Иван Николаевич Крамской стал одним из первых художников, создавших живописный образ писателя. «Портрет Л.Н. Толстого» был написан мастером в 1873 году, когда Лев Николаевич работал над романом «Анна Каренина». Художнику с трудом удалось убедить писателя позировать.
Лев Толстой отблагодарил Ивана Крамского своеобразным образом. Он ввёл его в свой бессмертный роман "Анна Каренина" под видом художника Михайлова, которого граф Алексей Вронский попросил написать портрет Анны Карениной. Спонтанно Алексей, Анна и товарищ Вронского Голенищев поехали в мастерскую художника Михайлова, чтобы посмотреть на нашумевшую в Италии и России картину "Христос в пустыне".
Более всех картину по мнению художника поняла Анна. А Вронский и его товарищ своими суждениями Михайлова просто бесили, как всякие дилетанты из аристократического общества. Но в романе "Анна Каренина" на этой картине была ещё фигура Пилата и другие образы на заднем плане.
Внимание Алексея и Анны привлекла картина, изображающая мальчиков, ловящих удочками рыбу в тени ракиты, и они её приобрели. Я такой картины у художника Ивана Крамского не нашла. Лев Толстой, надо полагать, любил ловить рыбу и сам нарисовал у себя в голове этот мотив, который присутствует в главах, посвящённых жизни Константина Лёвина.
Зато сенсацией 1883 года стала картина Ивана Крамского "Неизвестная". И до сих пор все спорят, кто же на ней изображён. То ли кокотка, то ли надменная аристократка из высшего света, вознёсшаяся над толпой и пренебрегающая двойными нормами морали своего времени.
Ну уж это никак не милая красавица Анна Каренина — душа общества, которой так и не удалось победить мнение света. А вот неизвестной красавице Крамского это явно удалось.
Вы только посмотрите на её лицо! И кто же послужил прототипом для этой картины? То ли Варвара Туркестанова, то ли княгиня Екатерина Юрьевская (Долгорукова), то ли дочь самого Ивана Крамского — Софья?
Это до сих пор остаётся загадкой.