Первая мировая война на тот момент – самая крупномасштабная операция за всю историю человечества. В ней приняли участие 38 государств из 59 существующих. 70 миллионов человек. Сотни тысяч животных, чаще всего лошадей, и даже один бабуин.
На одном из призывных пунктов Южной Африки случилось необычное.
Новобранец Альберт Марр, зачисленный в полк под номером 4987, обращается к начальству с необычным прошением зачислить в действующую армию его домашнего питомца бабуина Джека.
Придя в себя после легкого стресса, штаб дает добро.
И побежали, потекли военными дорогами боевые будни приятелей.
Подружились они задолго до войны, на маленькой ферме неподалеку от южноафриканского города Претория, где Альберт жил со своими родителями.
Как-то раз, отправившись в лес, он находит на поляне детеныша бабуина. По непонятным причинам мать оставила его, и растерянный несчастный малыш остался совсем один.
Альберт принес кроху на ферму. Родители отнеслись к такому решению сына с большой настороженностью, зная, что из детеныша павиана, скорее всего, вырастет неуправляемое агрессивное животное довольно крупных размеров. Находясь в ярости, оно способно снять шкуру даже с леопарда.
Но, животинка оказалась на редкость смышленой и послушной. Люди даже не заметили, как обычная обезьяна стала полноправным членом семьи.
Альберт никогда не разлучался с Джеком. Так он назвал найденыша. И когда пришло время воевать, он берет с собой любимца.
Находясь в воинской части, Джек не доставляет хозяину ни каких хлопот. Как и положено рядовому воину, он ест в солдатской столовой, при этом мастерски орудует ножом и вилкой, на зависть некоторым солдатам.
После приема пищи в специальном тазу бабуин тщательно моет свою посуду, а если кто из товарищей попросит помыть и его тарелку, Джек никогда не откажет в помощи.
Для бабуина в военном ателье заказали форму из хлопчатобумажной ткани цвета хаки. Она мало чем отличалась от обмундирования других солдат, если не брать во внимание разрез на брюках для хвоста.
И вот уже красивый и нарядный отличник строевой подготовки марширует в одном строю со своими однополчанами.
А на привале хвостатый солдат – душа компании. Каждый хочет пообщаться с ним, побаловать солдатской махорочкой. Но Джек отказывается. Не бабуинское это дело.
Как настоящий боец, он четко знает команды смирно и вольно и с блеском их выполняет. А еще никогда не забывает залихватски приветствовать командиров, проходящих мимо него, чем часто шокирует новичков.
Боевое крещение друзья получили в Египте. В одном из боев плечо Альберта зацепила вражеская пуля.
Джеки не сбежал с поля боя. Он бросился к своему хозяину, лежащему на земле, и прикрыл собой. Пока не подоспели санитары, бабуин лечил Альберта, тщательно зализывая его рану.
После этого случая Джека считают не просто веселой обезьянкой, а верным боевым товарищем, на которого можно положиться.
Далее, волей судьбы и командиров товарищи направляются во Францию, где продолжают воевать.
Не было равных бабуину в несении ночных караулов. Являясь обладателем острого зрения и слуха, он заранее предупреждал бойцов о приближающейся опасности, дергая дозорного за рукав.
Шел третий год службы. Друзья доблестно воюют, не получая при этом серьезных ранений.
Но в одном из боёв удача отвернулась от солдата и его обезьяны. Попав под шквал пуль и осколков, Джек получает тяжелые ранения.
Первый осколок попадает животному в левую переднюю лапу, а второй оставляет его без задней конечности. Альберт отделывается легким ранением.
Тяжелораненую обезьяну срочно отправляют в госпиталь. Военные врачи в растерянности. Они привыкли лечить людей, а здесь обезьяна. Какую дозу наркоза дать? Как оперировать? Справится ли животное с болезнью?
«Это было ужасное зрелище. Животное, размером с маленького мальчика, которого на руках принес его хозяин, стонало от боли. А солдат кричал нам в лицо: „Сделайте что-нибудь для него! Он спас мне жизнь в Египте. Он ухаживал за мной, когда я болел…». Бабуин был тяжело ранен».
Р. Н. Вудсенд, хирург, прооперировавший Джека.
Жизни обезьяны угрожала опасность, но Джек легко перенес операцию и быстро пошел на поправку.
Служба для друзей закончилась. По распоряжению руководства Южной Африки их отправляют в Европу, где товарищи развернули грандиозную компанию по сбору денег для лечения раненых фронтовиков.
За счет известности Джека им удалось набрать внушительную сумму. Так, за пол кроны можно было пожать мужественную лапу знаменитости, а чтобы поцеловать героя, приходилось раскошелиться на 5 шиллингов.
По возращению на Родину Джеку дают отставку. За боевые заслуги он получает почетное звание – капрал, и медаль За отвагу. Для безбедного существования бабуину назначается военная пенсия.
С чувством выполненного долга друзья отправляются на свою любимую ферму.
Побывав в разных странах и многое повидав, бабуин из Южной Африки знает точно, что нет на Земле места лучше родного дома.