Творчество Рубенса — органичный сплав традиций реализма с достижениями венецианской школы. Рубенс специализировался на религиозной живописи, писал картины на мифологические и аллегорические сюжеты, портреты (от этого жанра он отказался в последние годы жизни), пейзажи и исторические полотна, делал также эскизы для шпалер и книжных иллюстраций. В технике масляной живописи Рубенс был одним из последних художников, использовавших деревянные панели для станковых работ, даже очень больших по размеру.
В 23 года Рубенс уехал из своего дома во Фландрии (теперь часть Бельгии) в Италию, чтобы изучить работы Леонардо да Винчи, Микеланджело и Тициана. В это же время герцог Мантуи был столь впечатлен талантомм молодого человека и пригласил его быть своим живописцем
Рубенс любил огромные, декоративные, энергичные картины. То есть, чем больше тем лучше. Одна из его самых известных работ - "Снятие с креста" (1611-1614), изображает снятие мертвого Иисуса с креста.
Картина приковывает взгляд с первого мгновенья – фигурой Христа, упавшей на плечо головой, смещением тела и словно остановившегося на один краткий миг, перед тем как опустится в руки Апостола Иоанна. По замыслу автора, умерщвлённое тело Сына Божьего - свинцово-серое, как мраморная статуя, на ярко-белом фоне погребального савана, «вливается» в ярко-красные, жизнеутверждающие одежды любимого ученика - Иоанна.
Рубенс никогда не был педантом. У него было достаточно таланта и обаяния, чтобы попробовать себя в другом деле — в области политики. Много лет уже после того, как он стал общепризнанным художником, Рубенс, используя свою профессию в качестве прикрытия, усиленно выполнял работу дипломата, часто принимая участие в мирных переговорах от Испанских Нидерландов, его родины
Рубенс был скрытным во всём, что касалось его частной жизни, не сохранилась его переписка с женой, дети упоминались очень редко и только в контексте гуманитарных интересов. Однако, излюбленной натурщицей Рубенса была его супруга, в брак с которой он вступил уже в возрасте 53 лет. Именно ее обнаженное тело запечатлено на большинстве картин великого художника. А так же он был любящим отцом своих 8 детей.
Работы Рубенса безоговорочно принимались как светскими, так и церковными заказчиками, и он практически не подвергался критике при жизни.