивнула и встала из-за стола. Мама осторожно поцеловала меня в лоб и, усевшись рядом с настольной лампой, принялась рассеянно чертить на чистом листе какие-то замысловатые графики.
Я поднялась к себе, переоделась и легла на кровать, уставившись в потолок. Сон никак не шел, в голове роем проносились мысли и образы последних дней.
Я встала, открыла шкаф и достала из кармана платья листок с номером. Не долго изучая эти четко выведенные цифры, я подумала – пора. Сердце почему-то стало биться сильнее. Я посмотрела на часы – одиннадцать, звонить наверняка уже поздно, лучше написать.
«Трой, я узнала кое-что. Напиши мне ответ, когда прочитаешь мое сообщение».
Не прошло и десяти секунд, как раздался звонок. Это был он. Во рту у меня пересохло.
- Киара? – его голос звучал тихо, но четко.
- Трой…- прошептала я.
- У тебя есть возможность говорить?
- Сейчас уже нет.
- Давай я приеду и ты расскажешь мне все? Нет времени ждать.
Мысль о том, что я увижу его сейчас, вызвала во мне смешанные эмоции. Я чувствовала страх перед ним. И что-то еще…
- Киара, не молчи.
- Да, приезжай, – выдохнула я. – Мой адрес...
- Не нужно, – он перебил и повесил трубку.
Я потихоньку оделась и спустилась вниз. Мама сидела спиной к двери, склонившись над своими бумагами и не слышала меня.
Выйдя на ступеньки перед домом, я стала ждать. Воздух был влажным, на Сан-Франциско спустился очередной туман. Его мелкие капли садились на мою кожу, от чего становилось прохладно.
Внезапно где-то вдали я услышала визг тормозов и рокот двигателя, сумасшедший рев дикого зверя. И вот уже дорога осветилась блеском фар. Черт, этот шум точно обеспокоит маму…
В эту же секунду к дому подлетел темно-синий Dodge. Трой махнул мне рукой.
- Садись, прокатимся. Ты мне все расскажешь.
На секунду я замешкалась. Мне не хотелось оставаться с ним наедине и, уж тем более, ехать куда-то, но мне некуда было деваться, я сама написала ему. Тяжело вздохнув, я неохотно села в машину.
Трой окинул меня своим пристальным взглядом.
- Сейчас ты выглядишь лучше, чем утром.
- Расценивать как комплимент? – я постаралась пошутить.
- Не стоит, – сухо ответил он, поставив точку в моей неудачной попытке, и добавил: – Можешь рассказывать.
Он надавил педаль газа, и она резко ушла в пол. Мы рванули с места настолько быстро, что меня вдавило в кресло. Ужас парализовал меня, горло сковали тугие раскаленные обручи, и я не могла произнести ни слова. Сквозь шум двигателя и ветер, который свистел в ушах, я услышала Троя:
- Киара, у меня нет времени. Выкладывай.
Его голос, как ни странно, отвлек меня от моего страха, и я посмотрела на него. Лицо парня было спокойным и излучающим уверенность.
"Мне нечего бояться, он владеет ситуацией. Но все же я пристегнусь".
Я перевела дух и пересказала ему все, что услышала от матери. Иногда мне хватало смелости оторвать испуганный взгляд от полотна дороги, которое расстилалось перед капотом машины, как черная атласная ткань. Тогда я вглядывалась в лицо Троя, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию. Но это оказалось безрезультатным, и когда рассказ подошел к концу, парень затормозил недалеко от набережной и молча вышел из машины. Я трясущимися руками расстегнула ремень и вышла вслед за ним.
Он стоял у каменного парапета, отделяющего город от тонкой полосы песчаного берега. Его лицо, как маска, не выражало ровным счетом ничего, но это меня почему-то особенно притягивало. Как может человек казаться таким пустым внутри?
- Знаешь, толку от этой информации ноль, – он наконец заговорил. – Ты просто получила подтверждение моих слов. Что-то ты узнала об отце?
- Нет. Больше ничего. Но разве ты был в курсе того, что испытания так и не дали результата?
- Не уверен, что это имеет значение. А на счёт экспериментов над коллегами я догадывался - слишком рискованно было использовать других людей. Так что, как ты можешь понять, я не услышал от тебя ничего нового. Но зато ты убедилась в правдивости этой истории.
Я косо посмотрела на парня. Меня немного задели его слова. Хотя он сам виноват, нужно было сразу поведать мне все.
Трой продолжал спокойно стоять, смотря туда, где вода будто перетекала в небо. Он был одет в синие джинсы и белую футболку с коротким рукавом. Раньше я не замечала, каким рельефным было его тело – под тонкой тканью выделялись бугры мышц.
- Трой…я…я тоже хочу помочь в поисках. Я хочу искать отца.
- Ты? – Трой улыбнулся и повернулся ко мне. – Не смеши меня. От тебя будет больше хлопот, чем пользы. Дети в этом деле ничем помочь не могут.
Слезы навернулись на глаза. Почему он так несправедлив?
- Трой, пожалуйста…
- Несколько дней назад тебе бы и в голову не пришла эта затея. О, еще и слезы. Только этого мне не хватает! Ты совсем не умеешь держать себя в руках, – голос его даже не дрогнул. – Сколько тебе лет? Все ещё семь?
- Восемнадцать.
- Вопрос был риторическим, - он отмахнулся. - Киара, я не хочу, чтобы ты участвовала в этом. Если мы что-то узнаем, я сообщу. А теперь я отвезу тебя домой, будем считать, что ты просто хотела меня увидеть.
- Ты сильно взрослый что ли?! Тебе-то сколько лет?! Почему ты вообще мной командуешь?! – меня трясло от гнева, отчаянья и бессилия. – Я хочу быть с вами, я хочу помогать! И я никуда, ясно тебе – никуда – не поеду!
Тут я пожалела, что позволила себе сказать все это. Трой подошел ко мне настолько близко, что я чувствовала на своей коже его дыхание.
- Слушай меня… - совсем тихо, но жестко произнес он у меня над ухом. – Не твое дело, сколько мне лет – это раз. Я не командую тобой, просто не даю шанса вмешиваться в это дело – два. И три – эти истерики оставь для своего бойфренда.
Он отвернулся и пошел к машине. Его слова обожгли, словно языки пламени. Ночной морской бриз не принес мне облегчения - лицо горело, тело сотрясала мелкая дрожь. Но я не могла просто так отказаться от шанса найти отца, пусть все это и казалось чем-то нереальным и нелепым.
- Трой! – я крикнула ему вслед. – Дай мне эту возможность. Одна я не смогу сделать ничего, а ты дал мне надежду.
Он остановился, но даже не обернулся.
- Ты не отстанешь? – бросил он через плечо. Я догнала его и отрицательно покачала головой.
- Завтра в полдень будь в порту, в боксе. Мег будет там, мы с Риком и Томом подъедем позже. Расскажешь о своих идеях – это и будет твоим шансом. А теперь – едем. Или ты все-таки предпочитаешь пешие прогулки?
В полном молчании он довез меня до дома, помог выйти из машины и также молча уехал. Я смотрела вслед исчезающим стоп-огням его бешеной машины и думала, что у меня есть только одна ночь, чтобы разработать свой план. И он зарождался в моей голове.