Правительство Британии рассматривало колонии как сырьевой придаток и рынок сбыта английских промышленных товаров; Англия вводила ограничительные меры, препятствовавшие росту экономики колоний (тормозила развитие мануфактурного производства, запрещала ввозить новейшее промышленное оборудование и развивать производство конкурирующих с английскими товаров, накладывала ограничения на переселения квалифицированных рабочих и др.); американским торговцам запрещалось экспортировать товары любому государству кроме Великобритании, что привело к расцвету контрабандной торговли.
Резкий рост эксплуатации колоний произошел из-за огромного государственного долга, сформировавшегося у Великобритании после Семилетней войны (1756-1763 гг.), но в то же время война сплотила жителей колоний разных национальностей, приехавших из Европы, дала им почувствовать себя единым народом (приобрётшим опыт боевых действий), готовым отстаивать свои интересы.
В 1763 г. был принят закон, который запрещал английским колонистам занимать плодородные земли, отвоеванные после Семилетней войны у Франции. В 1765 г. британский парламент издает Закон о «Гербовом сборе», по которому все торговые и иные гражданские документы облагались штемпельным сбором, что увеличивало расходы всех слоев общества. К тому же на территории американских колоний размещались английские солдаты, содержание которых было возложено на американцев.
В 1767 г. Англия обложила таможенными пошлинами ввозимые в американские колонии стекло, свинец, бумагу, краски и чай. В завершение всего английские губернаторы игнорировали мнения местных представительных органов – ассамблей, так что договориться не получилось.
Градус противостояния постоянно увеличивался. Так в 1773 г. в знак протеста против введения пошлин на ввозимый из Англии чай местные жители (переодевшись в индейцев) захватили британский корабль и сбросили в море весь груз. Это событие получило название - Бостонское чаепитие.
В итоге в 1774г. в Филадельфии состоялся I Континентальный конгресс, который принял «Декларацию прав и нужд колоний», по которой отменялись законы, ущемляющие интересы колоний, а также решено не торговать с метрополией и не платить налоги, что означало полный разрыв колоний с Англией. Война стала неминуема.