Большинство людей знают Леонардо да Винчи как художника, деятеля искусств, но, в ходе проведения исследования и анализа Виндзорского кодекса, можно убедиться, что Леонардо является и анатомом, внесшим большой вклад в развитие медицины.
Занятия анатомией охватывали всю жизнь Леонардо да Винчи — первая рукопись относится к 1484 году, а последняя — к 1515 году. Вероятно, именно во Флоренции Леонардо впервые побывал в анатомическом театре. Свои анатомические вскрытия Леонардо да Винчи производил в госпитале Сайта Мария Нова, основанном в 1255 году
Наиболее активно Леонардо да Винчи работал в 1510 — 1511 гг. Вскрытия он производил с помощью анатома Торре в больницах Северной Италии. Имеется более 200 листов анатомических рисунков Леонардо да Винчи, которые составляют 13 томов. Эти рисунки являются выдающимся достижением анатомии средневековья. Два универсальных рисунка черепа выполнены 2 апреля 1489 года. На пространственном изображении черепа имеются сагиттальная и фронтальная плоскости сечения на уровне лобной и гайморовой пазух, решетчатого лабиринта и глазницы. Леонардо — первый, кто изобразил фронтальную пазуху.
«Чудесное орудие, изобретенное верховным художником» - так отозвался Леонардо да Винчи о сердце человека. Леонардо правильно дал оценку сердцу как плотному мышечному органу, который питают артерия и вена. Он был противником теории двух желудочков, совершенно верно полагал, что клапаны делят сердце на четыре отдела. «...Сердце имеет четыре желудочка, а именно - два верхних, называемых ушками сердца, и два нижних, называемых правым и левым желудочком.». Он правильно выделил наличие трехстворчатого клапана, указал на функцию сухожильных хорд.
В создании анатомических рисунков Леонардо придерживался строгой последовательности.
«Прежде чем ты сделаешь мускулы, нарисуй вместо них нити, показывающие положения этих мускулов, которые своими концами будут кончаться в месте прикрепления мускулов к их кости. И это дает удобнейшее понятие, если ты хочешь мускулы изобразить все, один над другим. А если будешь делать это иначе, чертеж твой окажется спутанным».
Занимаясь анатомией, Леонардо препарировал около 30 трупов, что позволило ему глубоко изучить и зарисовать строение человеческого тела. Изучая особенности мужского и женского организма, он пытался понять все сложные процессы, происходящие в организме человека. Леонардо хотел постичь человека полностью: «...начинай свою Анатомию с совершенного человека, затем сделай его стариком и менее мускулистым, затем продолжай, обдирая его постепенно вплоть до костей. А младенца ты сделаешь потом, вместе с изображением матки».
К сожалению, всовременных учебных пособиях по истории медицины о Леонардо да Винчи упоминается, к сожалению, очень мало. Основателем научной анатомии принято считать Андреаса Везалия. Но представленные в проекте открытия и исследования Леонардо доказывают, что базовые элементы анатомической науки появились еще в XV веке.