Мстислав Владимирович – сын Владимира I от полоцкой княжны Рогнеды (по другим предположениям, его матерью могла быть «чехиня»). Многие историки сходятся на том, что родился он, предположительно, в 983 году и был третьим сыном Рогнеды. Его старшими братьями являлись Изяслав, впоследствии полоцкий князь, и Ярослав.
Точных данных в биографии Мстислава Храброго о том, когда он стал князем-наместником Тмутараканского княжества на Таманском полуострове, нет. Предположительно, это могло быть в 987–988 годах, когда князю было 4–5 лет от роду. Летописи отмечают, что в этом княжестве князь пробыл около 20 лет.
Воспитателем князя был поставлен варяг Сфенг. Именно он научил молодого княжича не только воинскому делу, но и умению властвовать над людьми, разбираться в тонкостях внешнеполитической деятельности. В жизни все это очень пригодилось, так как рядом с Тмутараканью лежали земли Византии, печенегов, касогов и других племен.
Мстислав Владимирович был во многом похож на своего деда Святослава Игоревича. Главная страсть князя – это военные походы, битвы и личные поединки. Кроме приставки «Тмутараканский», Мстислав приобрел и другие прозвища: Храбрый и Удалой. Мстислав Тмутараканский больше напоминал князя времен военной демократии и великого переселения народов, который всегда в седле в погоне за славой и добычей. Несмотря на постоянное участие в боевых походах, именно в Тмутаракани он заводит семью. Его женой становится Мария, происходившая из местного знатного аланского рода.
В истории Мстислав Тмутараканский остался благодаря не свершениям на поприще политики и государственного строительства, а военным подвигам.
В 1016 году Тмутараканский князь вел успешную борьбу с приазовскими хазарами. По всей видимости, Мстислав был союзником Византии, начавшей войну с Грузией. И в 1022 году он начал войну против касогов, выступавших на стороне Грузии. Один из эпизодов войны с касогами упоминается в «Слове о полку Игореве». Перед битвой касожский князь Редедя вызвал Мстислава на поединок. Бились они без оружия, и лишь поверженного соперника разрешалось добить, как это и сделал Мстислав.
В 1023 году Мстислав начал войну с киевским князем, своим братом Ярославом. В местечке Листвена произошла битва между войсками Мстислава и Ярослава. Ярослав был побежден и бежал в Новгород. Однако Мстислав не стал захватывать Киев, и в результате братья заключили мир в Городце. В результате переговоров за Мстиславом осталась левая сторона Днепра с Черниговом и Переяславлем.
Несмотря на то что Мстислав становится черниговским князем, он постоянно возвращается в Тмутаракань. И здесь в разных источниках биографии Мстислава Храброго мы находим свидетельства его военных походов. Состоялся победоносный поход против ясов. В 1031 году объединенный русско-аланский флот появляется в Каспийском море. В этом же году Мстислав принимает участие в походе Ярослава Мудрого на Польшу, в котором захватили много пленных.
Подвиги и боевые заслуги Мстислава не остались не замеченными древнерусским певцом Бояном. Летописец писал о Мстиславе: «Был же Мстислав дороден телом, румян, храбр был в бою, милостив и очень любил дружину, имущества для нее не жалел, ни в питье, ни в пище не ограничивал ее».
Мстислав погиб на охоте в 1036 году. Из Любецкого синодика известно, что крестильным именем Мстислава было Константин. Сын Мстислава Евстафий умер раньше отца, и владения Мстислава перешли к Ярославу, который, по словам летописца, стал «самовластцем в Русской земле».