***
Он стоит посреди многолюдного пляжа и смотрит в небо. Купол, отделяющий Марс от бескрайнего космоса, поблескивает серебристым цветом. Жарко. Он убирает длинные светлые волосы, которые лезут в глаза, и направляется к ней. Она лежит в бикини около бассейна.
— Дженни!
Она приподнимает солнечные очки, и ему открываются пронзительные карие глаза. Она щурится и манит его пальцем, а на смуглом лице играет улыбка.
Он бежит за ней... «Она всегда мечтала перелететь на Марс... Стоп, а как я сюда попал?!»
Эта мысль заставляет его сбавить шаг. Дженни приподнимается на локтях и вскидывает брови. Они смотрят друг на друга, и тут она вскакивает, лицо белое как полотно.
Дженни кричит:
— Убийца! Убийца!
Не успевает он опомниться, как она убегает и теряется в толпе зевак...
И все погружается во тьму.
— Кур-кур-ко!!! Ко-ко-кур!
Феликс Влах вскочил и почувствовал, как что-то скользнуло под ногами. Через секунду он с бранью поднимался с пола; обнаженные ноги запутались в пледе, и ему пришлось взбираться на диван на локтях. Вилли загромыхал клеткой, та покачнулась и накренилась. Но он не замолкал и прыгал с одного колечка на другое; маленький зеленый хвост, который пушился как у павлина, задевал прутья и оставлял после себя перья. Вообще, Вилли не линял, и редко где можно было встретить за пределами клетки хотя бы одно зеленое перышко. Вот только кукарека спокойнее не становилась; ее бежевый клюв, отличающийся от орлиного лишь по размеру, но не по форме, исклевал уже три прута и два раза едва не перевернул поилку. К тому же кукарека побольше волнистого попугая, скорее походил на ару, так что в обычной клетке ей тесно.
Когда Феликс подошел к птице, он обнаружил на дне клетки пустую мисочку из-под еды.
— Ко-ка-куру!
— Да заткнись! — Феликс поправил клетку. — Сейчас дам.
Он пошарил в карманах брюк и достал остатки сэндвича, завернутые в пакет. Влах протянул кусочек к решетке, Вилли едва не цапнул его за палец и тут же отлетел с добычей в сторону, утих. Феликс накрыл клетку упавшей на пол простыней, которую неугомонная птица уже погрызла в пяти местах. «Вот гад! — подумал Феликс и стал одеваться. — Куда свалил Эрих? Почему я должен ухаживать за его птицей?»
Послышался стук в дверь. Не надевая рубашку, Влах направился к двери и открыл ее, но вместо Эриха стояла соседка, старушка Тамара. В пухленьких ручках она держала кастрюлю; при виде полуголого соседа покраснела, прикрыла глаза и протиснулась в прихожую со словами: «Ой, не смотрю, не смотрю!» Феликс только вздохнул и подумал: «О боже...»
Благо, когда тетя Тома, бабушка Эриха, приходила к внуку, она не заглядывала дальше кухни. Обычно соседка приносила поесть два раза в неделю и оставляла кастрюлю с банками. Сегодня Феликс подметил, что тетя Тома в приподнятом настроении — значит, останется на чай.
Пока она возилась с обедом, Феликс прошмыгнул в зал и понес клетку в комнату Эриха. Вилли не шевелился: скорее всего, думал Влах, обожрался и теперь спит.
— Феля, ты где там?
Феликс поставил клетку, закрыл комнату и, накинув футболку, прошел на кухню.
— Здесь я, здесь... А что у нас тут? М-м... Бульончик!
Тетя Тома улыбнулась. Пока чайник нагревался, Феликс уплетал обед, а старушка между тем говорила:
— Представляешь, счастье-то какое? Много лет брала все эти лотерейные билеты, а знакомые мне: «Ну это же развод! Есть билеты в бесплатном, электронном виде, ты ничего не выиграешь...» Особенно это говорила Луиза из соседнего подъезда. Ну ничего, а вот сейчас скажу ей и не возьму с собой!
— Куда же?
— Ах да. В общем, я выиграла парочку билетов на бесплатный отдых на Уран! Здорово, правда?
Феликс улыбнулся.
— Я рад, что вы отдохнете, тетя Тома. Хоть в кои-то веки нужно выбираться за пределы Земли.
— Да уж, я никогда в космосе не была. Муж — Царствие ему Небесное — летал по командировкам, предлагал составить ему компанию. Но мне, дуре, боязно, за Анжелой, которой тогда было четырнадцать, надо приглядывать... — Она вздохнула. — В итоге никуда не съездила. Что ж, есть теперь шанс наверстать упущенное. Вот только я за вас двоих переживаю, как же вы у меня будете голодными сидеть?
Феликс усмехнулся и дотронулся до ее руки.
— Бабуля, не переживайте. Мы не маленькие, прокормимся.
— Обязательно пишите мне, ладно? На планетах, насколько я знаю, связь не очень, а Интернет работает хорошо.
— Ладно, я вам каждый день буду писать.
— Ах да, со мной полетит Анжела. Она семь лет не была за пределами Земли, как раз отпуск решила взять, а то полтора года без перерыва работает. Бедняжка! Столько дел, вся в делах... Знаешь, вот она всегда так: работа, работа, работа... Нет, она девочка ответственная, я горжусь ею, но всегда говорила: «Доча, ну не можешь же ты всю жизнь отпахать. Есть же и радости. Ну найди уже кого-нибудь! Такая красивая, а все одна. Семь лет с развода прошло...»
Влах усмехнулся и подумал: «Боже, сейчас опять начнет нас сватать, хотя я ее дочь даже в глаза не видел!»
— ...она только усмехается. Кстати, я ей про тебя рассказывала.
Он выпрямился.
— Что именно?
— Ну, что ты одинок, что снимаешь здесь комнату, живешь напротив Эриха. Описала внешность. Эх, и почему у тебя фотографии нет? Такой красавец!
Влах покраснел и расслабился. Чайник закипел, и Феликс стал разливать чай.
В этот момент раздалось приглушенное: «Ка-ко-ку-ку-р-у-у!» Тетя Тома нахмурилась.
— Что это?
На подобную ситуацию у Феликса была отмазка про падающего с дрона кота, но едва он открыл рот, как в прихожей хлопнула дверь.
— Феликс, ты тут?
Кудахтанье прекратилось, и на кухню прошел Эрих с пакетами. Черные волосы спадали на лоб, лицо светилось в улыбке, глаза сияли. Тетя Тома потрепала его по щеке.
— Ты ж моя лапочка, поесть принес! А я тут супчика вам наварила. Садись, покушай домашнего.
Эрих кивнул и уселся за стол. Феликс с еле скрываемым раздражением наблюдал за ним, желая лишь поскорее остаться наедине, дабы высказать все, что он про него думает. Тетя Тома рассказала внуку про билеты и поездку, которая состоится вот уже на днях, и вскоре ушла.
Феликс скрестил руки на груди и нахмурился. Эрих отложил тарелку и поглядел на него.
— Спасибо, что поглядел за Вилли...
— Слушай, эта твоя птица меня до гроба доведет. Он нас чуть не спалил.
— Войди в его положение, — ничуть не смутился Эрих. — У него тоже стресс: новые люди, клетка...
Феликс фыркнул.
— Ну вот еще чего, буду я входить в положение птицы!
— Зря ворчишь. Между прочим, я подыскал ему хозяина.
Он подался вперед.
— Выкладывай.
Изначально Эрих отправился в магазин за продуктами, однако по дороге ему позвонил Эраст, знакомый с черного рынка, и сказал, что стоит у него за спиной, в переулке. Цапф обернулся и увидел его, тот предложил зайти домой. «Ко мне пришел один человек и сказал, что у нас закончились ресурсы, — прошептал Эраст. — Если не решить эту проблему, весь бизнес — коту под хвост! Мы предлагаем любую сумму до миллиона».
Они вошли в квартиру. На кухне сидел толстенький мужик с бородкой и в плохой форме: глаза красные, под ними синие круги, глубокие морщины... Он представился как Коссман. У него закончился ингредиент для товара, а между тем маячит крупный заказ от одного влиятельного клиента, который готов на все ради «кокаина-Ку» — наркотик из перьев кукареки.
— Только принесите птицу сегодня, в течение дня, — сказал Коссман. — Я буду ждать вас здесь. Главное, чтобы кукарека была в хорошем состоянии и не слишком худой, иначе не заплачу. Дадим пятьсот тысяч.
Эрих согласился с условием и ушел.
— Короче, потерпи, — говорил он, уже вовсю уплетая печенье с чаем. — Скоро мы улетим отсюда.
Феликс вздохнул. Он не чувствовал ни радости, ни хотя бы эйфории. На душе стало тягостно, будто к ней привязали веревку с камнем.
Дженни.
Он вздохнул и закурил.
Продолжение следует...