Многие из гостей Дэвида Венейблса задавались вопросом: зачем мужчина ставит на крышку канализационного люка горшок с белой геранью, но почему-то никто так и не спросил его об этом. Люди воспринимали цветы как своеобразное украшение, в то время как правда была куда ужаснее...
Только спустя 40 лет станет известно, что таким образом Дэвид отдавал дань памяти своей жене, упокоенной под тем самым люком, на котором он оставлял любимые цветы своей пропавшей без вести супруги.
Знакомство
Бренда Болтон познакомилась с Дэвидом Венейблсом на фермерской ярмарке в английском Вустершире. Они сразу понравились друг другу и, менее чем через полгода, в июне 1960 года, пара поженилась.
Спустя какое-то время они объединили капиталы и приобрели ферму Quaking House в деревне Кемпси. Там они разводили свиней и наслаждались прелестями сельской жизни.
Посторонним их жизнь казалась простой и идиллической. Венейблсы считались отличной парой, людьми, которые никогда не ссорились и мило беседовали друг с другом, сидя на скамейке за пышными гортензиями у крыльца Quaking House.
Исчезновение
Но спустя 22 года после их свадьбы, 3 мая 1982 года, 48-летняя Бренда внезапно исчезла. На следующий день Дэвид сообщил об этом в полицию, сказав, что накануне они с супругой посадили картошку, и "всё было нормально". Вечером он якобы видел, как его жена играла со щенками во дворе, затем они поужинали и легли спать.
- Когда я проснулся, Бренды нигде не было. Она ничего не говорила мне о том, что собирается куда-то пойти. Я не представляю, что с ней могло произойти, - рассказывал Дэвид.
Также он добавил, что не может спать с того дня, как исчезла его жена, ведь, по словам Дэвида, она недавно перенесла тяжёлую болезнь, и у неё развилась сильнейшая депрессия.
Поиски
В ходе поисков деревня Кемпси была перевернута вверх дном. Власти мобилизовали более сотни полицейских, несколько вертолётов и десятки собак-ищеек, которые обыскали каждый квадратный сантиметр фермы.
Они даже вырубили всю растительность у оврага неподалёку, думая, что Бренда могла упасть туда, а потом осушили близлежащий пруд. В общей сложности поиски длились около трёх недель, охватив собой территорию в радиусе 10 километров вокруг Кемпси, но не удалось найти никаких следов женщины.
В течение следующих 40 лет никто не мог ответить на вопрос, что случилось с Брендой, и мало-помалу о ней забыли. К тому же, было очевидно, что Дэвид не слишком-то о ней горюет.
Находка
В 2014 году Венейблс решил переехать в другое место и продал ферму Quaking House своему племяннику за внушительные 460 000 фунтов стерлингов.
Новый владелец фермы долгое время не обращал внимания на запасной септик со стоявшей на нём белой геранью. Всё потому, что он был сильно засорён, поэтому им невозможно было пользоваться.
Лишь спустя 5 лет, в июле 2019 года, новый хозяин вызвал службу по очистке септиков. А через пару часов после начала работы ассенизаторы наткнулись на ужасную находку - на дне септика лежал человеческий скелет.
Сначала полиция предположила, что останки принадлежат исчезнувшей в 1986 году агенту по недвижимости, Сьюзи Лэмплах, которая жила примерно в 9 километрах от этого места. Но, проведя ДНК-тестирование, власти поняли, что это не она.
Доказательства
Только в 2021 году власти официально объявили о том, что найденный скелет принадлежал Бренде Венейблс. Спустя несколько дней её супругу, Дэвиду, которому на тот момент было 88 лет, было предъявлено обвинение в убийстве жены.
На суде, проходившем в июле 2022 года, раскрылись неожиданные подробности двойной жизни Дэвида Венейблса. Прокуратура заявила, что в 1967 году у него был роман с Лоррейн Стайлз, сиделкой его матери.
Лоррейн умерла в 2017 году, но у полиции были её показания, которые женщина дала ещё в 1984-м. Как раз они и послужили главным доказательством того, что Дэвид убил свою жену.
- Он казался спокойным, когда позвонил мне 3 мая 1982 года, чтобы сообщить об исчезновении жены. Он хотел рассказать мне это до того, как новость появится в газетах, - сказала Лоррейн.
Две недели спустя Дэвид снова позвонил Лоррейн и предложил жить вместе. Когда Лоррейн спросила его о жене, тот сказал, что "им нужно забыть об этом и жить дальше". Женщину испугал спокойный тон Венейблса, и она перестала с ним общаться.
Кроме этих показаний были и другие. Друг Дэвида рассказал, что мужчина никогда не был заинтересован в поисках жены. Однажды он предложил ему свою помощь, а тот сослался на какое-то пустяковое дело, добавив, что "это подождёт".
Финальным штрихом стала та самая белая герань, которую так любила Бренда. Хотя, когда полиция спросила Дэвида о назначении цветов, стоящих на крышке септика, тот назвал это "совпадением".
Обвинение и суд
Обвинение утверждало, что Дэвид, желая начать новую жизнь с Лоррейн, хотел, чтобы его жена "исчезла". Он знал, что заброшенный септик станет надёжным и незаметным укрытием.
Кстати, офицер, руководивший поисковой операцией в далёком 1982 году, сообщил судье, что во время первоначальных обысков "септик был пропущен, так как он был перекрыт тяжелой бетонной плитой, и никому не пришло в голову туда заглянуть".
Что касается защиты, то адвокат Дэвида пытался убедить присяжных в самоубийстве Бренды. Хотя было трудно поверить в то, что женщина, забравшись в септик, смогла накрыть себя сверху бетонной плитой.
Ещё одной версией защиты было предположение о том, что Бренда вышла из дома посреди ночи и столкнулась на улице со злоумышленником. Но обвинение считало, что если бы она была убита в другом месте, то вряд ли кто-то принёс бы её тело на ферму. С другой стороны, септик расположен в некотором отдалении от дома, и, теоретически, убийцей действительно мог быть кто-то другой (хорошо знавший ферму Венейблсов).
В суде Дэвид сказал, что сожалеет о своих изменах жене. Также он утверждал, что его отношения с Брендой, несмотря ни на что, оставались крепкими. Однако, судя по записям психиатра, лечившего его покойную жену от депрессии в марте 1982 года, супружеская чета не вступала в близость с 1968 года, а последние три года вообще спала в разных постелях.
Интересно, что в 1990-е годы во время допросов в полиции Дэвид пытался обвинить в убийстве своей жены Фреда Уэста, серийного убийцу, совершившего несколько преступлений в Глостершире в период с 1967 по 1987 годы. Подтвердить это или опровергнуть так и не удалось.
Присяжные не поверили заявлениям адвоката Дэвида о его невиновности. В итоге, Венейблс был признан виновным в убийстве и приговорён к 18 годам лишения свободы.
