В январе 1994 года не стало, пожалуй, самого любимого зрителями советского актера Евгения Леонова. В его родном «Ленкоме» после этого печального события отменили все спектакли с участием Евгения Павловича – заменить его было не кем, да и не хотел зритель никого видеть, например, в роли Терье в «Поминальной молитве». Он был один такой, незаменимый.
За пять лет до ухода Леонова, в конце 80-х, актеру сделали сложную операцию на сердце, никаких обещаний не давали, подарив актеру и нам несколько лет жизни, новые роли. Александр Абдулов рассказывал, что у Евгения Павловича после возвращения с того света изменился взгляд, в котором чувствовалось пренебрежение к суете.
Леонов умер, когда побирался в театр на спектакль «Поминальная молитва». Когда о его кончине объявили зрителям, они со слезами на глазах, не сдавая билетов, пошли в соседний храм ставить свечи в память об актере.
В театре Евгения Павловича называли «наш хлопотун», потому что он всю жизнь помогал кому-то получить квартиры, установить телефон, попасть к хорошему врачу, встать в очередь на машину. При этом, актер не забывал критиковать себя.
По воспоминаниям режиссера Марка Захарова, Евгений Леонов часто был недоволен собой, сыну говорил, что надо относиться к себе беспощадно. Он был стеснителен, и очень требователен к себе. Вся его жизнь это, в том числе, и борьба с комплексами, стремление стать лучше.
Режиссер Георгий Данелия рассказывал, что во время съемок фильма «Совсем пропащий» съемочная группа жила на теплоходе. Как-то Евгений Павлович вышел на палубу покурить, а рядом проплывал трехпалубный теплоход «Тарас Шевченко». Пассажиры, увидев Евгения Леонова, выбежали на него посмотреть. Судно дало опасный крен, а капитан закричал в мегафон: «Леонов, твою мать, уйди с палубы, а то перевернемся!».
Он был по-настоящему народным, потому что играл искренне, и любил зрителя. Тот отвечал ему тем же.