Матвей работал лесником вот уже без малого тридцать лет. Это был мужик здоровый, сильный, выносливый, и выглядевщий молодо для своих лет. Годы проведенные в тайге закалили его тело и дух. Мужчина окончил лесохозяйственный техникум и после службы в армии приступил к своим обязанностям. Вскоре после этого он женился. У них с супругой родилась дочь. Затем его жене надоела такая уединенная жизнь, и она с дочерью уехала в город. Больше мужчина так и не женился. Он очень любил свою работу, чувствовал природу, лес и животных. Участок у него был большой и очень отдаленный, поэтому браконьеров почти не было. Поначалу, конечно пытались поживиться пушниной, но лесник показал, что с ним шутки плохи, и быстро отбил у них охоту к наживе. Несанкционированная вырубка леса тоже не проводилась, из-за отсутствия дорог, и у него было много свободного времени, чтобы наблюдать за животными и более тщательно исследовать свой участок. Хозяйство у лесника было небольшое- избушка, маленький огородик, да верный друг- пёс Шарик, который всюду бегал за хозяином.
По сезону, на участок Матвея захаживали местные, за дарами леса-ягодами, грибами и орехами. Были так же и охотники, знакомые лесника и охотившиеся по лицензии, в строго отведенное время года. Матвей все равно тщательно проверял их трофеи, чтоб не подстрелили лишнего.
В ближайшем селе у мужчины была хорошая знакомая- Зинаида, рано овдовевшая. Матвей останавливался у неё когда ездил по делам в район, помогал по хозяйству, и обеспечивал дарами леса. Часто брал её сыновей с собой в тайгу и посвящал в тайны природы. Со временем они не хуже него начали ориентироваться в тайге. Старший брат- Алексей, тоже пошел учиться на лесника. А младший- Саша на врача.
Как-то, во время очередного обхода своего участка, проходя вдоль реки Матвей увидел под ногой какой то камень, не похожий на другие. Он решил поднять его и рассмотреть поближе. Камень оказался несколько тяжёлым для своего размера. При ближайшем рассмотрении лесник понял, что нашел самородок, он такие уже видел в музее, поэтому не сомневался в природе своей находки. Он поискал вокруг и нашел ещё несколько таких же ,,камней,, разных размеров, которые спрятал в свой схрон, находящийся неподалеку, и обустроенный им по случаю. Матвей очень обрадовался своей находке, и стал думать, что теперь ему делать. Он решил рассказать об этом своему товарищу- бывшему геологу: -Василич, ты не поверишь, кажется я нашел на своем участке золотую жилу-сказал Матвей. -Действительно поверить в такое трудно. Все уже открыли до нас. А с чего ты взял что её открыл- спросил геолог.
-Так вот посмотри, я принес с собой доказательство- сказал Матвей протягивая Васильевичу самородок граммов тридцать веса. -Ты прав таком самородок может принадлежать богатому месторождению- сказал геолог держа золото дрожащей рукой. -А ты никому об этом не говорил?- спросил Васильевич. -Нет, прежде чем обращаться к властям я хотел пообщаться со специалистом. -Вот и правильно сделал, спешить в этом деле не надо, а надо прежде самим все выяснить. Когда ты мне покажешь то место. -Подходи к моей заимке послезавтра утром.
Через два дня Васильевич захватив ружье отправился на заимку, к Матвею. Он увидев старого геолога сказал:. -Доброе утро Василич, а зачем тебе ружьё? Можешь оставить его у меня. -Для безопасности. Это ты все зверьё знаешь в лицо, а мне в тайге без оружия боязно- ответил геолог. Собака Матвея при этих словах Васильевича зарычала на него, будто чувствуя какую-то угрозу для хозяина. -Шарик нельзя, что с тобой такое происходит?- прикрикнул Матвей на свою обычно спокойную собаку.
До места добирались долго. Матвей сдерживал свой шаг щадя Васильевича. Наконец, к обеду они пришли на место. Матвей доверял товарищу, поэтому показал ему место где нашел золото и схрон с самородками. -Матвей, жила по всем показателям хороша, золото можно брать легко. Что ты собираешься теперь делать?-спросил Васильевич. -Как что? Конечно же расскажу все начальству. Может мне и премия какая нибудь полагается- ответил лесник. -Погоди Матвей хорошо подумай, такой шанс выпадает раз в жизни. Давай мы с тобой немного наберём золотишка, а потом уже и расскажем государству о находке, ведь никто и не узнает. А свою часть поделим и надёжно спрячем до поры. -Василич на что это ты намекаешь? Я думал ты нормальный мужик, гражданин, патриот в конце то концов, а ты меня подбиваещь на преступление. Вон, если тебе так хочется бери что есть, тут тебе хватит до конца жизни, а меня с толку не сбивай. -Да пойми ты, когда узнают о жиле, понагонят техники, повырубают деревья, разгонят твоих зверьков и тебе покоя не дадут. Соглашайся со мной, так будет только лучше всем. -Ну и пусть, но я обязан сообщить властям о своей находке, потому что нахожусь при исполнении. Я не знал, что ты такой алчный, иначе никогда не сказал бы тебе о своей находке. А теперь нам надо уходить, и ты забудешь все, что здесь видел. -Ладно Матвей успокойся, это я проверял тебя. Ты оказался молодцом, конечно же надо сообщить властям. Но как только Матвей пошел в сторону заимки, и повернулся спиной к Васильевичу, тот почти в упор выстрелил в него. Лесник упал и покатился к реке. Геолог не стал спускаться за телом и как-то прятать. Он подумал: -Эх Матвей Матвей, а мог бы стать богатым человеком, ну да ладно мне больше достанется. Можно взять себе напарника, и вместе добывать золотишко, а то одному тяжеловато. А о Матвее позаботятся его подопечные. Собака Матвея во время этого инцидента взвыла, как будто это её ранили, и бросилась за хозяином. Васильевич радостный от привалившего ему богатства, побрел неспеша домой прикидывая как лучше обналичить золото.
Шарик нашел хозяина на берегу реки. Тот не подавал признаков жизни. Тогда собака начала лаять, и принялась лизать хозяину лицо. Через некоторое время Матвей пришел в себя, ему было очень плохо, и хотелось пить. Ему дробью изрешетило спину, и он потерял много крови. Хорошо что дробь была не очень крупная, и одежда на Матвее была плотная, иначе последствия для него были бы намного хуже. Мужчина очень ослаб, но кое-как ползком добрался до реки и напился. Ему временно стало полегче. Но что дальше? Ружье осталось наверху, а у него с собой был только нож. Он понимал что без посторонней помощи не протянет и нескольких дней. Наступила ночь, и резко похолодало. Шарик прижался к хозяину, и до утра согревал и охранял его. Утром, как ни трудно было расставаться Матвею со своим псом, но он его всё-таки решил отправить в деревню за подмогой. -Шарик, беги к Алёше, давай, давай родной, ты знаешь дорогу, выручай друг-сказал лесник. Пёс начал скулить, и не хотел уходить от хозяина, но потом как будто что-то поняв, затрусил в сторону деревни, озираясь в надежде что хозяин передумает, и позовет его обратно. Постепенно шарик скрылся из виду- мужчина приготовился к долгому ожиданию.
Шарик прибежал в деревню только после обеда. Он подбежал к избе Зинаиды и начал громко лаять. На его голос вышел Саша и посмотрев по сторонам, запустил пса во двор. -Мама, странно что пёс дяди Матвея, прибежал к нам сам без него- сказал парень. -Действительно очень странно, они всегда и везде ходят вместе, а раз Шарик прибежал один, значит с Матвеем произошел несчастный случай. Надо идти выручать лесника-ответила мать. -Мама скоро придет брат, он лучше меня ориентируется в лесу, я его дождусь, и мы вместе отправимся на поиски лесника. А ты пока собери всё необходимое в дорогу. Шарик всё это время скулил и царапал калитку, как бы говоря что надо быстрее идти к хозяину. Наконец пришел Алексей, и парни взяв с собой аптечку, нехитрые съестные припасы и ружье, отправились на розыски лесника. Перед уходом из дома Алексей предупредил мать что их может не быть несколько дней, и чтобы она не беспокоилась, и раньше времени не паниковала.
Матвей в это время изнемогал от боли и голода, хорошо хоть река была рядом, и он мог попить, но пил мало, чтобы не сделать себе только хуже. Он иногда впадал в забытье, его лихорадило. -Неужели это конец, и я вот так бесславно сгину в тайге? Ведь я ещё, по сути не старый мужик. Хотелось бы ещё немного пожить, поняньчить внуков-такие невесёлые мысли стали посещать Матвея. Все события жизни прошли перед его глазами за то время пока он ждал помощи. Наконец, через два дня после его ранения Шарик привел к нему спасителей.
-Дядя Матвей, что свами случилось, как вы здесь оказались? -спросил Алексей лесника, лежащего в зарослях на берегу реки. Матвей вкратце рассказал что с ним случилось, пока его перевязывал Алексей. Он определил что у лесника раны не глубокие, но большая кровопотеря и инфекция. -Так вам надо сначала в больницу, а потом обратиться в милицию- предложил Алексей. -Мне теперь ни к доктору, ни в милицию идти нельзя, мне могут не поверить, и чего доброго начнут самого подозревать. Я должен сам во всем разобраться и тогда уже извещу милицию. А вы мне в этом поможете. Чтобы я быстрее встал на ноги, вы должны мне готовить отвар из определенных кореньев, и варить бульон из дичи. Матвея решили пока оставить на месте, ему принесли побольше теплой одежды и устроили мягкую постель. Алексей пошел в деревню, рассказать матери о том что произошло с Матвеем, и чтобы никому ничего не говорила. Он опять набрал побольше припасов и отправился обратно.
Когда Матвей немного окреп, ребята перенесли его поближе к деревне, в заброшенный хутор. Там Саша извлёк из спины лесника дробинки, и смазал раны целебной мазью изготовленной по его рецепту. После этого он уже быстрее пошел на поправку. В голове Матвея возник план, как наказать Васильевича. Скрывать от начальства свое долгое отсутствие он не мог, но и появляться в ближайшее время в его планы не входило- Васильевич мог узнать что он жив и затаиться. Поэтому лесник сказал, чтобы ребята оповестили начальство о его исчезновении, они так и сделали. Лесничество организовало поисковую операцию, но естественно никого не нашли. На должность лесника временно поставили Алексея, пока не найдут более компетентного сотрудника.
После исчезновения лесника прошел месяц. Васильевич нашел себе напарника, и за это время они нашли столько золота, что хватило бы на десять жизней и ещё бы осталось. Основную массу золота они сложили в схрон Матвея, но Васильевич ещё часть золота положил в другой схрон, известный только ему одному. Теперь дело осталось за малым- найти скупщика, не задающего лишних вопросов.
Как только Матвей окреп настолько что начал ходить, он стал следить за тем как продвигается работа на его прииске. Собаку оставлял с Алексеем, чтобы не выдавала его присутствия. Алексея он предупредил, чтобы тот не ходил на то место. Парень несколько раз встречал в тайге геолога, с ещё одним мужиком, и проверял у них документы, но у них каждый раз был повод там находиться- то охота, то рыбалка. Лесник понял, что подельники заканчивают свою работу, и начал действовать. После того как они ушли из леса, Матвей перенес всё добытое золото в другой свой тайник. На следующий день, он занял наблюдательную позицию неподалеку от пустого тайника и стал ждать. Через некоторое время компаньоны пришли и начали такой разговор. -А неплохо мы с тобою потрудились Василич- сказал напарник геолога. -Да Егор, потрудились наславу, осталось дело за малым-отнести золото скупщику, он пообещал хорошую цену- ответил Васильевич. -Да, продадим золото и заживём как короли, только здесь нам будет оставаться нельзя, ну не велика потеря. С такими деньжищами нам везде будет хорошо- продолжил напарник Васильевича. -Егор где золото?- спросил геолог открыв схрон и не найдя самородков. -Вчера ещё оно было здесь. Отвечай мерзавец это ты его украл? -Ах ты негодяй, сам взял, а на меня хочешь свалить, ну я тебе сейчас покажу. Началась драка. Каждый знал, что живым выйдет из неё только один, поэтому дрались с отчаянной жестокостью. Наконец Васильевич улучшив момент, ударил ножом в грудь Егора, тот сразу обмяк. Матвей видел то что происходило между подельниками, но всё произошло так быстро, что он не успел вмешаться. Он решил посмотреть, что будет Васильевич делать дальше. У него уже были доказательства вины геолога, но он захотел ещё и захватить банду перекупщиков золота. Васильевич оттащил подальше в чашу тело Егора, и закидал его лапником, потом забрал из своего схрона остатки золота, и пошел в сторону деревни.
Матвей слышал где состоится встреча подельников с перекупщиками, и решил предупредить местного участкового. Он опередив Васильевича сделал круг, и найдя Алексея в своей избушке, сказал ему чтобы брал ружье, и привел с собой участкового на место встречи преступников.
-Матвей, как ты тут оказался? Ты же сгинул в тайге-удивился участковый. -Потом все тебе обьясню, а пока кратко обскажу ситуацию- ты сейчас можешь захватить преступников с поличным, и получить пару звёздочек на свои погоны- сказал Матвей.
Как только состоялась сделка, Матвей с напарниками окружил и задержал преступников с поличным. Каждый получил по заслугам. Василича упекли пожизненно, доказательств его преступлений хватило. Матвея восстановили в должности, дали за находку золота премию, и объявили благодарность за поимку преступников. Жила оказалась не такая уж большая и её местоположение не афишировали, оборудование для разработки доставлялось по реке, так что вреда тайге почти не нанесли. Алексей получил участок рядом с Матвеем. А Саша работает врачём.