Будущие супруги впервые встретились, когда Елизавете, старшей дочери Георга VI, было всего лишь восемь лет, а датскому и греческому принцу — 13. В те беззаботные времена Елизавета даже и не думала об английской короне, ведь наследником престола был ее родной дядя Эдуард VIII, который позже отрекся от трона ради американки Уоллис Симпсон.
А ведь на самом деле Елизавета и Филипп – родственники! У них общая прапрабабушка, королева Виктория, что делает их четвероюродными братом и сестрой. Однако, это не помешало блеснуть искре между ними, когда принц Филипп решил связать судьбу с военной карьерой, став курсантом Королевского военно-морского колледжа в Дартмуте. Именно там будущие супруги впервые увидели друг друга.
Дело в том, что во время визита короля Георга VI с семьей в колледж Филиппа отрядили сопровождать двух молоденьких принцесс – Елизавету и Маргарет. И хотя они мимолетно виделись и раньше, именно после этого визита началась их большая история любви.
Лилибет сразу поняла, что он тот самый, а вот Филипп поначалу просто воспринимал компанию принцесс, как приятное времяпрепровождение. Когда принцессы уехали, между Филиппом и Лилибет завязалась переписка, она хранила его фотокарточку на тумбочке у кровати. Во время Второй Мировой войны Филипп служил в британском флоте, а в отпуск приезжал уже в Лондон. Рождество 1943 года он встретил в Виндзорском замке с королевской семьей.
А уже вернувшись с войны в 1946 году, 25-летний старший лейтенант Филипп Маунтбеттен попросил у короля руки его дочери. Согласие было дано, но с одним условием – до того, как объявить о помолвке, принц должен был поменять свое гражданство и фамилию. Он отказался от своего греческого титула, стал британским подданным и взял фамилию матери – Маунтбеттен.
20 ноября 1947-го в Вестминстерском аббатстве состоялась королевская свадьба, не слишком масштабная в связи с реалиями послевоенной Англии. Ткань для подвенечного наряда Елизавета выменяла на скопленные продовольственные карточки, а ингредиенты для свадебного торта были собраны в качестве пожертвований. Несмотря на трудные времена, для Соединенного Королевства церемония, которую транслировали по радио, стала радостным событием, ведь она была первым большим праздником после долгих лет лишений. После войны Филипп и Елизавета решили не проводить медовый месяц за границей, а остановились в Бродленд-хаус на территории Балморалского замка.
После свадьбы Елизавета и Филипп совершили свой первый официальный зарубежный визит — в Париж, а затем им пришлось на время расстаться: принц продолжал служить в морском флоте Великобритании, а его часть располагалась на Мальте. Тем временем здоровье Георга VI стало ухудшаться, и у принцессы не было выбора как взять на себя часть королевских обязанностей. В 1952 году Елизавета отправилась с визитом в Кению. Тогда ее сопровождал Филипп — и именно он и сообщил супруге о смерти ее отца Георга VI, которому было всего 56 лет. Сам принц узнал об этом от одного из журналистов и не захотел, чтобы Елизавете новость передал кто-то посторонний. Так принцесса Елизавета стала королевой, официально взойдя на престол 2 июня 1953 года.
Принц Филипп планировал идти дальше по карьерной лестнице в военно-морском деле, однако судьба сложилась иначе. Он был вынужден отказаться от своих амбиций, чтобы выполнять обязанности принца-консорта, отныне всегда и во всем следуя на шаг позади королевы. В 1992 году в разговоре с журналистами Филипп отметил: «Честно говоря, я бы предпочел остаться на флоте. Но выбора не было. Просто так получилось. Иногда нужно идти на компромиссы, такова жизнь. Я это принимаю». Остается только гадать, какие эмоции испытывал принц, который ради своей возлюбленной отказался от греческих и датских титулов, вместо православной принял англиканскую веру, взял британское подданство, обрел новую фамилию — Маунтбеттен (так на английский манер звучала фамилия его матери — Баттенберг), а позже лишился и возможности строить свою карьеру. Насколько бы сложно это ни было, любовь к Лилибет, как Филипп обращался к любимой в письмах, была сильнее.
У Елизаветы и Филиппа родилось четверо детей. Принц Чарльз, первенец, родился через год после свадьбы. Через два года родилась принцесса Анна, и после этого Елизавета взошла на престол. Полностью отдавая себя новым обязанностям, несмотря на желание родить еще. Третьего ребенка, принца Эндрю, она родила лишь через 10 лет, а еще через четыре года на свет появился принц Эдвард.
Несмотря на слухи об изменах принца и сложности, которые наверняка сопровождали пару на протяжении семи десятилетий супружеской жизни, Елизавете и Филиппу удалось не столкнуться с разводом, через который прошли уже трое из четверых их детей (лишь их младший сын принц Эдвард до сих пор состоит в счастливом браке). Они были женаты более 73 лет — дольше, чем кто-либо из правящих монархов. По мнению биографа Джайлз Брандрет, ключ к их счастью заключался в том, что Филипп всегда заставлял королеву смеяться: семья описывает его как остроумного человека, который принимал все самые важные решения и помогал урегулировать конфликты.
На церемонии по случаю празднования золотой свадьбы в 1997 году Елизавета II произносила трогательную речь, посвященную супругу, где отметила: «Все эти годы он был моей главной опорой».