Начало
Утро началось с раннего звонка будильника. В этот раз я смог пересилить себя и уснул в нашей кровати. Реакция на звон у Николь была растерянной. Из-под одеяла послышалось бормотание на вроде «Чего так рано?».
А причина встать пораньше была. Достав сильно залежавшуюся спортивную форму, я постарался натянуть её на себя. Серый костюм плотно облегал моё тщедушное тело выделяя при этом слегка округлый живот.
— Ну, с богом, — обреченно выдохнул. У меня уже есть представление, что меня ждёт.
Когда я вышел на улицу, то ощутил утренний холод, пробивающийся сквозь ткань костюма. Устроил небольшую разминку, которая грозила затянуться. Хотелось отдалить момент разочарования как можно дальше. Но времени терять было нельзя.
Вдох-выдох. Шаг за шагом. Мышцы ног вскоре начали гореть. Воздух, проходящий сквозь ноздри, начинал причинять боль. Обжигал.
Чёрт, а я ведь уже и позабыл это чувство. Бесспорно, утренние пробежки могут доставлять удовольствие, но только не в моём случае. Сомневаюсь, что Эрик вообще когда-нибудь бегал. Но эта боль, это испытание были необходимы. Если я окажусь снова в такой ситуации, как тогда с Рэйвеном, плохая дыхалка в итоге может стоить мне жизни.
Мимо медленно проползали соседские дома. Так же медленно, большими каплями стекал пот с моего лица. Сосед с одного из участков сосредоточенно наблюдал за мной. Сил поздороваться не было, поэтому я просто махнул ему рукой. Вдох-выдох. Что действительно было хорошо в этом процессе — бег помогал разгрузить голову. Мысли свободным потоком текли сквозь меня. Отличная возможность обдумать свои дальнейшие действия.
Если в итоге Пожиратели от меня не отстанут, что я могу им противопоставить? И другой вопрос, почему они так ко мне прицепились? В разговоре тех двоих был упомянут некий Ван. Может он был одним из тех, кому крепко досталось от моего «Форда»? Если так, то выглядит довольно глупой затеей вот так распоряжаться ресурсами — распыляться на месть какому-то маглу. Хотя, кто знает, что у них творится в голове.
Однако, если дело дойдёт до столкновения, хотелось бы иметь кого-нибудь на своей стороне. Моя семья? Вряд ли. За исключение Айрона, все поддерживают Пожирателей. Да и старик мне здесь не помощник. Того и гляди сам кони двинет.
Остановившись, я вытер махровым полотенцем пот с шеи и лба. Холодный воздух теперь казался приятным. Легонько касался кожи, ослабляя тяготы жара, чтобы затем унести сухой листок, одиноко лежащий на асфальте чуть поодаль.
Единственное, что я мог, это попросить его воспользоваться связями в Министерстве. Может там найдётся кто-нибудь готовый защитить сквиба? Маловероятно, но всё же. В любом случае нужно что-то предпринять. Нельзя просто сидеть и ждать, когда меня прикончат. В этой ситуации, по большому счёту, я был одинок и полагаться мне не на кого.
***
Возвращался домой на деревянных ногах. Николь спускалась по лестнице и окинула меня озадаченным взглядом.
— Ты чего на улице делал? Неужто бегал? — уголки её губ слегка приподнялись.
— Ага.
Лицо Николь в этот момент сменило выражение на ещё более озадаченное, затем напряженное и после этого размягчилось. Её глаза словно потеряли блеск и она произнесла бесцветным голосом:
— Понятно. Молодец.
После чего спустилась и завернула в сторону кухни. Посмотрев ей вслед, я лишь пожал плечами. Надеюсь, этот побочный эффект от промывки мозгов скоро закончится. Хотя в целом я рад, что она не заваливает меня вопросами. Придумывать отговорки для своих действий довольно утомительно. Поднявшись наверх, я дал горячему душу смыть усталость с моих плеч.
За завтраком стояла напряженная атмосфера. Было чувство будто над столом натянута тонкая струна. Хотелось разрядить обстановку, но подходящих фраз на ум не приходило. В голове всплывал вчерашний вечер. Вот именно поэтому я и не заводил длительные отношения. Быть может всё рассосется как-то само? Сейчас передо мной стояли гораздо более серьезные задачи.
Собрал остаток клубничного джема куском подрумяненного масляного тоста. Вкусы перемешались, создавая фруктово-сливочный водоворот во рту. Одним глотком чая я погасил сладость, грозящую перерасти в приторность.
— Спасибо за завтрак. Мне пора, — довольно сухо пробормотал, в голове вертелась мысль о том, как бы добраться до работы пока машина в ремонте.
— Подожди. Я тебя подброшу, — Николь уже допила остатки чая, — у нас сейчас многовато расходов, чтобы на такси разъезжать.
— Ну, я бы мог поехать на автобусе…
— Шутишь? Хочешь своим лицом всех перепугать? Нечего спорить, ничем хорошим это не кончится, — отрезала она, показательно нахмурив брови.
Атмосфера в воздухе немного потеплела. Может мне показалось, что что-то не так? Почувствовав, как невидимая струна отпускает моё горло я невольно улыбнулся.
— Раз уж ты настаиваешь.
***
Машина у Николь также была марки «Форд», только чёрная и более компактная по габаритам. В начале пути она обмолвилась, что на обратном пути не сможет меня подобрать. Мне лишь оставалось пожать плечами. Небольшая разница, тем более, что последнее время часто приходится довольствоваться ролью пассажира.
— Ты предупреждал начальство о твоей ситуации? — не отрываясь от дороги спросила Николь. Мимо суетливо проезжали машины тех, кто так же спешил к началу рабочего дня.
— Ты об ограблении? Нет, а зачем?
— Тогда готовься к тому, что тебя будут осыпать вопросами.
— Словно моё предупреждение что-нибудь бы поменяло. Да и как это должно выглядеть? Извините, вы можете не спрашивать про мои синяки?
Николь засмеялась, наверное впервые за всё время, что я нахожусь в теле Эрика. По пути мы ещё успели обсудить пару незначительных новостей. За разговором не заметил, как мы уже приехали. Вывеска цвета морской волны, белая птица с коронами на крыльях — символ банка «Барклай».
— Ладно, спасибо, что подбросила. Я побежал, — уже было собрался открыть дверь, как некое чувство ударило по затылку. Повернувшись, увидел, что Николь сосредоточенно смотрит в мою сторону, словно чего-то ждёт.
Память участливо дала мне подсказку.
— Точно, прости, — неловко улыбнувшись, я потянулся к ней и было уже коснулся губами щеки. Цветочный аромат духов ударил в нос. Однако, в последнюю секунду она отпрянула, словно от удара током.
— Иди уже, опоздаешь, — отвернувшись от меня, она положила руку на плечо, тем самым ограничивая, не позволяя приблизиться.
В голове снова начали плодиться вопросы, которые хотелось задать, но я прикусил язык останавливая себя. Эти вопросы могут лишний раз затронуть вчерашние события.
— Ты права. Тогда до вечера.
Как только я вышел из машины, чёрный «Форд» без промедления начал отъезжать.
Поднимаясь по лестнице, я невольно пару раз обернулся, смотря вслед исчезающему в транспортном потоке автомобилю. Да что с ней творится? Что я сделал не так? Надеюсь это действительно всего лишь последствия от заклинания.
Впереди же меня ждал первый рабочий день. Новая страница истории.
***
Онемевшей рукой я поставил очередную печать. Взгляд не сходил с минутной стрелки медленно приближающейся к числу двенадцать.
Ну давай уже. Заканчивайся. Мой первый сраный рабочий день. Обвёл взглядом коллег, которые и сами то и дело поглядывали на часы.
И так ты проживал свою жизнь Эрик? Глядя на долбанные часы? Пустые разговоры в кафетерии. Из перспектив — стать главным бухгалтером. Сморщенная женщина, сидевшая на возвышении, периодически отрывалась от своего письменного стола, чтобы грозно зыркнуть на замечтавшегося о другой жизни подчиненного. Бьюсь об заклад, она ещё Черчилля младенцем видела.
Минутная стрелка сделала последний шажок в сторону свободы. Все как по команде вскочили со своих мест и начали чересчур доброжелательно и торопливо друг с другом прощаться. Эта сцена была словно вырвана из комедийного скетча.
Блеск вечернего солнца начинал уступать место сумраку. Эти часы, прежде чем последние светлые проблески утонут в ночном горизонте, пролетят гораздо быстрее, чем минуты до окончания рабочего дня. В этом была своего рода глобальная справедливость, заставляющая сильнее ценить хорошее и яростней ненавидеть плохое.
Домой не тянуло. Нужно было заехать в фамильный особняк. Под ложечкой сосало от мысли, что там придётся пересечься с кем-то из членов семьи помимо Айрона. Да, он та ещё старая сволочь, но у нас хотя бы был достигнут определенный уровень взаимоуважения.
Крепче сжал кулаки. Следовало взять себя в руки. Если что, у меня есть, чем себя защитить. Пальцами я нащупал металлический цилиндр баллончика, который мне дал Хейден. Против умения искривлять пространство и превращать предметы в мыльные пузыри — газ под давлением. Курам на смех, но стоит надеяться, что этого хотя бы не будут ожидать.
В этот раз подвёз меня лондонский кэб. Блестящий черный «Остин», мягкие кресла. У меня было предчувствие, что эта поездка влетит в копеечку в сравнении с обычным такси. В итоге так и получилось.
Не сказать, что я сильно был расстроен. Судя по документации, моя должность довольно высоко оплачивается, так что можно слегка и шикануть. Думаю, Николь немного преувеличивает наши финансовые трудности. Водитель немного удивился, когда я попросил его остановиться напротив особняка. Внутри так и рвался наружу вопрос, что же он видит на его месте?
На всякий случай решил сохранять осторожность и дождался, когда он отъедет подальше, прежде чем зайти в дом. Столетняя древесина шумно скрипела под моими ногами, словно просыпалась от крепкого сна и кричала хозяину дома, что прибыл гость. На двери висела латунная ручка.
Прикоснувшись к ней я уже было собрался ударить по двери, как ощутил, будто металл под ладонью начинает извиваться, дрожать. Отдёрнув руку, увидел, что на месте ручки уже была средних размеров ящерица. Она отряхнулась и недовольно зашипела. Из спины её едва заметно торчали слегка помятые кожистые крылья. Вернее латунные. Скорее уж миниатюрный дракон, а не ящерица.
— Хах. Извини, — издав нервный смешок я убрал руку за затылок. Дракончик тем временем вытащил длинный язык и провёл им по поврежденным участкам, после чего из его пасти вырвались несколько всполохов пламени. Окутанные огнём, крылья начали прямо на глазах принимать прежнюю форму. Закончив свою небольшую процедуру, дракончик с долей высокомерия во взгляде, выжидательно посмотрел на меня.
— Эм. Я пришёл к Айрону, — дракончик раздраженно фыркнул, выпуская всполохи искр из пасти. — То есть, я хотел сказать к господину Голду.
После этих слов он быстро пополз к небольшому отверстию у верхнего основания двери. Спустя несколько долгих секунд замок щёлкнул. Внутреннее убранство дома особо не изменилось с недавнего вечера. Разве что обеденный стол был пуст. Осматриваясь, я невольно дёрнулся увидев Парна. Не скоро я привыкну к его внешнему виду.
— Добрый вечер, юный господин, — прошелестел тот, — ожидайте здесь. Я проведаю господина Голда, чтобы узнать сможет ли он вас принять.
Стараясь сохранять спокойствие я лишь кивнул в ответ. Откланявшись, домовой эльф растворился в воздухе. В камине скрипнули догорающие угли. Подойдя ближе я увидел, что рядом была едва заметно рассыпана зола обрамляющая след от каблука. Крышка из-под коробочки с летучим порохом открыта.
От изучения меня отвлёк громкий кашель сверху. Сухой, непрерывный. Было ощущение, что человек вот-вот задохнётся от нехватки воздуха. Спустя мгновение всё стихло. Парн вновь появился передо мной.
— К сожалению, господин Голд не может сейчас вас принять.
Направив свой взгляд в сторону лестницы я решил уточнить назревший вопрос.
— Кто-нибудь сегодня уже посещал господина Голда помимо меня?
Эльф помедлил, но всё же ответил:
— Помимо вас, только юная госпожа Софи.
***
Открыв дверь я увидел, что солнце уже практически растеряло свою силу. Сквозь закатный сумрак мой взгляд зацепился за качнувшийся силуэт недалеко от порога дома. Внутри меня всё похолодело. Это была Николь. Что она здесь делает?
Женщина внимательно смотрела, словно куда-то сквозь дом. Затем пошла на меня. Невольно отшатнувшись, я увидел как веранда подо мной словно искривляется и поднимается над землёй. Однако при этом мои ноги и направление взгляда не изменились, хотя по идеи я должен был подняться вверх вместе с ней. Странное ощущение от происходящего, словно мозг превращается в вату. Пытается соединить два неподходящих друг другу пазла. Николь постепенно исчезла из поля зрения, словно зашла под фундамент особняка.
— Что-то случилось, юный господин? — послышался за спиной участливый голос Парна.
— Там… Моя жена здесь. Её заглотил дом или…
— Ваша жена? Она ведь магл? Это может вызвать сложности. Но не стоит волноваться, с ней всё в порядке. Вы просто увидели, как образовался проход в другое измерение.
— Другое измерение? Какого… Этот дом существует в двух измерениях?
— Не совсем. Лишь в одном. Во втором его не существует.
В голове активно шёл мыслительный процесс. Если она видела, как я захожу сюда, то получается для неё я точно так же пропал на пустом месте? Почему она вообще здесь? Следила за мной?
— Если хотите, я могу перенести вас в нужное место, — вырвал меня из раздумий Парн.
— Что? — на секунду меня переклинило. Предложение застало врасплох.
— Это будет проблема, увидь вас жена выходящим из дома. Не только для вас, но и для господина Голда.
Закусив губу, я начал просчитывать варианты.
— По-твоему, вопросов будет меньше если я не выйду?
Эльф лишь пожал плечами
— Не могу знать юный господин.
Ясно. Парн служит в интересах своего хозяина. Ему всё равно как я буду выкручиваться, главное чтобы это не навредило Айрону. Мой взгляд устремился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Если у старика возникнут проблемы с возможностью разоблачения, то вмешается Министерство. И что дальше? Опять заклинание стирающее память. Николь и после первого чудить начала, а что будет после второго?
— Ладно, — засунул руку в карман. Палец укололся об острый уголок бумаги. На свет показалась визитка стрелкового клуба. Помимо адреса и телефона было также указано название: «Джентльменский стрелковый клуб братьев Моррис». Внутреннее чутьё подсказывало, что не стоит демонстрировать эльфу, который потенциально будет служить в будущем Пожирателям, свой дом. — Перенеси меня к этому адресу. Только смотри, чтобы никто не увидел, как я в воздухе появляюсь.
Эльф кивнул и взял меня за руку. Меня словно резко схватили крюком за живот. Пространство дернулось и смешалось в водоворот красок и искаженных изображений.
В лицо ударил ветер, мягким местом я упал на жёсткий асфальт. Парн лишь откланялся и через секунду исчез. Моя голова немного кружилась. Судя по всему, находился между двух автомобилей. Кряхтя и тужась, я опёрся об один из них в попытке подняться. Отряхнул дорожную пыль с брюк. Теперь была возможность оглядеться.
Место, где я оказался, было парковкой. Выйдя из своего временного укрытия, чуть поодаль я смог увидеть череду ларьков и магазинов. Одна из дверей с висящей снаружи вывеской «…братьев Моррис» была тёмно-коричневой и выглядела довольно толстой. Можно было сейчас же поехать домой, но кажется будет ещё сложнее оправдаться, если вернусь раньше Николь. Или не будет? Решения-решения. Голова уже раскалывается. И почему у меня всё время такое чувство, что стою на краю пропасти?
Сам и не заметил, как ноги понесли меня в сторону клуба и я потянул тяжёлую дверь на себя. Если это не поможет, то хотя бы отвлекусь.
#гаррипоттер #гарри поттер #гарри #поттер #фанфик #фанфики по поттериане #сквиб #попаданец