(полный текст)
Я влюбился. Внезапно и резко, как удар подкованного сапога в лицо, отправивший меня в небытие немногими минутами ранее…
Сознание возвращалось неохотно.
Под ухом плескалась вода, чьи-то осторожные руки протирали лицо. И это было больно. Голова трещала, в ушах звенело, а откуда-то издали доносилась приглушенная музыка и звуки ударов, как будто то ли дрались, то ли проводили резкую генеральную уборку, расшвыривая мебель. А я сидел на холодном полу…
Нет, полулежал. Прислонившись плечом и головой к чему-то твердому и прохладному, и пытался открыть глаза. Не получалось. Шум воды усилился, как будто кто-то кран рядом открыл, по лицу скользнула губка с теплой водой. Чьи-то пальцы осторожно потрогали нос.
- Нос сломан… - прошептал девичий голосок и на мою рубашку опять полилась вода. Каплями. Слезы?...
В голове загудело сильнее и память начала рывками возвращаться. Начиная с самого яркого момента. С удара сапогом. Надетым на ногу неожиданно ловкого бандита. Сапогом со стальной подошвой…
Как я…? А-а-а… Девчонка… Он куда-то тащил молоденькую официантку, она молча вырывалась, а все делали вид, что не замечают. И только я, новоиспеченный курсант Звездной Академии, захотевший провести последний час перед отлетом шаттла в баре, помянуть вольную жизнь, так сказать, решил еще и героем стать и влез в чужие разборки… Но я же не мог… Девчонка! Что с ней? И где я вообще?
Левый глаз удалось приоткрыть, правый лишь болезненно дергался. Плохо дело. Всего лишь удар сапогом. Что ж я такой… такой лопух?
По лицу опять провели теплой мокрой губкой. Сморгнул. Наконец-то темное пятно передо мной обрело черты.
Девчонка… Та самая официантка. Видимо она затащила мою бессознательную тушку в туалет. Женский. И сидел я, прислонившись к биде, в который стекала кровь с моего разбитого лица. А девчонка… Она была невероятно красива. Странная, но очень красивая.
Она опять всхлипнула, пытаясь осторожно протереть лицо на стороне забастовавшего глаза, кажется у меня неслабый отек там, протерла мне еще раз лоб, откидывая волосы назад и начала что-то искать в сумке на полу.
А я… Открыв левый глаз шире, потрясенный ее образом и плохо что соображающий от звона и боли в голове, я потерял контроль и… влюбился… Не имея никаких прав на чувства. Сознавая, что совершаю величайшую глупость. Зная, что у нас, са-альери, любовь — это навсегда. Влюбился…
Наверное, удар сапогом что-то повредил у меня в мозгу. Только этим могу оправдать свою глупость…
Как меня угораздило во все это впутаться? За час до отправки в Академию? Которой совершенно не нужны драчливые курсанты и влюбленные идиоты. Еще бы я не знал об этом. Но… вот… Как-то умудрился попасть по обоим пунктам.
А теперь поздно сожалеть. Шаттл, прилетевший за новым курсантом, скоро отправится. Натура са-альери требовала уберечь и защитить возлюбленную. Которая никогда не узнает о своей роли… Но… теперь по-другому я не мог.
Дверь туалетной комнаты вздрогнула от мощного удара. Послышался шум, как будто кто-то ползет. Что там происходит? Надо быстро приходить в себя и валить отсюда. Шлюпка… Девчонка…
Левый глаз приоткрылся шире и жадно вбирал в себя образ Богини, в которую превратилась для меня эта незнакомая девчонка.
А она… Вздрогнув от раздающихся звуков, она начала торопливо разрывать какую-то упаковку. Длинные ресницы бросали черные тени на худое смуглое лицо, по растрепавшимся черным локонам мелькали синие блики мерцающей в потолке лампочки, по щекам катились слезы.
Все-таки она плакала. Из-за меня… Из-за моей неуклюжей попытки защитить ее. Не разобрался… влез…
За дверью раздался звон… Что-то с шумом протащили по полу… В дверь пару раз стукнули… Какой-то вздох…
От каждого звука плечи девчонки сжимались все больше. Она боялась… Она дико боялась, но все равно пыталась мне помочь. Что она там ковыряет? Ей же самой надо спасаться…
Но та как забыла. Забыла про себя вообще. Рыкнув, вцепилась зубами в упаковку какой-то коробки, рванула и, облегченно выдохнув, повернулась ко мне.
На меня посмотрели огромные фиолетовые глаза, раскосые и какие-то неправильные. Это было последней каплей. Я думал, что я влюбился? Пропал? Теперь я совершенно потерял голову. … И в ней мгновенно родился план. Нет. Не так. ПЛАН. Сумасшедший. Авантюрный. Надежно гарантирующий ей защиту. Если получится. Если все сделать быстро.
Попробовал пошевелиться. Тело не хотело подчиняться, просило покоя. Ладно. Еще пару минут подожду. Потом - все. А пока…
- Как… ты? - удалось выговорить разбитыми губами.
Девчонка изумленно охнула.
- Очнулся! - Прошептала она. - Хвала… - Слезы из огромных глаз брызнули и… прекратились.
Она торопливо смахнула их рукавом и выдавила себе на ладонь какой-то крем из распечатанного тюбика.
- Пятнадцать минут не двигайся и молчи, - прошептала она. - Все быстро заживет. - И начала мазать мне лицо прохладной мазью с ментоловым ароматом.
Регенерин? Военная разработка у простой официантки? Кто она такая? Что я про нее знаю? Вопросы…
Голова заболела сильнее. Ничего не хочу знать. Не хочу думать ничего плохого про эту девушку. Не желаю знать откуда бандит с подкованными сапогами владеет стилем тэй-тцхо, искусством убивать с одного удара. Вовсе не хочу знать что хотели эти непростые бандиты от девчонки. Все эти мысли только укрепили мое шальное решение. Инстинкт требовал ее спасать. Вот и буду.
Упрямо сжал челюсти, прикрыл глаз, дожидаясь, пока она все намажет. Мой план требовал здоровой физиономии, хотя бы внешне. Еще минутку отдыха. А пока…
Стараясь не шевелить головой и мышцами лица, осторожно вытащил из нагрудного кармана конверт с сертификатом-приглашением, пропуском кадетом в Звездную Академию. Хорошо, что “забыл” его сдать! Пять часов назад я ввел свои данные, дождался подтверждения в местной сети, вызова шаттла, но сам сертификат не сдавал и, буду надеяться, моя анкета еще не ушла в сеть Академии.
Сколько лет девчонке? Восемнадцать будет? Вряд ли. Ничего. Припишет себе годик, или парочку.
Конверт засунул ей в нагрудный карман.
- Что это?
Закончив смазывать мне лицо, она принялась обрабатывать разбитые руки. Когда только я успел? Надеюсь, не впустую кулаками махал хоть...
- Денег мне не надо. - Губы девчонки сжались в одну ниточку. На лице появилась гримаса обиды.
Ну… Мне же нельзя еще шевелить губами. Молчу.
Вытерев руки, девчонка брезгливо двумя пальцами вытянула конверт.
О, женщины. Я видел, что она хочет гордо швырнуть конверт на пол, но любопытство пересилило. Заглянула во внутрь…
- О небеса! О боги! - Две огромных фиолетовых звезды неверующе уставились на меня. - Как? Как ты узнал, что я мечтаю стать пилотом?
А мне говорить все еще нельзя. Мне нужно здоровое лицо. Возвращаться со следами драки в первый же день учебы - отличный шанс на исключение. Этого я допустить не могу. Молчу. Но медлить больше нельзя. Шаттл отправляется через двадцать минут. А мне еще надо успеть проделать хитрые манипуляции, такие… кадетские…
Осторожно встал, опираясь на биде, надеюсь никто не узнает об этом моем временном пребывании в женском туалете, чуть подвигался, вроде ничего не сломано. Взял девчонку за руку и решительно повел к маленькой дверце черного входа в углу за кабинками. К счастью, тут планировка была стандартная, для среднего класса станции. А значит за этой дверью будет и кратчайший путь к причалам.
- О небеса… Я нормально… - Восторженно шепча, девчонка покорно шла за мной, торопясь рассказать сразу все. - Они просто припугнуть хотели... О боги… Меня Ирэн зовут… Пилот! Я смогу стать пилотом!...
Я почти не вслушивался в ее восклицания, выбирая наиболее безлюдные пути. Мне надо только ее защитить. Что может защитить надежнее, чем статус курсанта Звездной Академии? Отличное решение! Повезло, что она хотела стать пилотом. Надеюсь, что хоть как-то она готовилась к этому? Должна была. Бесплатные программы подготовки распространялись повсеместно. Я тоже по ним обучался и хотел стать пилотом. Пилотом Звездолета!
15 минут до старта.
На внутреннем интерфейсе включился таймер обратного отсчета.
Сверился со схемой. Мы близко. Должны успеть.
Ирэн… Ее зовут Ирэн. Ускорил шаги еще больше, стараясь не смотреть в сторону девчонки, но продолжая тянуть ее за руку. Надеюсь, не начнет тормозить, задавая лишние вопросы.
Открыл в интерфейсе два потока, один переключил на коммуникатор. Теперь все должно сработать одновременно. Когда подключится межгаллакс. А он включится, как только я зайду на борт шаттла.
Итак. Зачисление кадета. Перевод зачисленного кадета. Я должен раздвоиться и изменить анкету.
Она хотела стать пилотом, как я и ранее. Все совпадает, кроме имени и пола. Готовлю пакеты. Редактирую анкету новичка и одновременно уже зачисленного меня перевожу… в Судебный филиал Имперской Академии.
Все так. Я уже не хотел стать Пилотом. Теперь я хотел стать Палачом. Имперским Палачом. Иметь право и разрешение на уничтожение преступников. То, что по моему лицу проехался сапог преступника, я был уверен. То, что девчонке угрожали преступники - я был уверен. Академия теперь ее защитит, только бы получилось все. А я… Моя суть са-альери требовала полной ликвидации угрозы моей… любимой… Возможно… возможно, еще встретимся, уроды.
- Ирэн? Как дальше? - продолжаю тащить восторженно охающую девчонку к шаттлу.
- Ларс. Ирэн Ларс.
Повезло, почти похоже на мои инициалы.
- Номер сертификата? Диктуй.
- А-а-а…
- Учись кадет!
Конечно, я знал номер наизусть. Но она тоже должна выучить. И прямо сейчас. Любой кадет помнил номер своего сертификата-приглашения. Слишком не просто его получить… Нет. Не буду об этом думать.
Хорошо, что здесь, на Ца-арге, межгалактическая связь работает только внутри звездолетов. Или же шаттлов Академии.
Шлюз шаттла открылся. Увидев появившийся значок связи, нажал сразу две отправки. Одну мысленно и вторую пальцем на комме. Скрестил пальцы.
- Чего мы ждем? - девочка прикоснулась к моему плечу, видя, что я застыл возле открытого шлюза и смотрю в никуда.
- Удачи…
Фокус сработал, когда шлюз начал медленно закрываться.
- Все! Ты зачислена! - Выдохнув, выпрыгнул наружу…
…Наблюдая, как на моем значке статуса загорелась золотая корона. Перевод одобрен. Получилось!
- Подожди! - Вскрикнула панически девчонка. - А ты куда? А как…?
- Нейро включай и следуй указаниям. Ты теперь кадет. У тебя все будет.
- А ты… А…
- Отставить, кадет! Никаких эмоций!
Сделал шаг назад и последний раз посмотрел на мою Богиню. Шлюз захлопнулся…
Ни к чему ей знать кем я теперь стану. Пусть мое сердце навеки пленил ее образ, но… но… Никаких чувств! Никаких эмоций! Забудь, будущий Палач Империи… Забудь. У нее теперь свой путь.
Отвернулся, сжав зубы, и пошел на другой причал. Империя очень ценила редких кадетов, желающих стать ее Палачами. Военный катер, вызванный ради меня, уже причаливал…
*****
В зале ожидания станции “Звездочка” было непривычно шумно. Шепчущие, свистящие, крякающие и поскрипывающие иномиряне расположились кучками, по наиболее родственным признакам рас, на сиденьях, лежанках и просто на полу так, чтобы видеть огромные табло, сообщающие каждые 5 минут о рейсах различных космических перевозчиков. Все рейсы были обведены красными кругами. Опаздывают. Задерживаются. По непонятным причинам и все сразу. Это и обсуждали возбужденные инопланетяне, возмущаясь сбоями своих полетных планов.
- У меня яйцеклад переполнен, мне обязаны предоставить срочный транспорт…
- Звездочка опять отклонилась от курса? Или просто меняет место? Почему не предупредили?
- Если я вот прямо сейчас не отправлю в путь икрожек, то они же начнут вылупляться прямо в полете…
- У меня слизь закончилась! Где ваш чертов сервис?...
- Меня жена встречает уже два часа как на Фолькгауте. Можете посоветовать, что ей написать? Причина задержки? Она у меня очень…
Последняя фраза прозвучала чисто по-человечески. Пробирающийся по залу высокий мужчина неопределенного возраста в темно синем комбинезоне без нашивок, не поймешь - то ли технический персонал, то ли из летного состава, аккуратно отцепил руку задавшего вопрос и оглянулся. Оглядел сощуренными темно-серыми глазами почти настоящего человека, не считая второй пары рук, сложенных в молитвенном жесте у того на животе и улыбнулся.
Даллонец, а это был именно он, человекоподобный и даже генно-совместимый с людьми инопланетянин, отшатнулся, как будто его толкнули, отвернулся и быстро пошел в туалет, бормоча, - да, конечно, как я не додумался сам, извините, мистер… мистер… - Он зябко поежился, чувствуя провожающий его цепкий взгляд, сгорбился и быстро нырнул в дверь с пиктограммой мужчины.
Он был не тем, кого надо было встретить на этой станции. И, к тому же, он не был человеком.
Мужчина в темно-сером комбинезоне отвернулся и продолжил путь к вип-залу. Другие инопланетяне и немногочисленные люди расступались, подсознательно стараясь держаться подальше от обычного на вид человека. Видимо инстинкт самосохранения у всех действовал одинаково. Старались держаться подальше от имперского палача, даже не подозревая, что по залу идет именно он.
Остановившись перед затянутой силовым полем аркой, входом в вип-зону, мужчина оглянулся, взглядом записывая в память всех присутствующих и, после секундной паузы, сверки с базой данных, отвернулся и скрылся в проеме.
Весь зал облегченно выдохнул, не понимая почему этот человек так пугал одним своим присутствием, и вернулся к тихим причитаниям, досадуя об опаздывающих рейсах.
Юрг Лайрген, имечко для шестого сына родители выбрали такое себе, мельком скользнул взглядом по своим отражениям в коротком переходе. Матовые стены рисовали в искрящейся мелкими звездочками глубине приятного, с виду высокого, сероглазого человека с короткими темными волосами в чуть мешковатом синем комбинезоне, скрывающем очертания фигуры.
Чего они так шарахаются? - Юрг недовольно поморщился он. - Подсознательно чувствуют профессию? - Он немного сгорбился и постарался напустить на себя добродушный вид. Попутно отметив встроенным в зрачок сканером все камеры наблюдения, микрофоны и детекторы прохода для вип-персон, подключился к их потоковой передаче. Обычная процедура. Чтобы установить местонахождение преступника для его последующей успешной ликвидации.
Конечно, если следовать выданной директиве, он должен был находиться возле причальных палуб, а не наблюдать за ними издали.
Но в этот раз Лайрген не поверил выданной лицензии на убийство. Не поверил приговору. Какая-то ошибка. Такого просто не может быть.
Его невеста, капитан малого каботажника “Звездная Лапочка” не могла быть убийцей восьми мужчин. Ее бывших женихов. Просто не могла. Он чуял убийц. От них всегда фонило искаженной энергетикой вывихнутых мозгов. Давило жадным полем разума, который вообразил себя решателем чужих судеб и прав на жизнь, и с вожделением готовится засосать очередную жертву.
А Ирэн… Он слегка улыбнулся, вспоминая тонкую решительную девушку с темной шапкой волос и горящими фиолетовым светом глазами. В ней ощущалось много разных эмоций и настроев, кроме одного - права решать за других будут ли они жить дальше. А ведь он был девятым. Женихом. Если бы хоть что-то было - почувствовал бы. Не зря же он стал одним из лучших Палачей Империи.
*****
Всего лишь шестнадцать лет прошло.
Целых шестнадцать лет.
И не сказать, что Юрг следил за карьерой Ирэн. Просто так повелось, что он был в курсе некоторых событий, совершающихся вокруг нее. И в курсе ее неудачных отношений с мужчинами. Она редко с кем сближалась. Но конец этих “счастливчиков” был одним и тем же. Смертельным.
Возможно, это был знак Судьбы?
Десять лет успешной службы на благо Империи теперь позволяли ему обзавестись семьей. Специально уточнял, не обратив внимание на скептическое, кто же захочет с Палачом жить рядом, хмыканье офицера-писаря. Он был уверен, что Ирэн - другая.
И не ошибся. Когда встретил ее в кафе на одной из станций. Ничего особенного не планировал. Просто случайная встреча. Несколько минут. Узнает - не узнает? Захочет пообщаться или отвернется?
Зря сомневался.
Ирен узнала его мгновенно. Несмотря на шрамы и грозный значок Палача, который он на этот раз сделал видимым специально. Узнала и… заплакала. Второй раз в жизни, как позже она призналась. Оказывается, она думала, что он погиб ради нее, вернувшись на станцию, ведь в шаттле было место лишь для одного кадета.
Тогда было много слов, а еще больше - молчания. Когда дыхание становится единым, два сердца стучат как одно, и приходит понимание, что Жизнь началась только сейчас. А до этого было лишь долгое ожидание и ничего существенного…
Ирэн не смутил его статус и профессия. Она даже рассказала о своих неудачных женихах, очень жаль, что так получилось, но видимо судьба вела меня к тебе, и о тех давних событиях на краю Галактики, на станции Ца-арг. Об имеющим на нее виды боссе местечковой мафии, - он наверняка уже забыл обо мне, правда?
Не знаю, не знаю. Люди разные бывают. Особенно боссы занюханных мафиозных группировок с края Галактики.
То, что бывший несдержанный юнец, Реджинальд фон Крафт, превратился в матерую акулу он говорить не стал.
Сначала надо все проверить.
И он подготовился, подумал, что создал нужную ситуацию, чтобы поближе познакомиться с предполагаемой угрозой “жениху Ирэн”.
Вот только Судебный ИксИн ждать не стал.
А теперь у него есть пять часов на исполнение приговора. Или… Или его исполнит уже прилетевший на станцию контролер. Когда речь шла о множественных убийствах, всегда присылали контролера, как бы репутация ни была у Палача.
И теперь есть только один вариант. Добровольное признание. Если… если он не ошибся…
Этот вариант, добровольное признание, единственно возможен для пересмотра приговора. В любом случае у него был и второй вариант спасения Ирэн. Но… Надо попробовать первый. Добровольное признание? Будет. Если есть в чем сознаваться Реджинальду фон Крафту.
Он сгорбился еще больше и, миновав второе силовое поле, сразу направился к дальнему столику для курящих в углу вип-зала, возле иллюминатора, открывающего обзор на причальные палубы.
*****
Терпение… Первое, чему обучали в любой Академии. Терпение… Что бы не происходило внутри… вокруг… в мире… Умей терпеливо ждать того момента, который назначил ты сам…
Терпение… Расслабленное ожидание своего рейса. Я - обычный вип-пассажир. Пассажир, ждущий свою невесту… Торжественную паузу перед встречей скрашивал бокал с оранжевым коктейлем, самым дорогим из предложенных здесь. Наверняка Имперский контролер, один из двух суетящихся по кафе официантов, уже включил цифру стоимости в отчет. Думает поразить проверяющих? Его проблемы. Не собираюсь демонстрировать ему с какого счета оплачиваю заказ. Пусть надеется.
Сделал еще глоток и задумчиво прищурился на далекие звезды. Еще двадцать минут. Если я ошибся, если мои выводы ошибочны…
Слегка пожал плечами. Придется ликвидировать контролера и переходить к плану “Б”...
… Осталось десять минут…. Если и сейчас никто не подойдет…
- “Звездная Сука” опять задерживается.
Я отвернулся от завораживающего медленного танца звезд в бесконечном пространстве за окнами кафе. Высокий худощавый мужчина в черном комбинезоне без нашивок, остановившийся возле моего столика, отсалютовал бокалом.
- Не возражаете?
Пожал плечами. В кафе было много свободных мест. Особенно вокруг. Странно, что этот мужчина решил присесть за мой столик. Путешественники, коротающие время на станции, даже в вип зоне, предпочитали держаться подальше от государственного палача.
- “Сука”? - В свою очередь отсалютовал бокалом с оранжевым коктейлем и откинулся в удобном кресле, наблюдая, как присаживается незнакомец.
- “Лапочка” звучит поприятнее, - я сделал глоток и поставил бокал на стол.
- Когда женщина, даже не переспав, убивает своих женихов, звания “черная вдова” она не заслуживает, она просто “сука” и это - самое мягкое. - Мужчина поставил свой бокал на столик и протянул руку. - Реджин. Тоже ожидаете попутный борт?
Я шевельнул бровью, всецело занятый аккуратным обрезанием кончика сигары, извлеченной из глубины потайного кармана. Мой почти полный бокал стоял на столе ровно в центре воображаемой прямой между нашими взглядами.
Реджин подвинул пепельницу поближе сделав вид, что протягивал руку именно за этим. Сунул руку за пазуху и достал серебряный портсигар.
- Синерианские, высший сорт. - Пояснил он, - курю только их. - Вопросительно посмотрел.
Отрицательно покачав головой, я щелкнул зажигалкой, выпустил облачко дыма и положил зажигалку рядом с пепельницей в центре стола. Действия Реджина меня не беспокоили. Вип-зона! Работоспособность любого оружия в зоне станции было блокирована. Для посетителей. Реджин был посетителем. Он везде был посетителем. Законопослушным гражданином. Чем он смог бы угрожать мне здесь? Мифическое шу-же-до? Смешно.
- Предпочитаю тайские сигары.
Он кивнул, закурил сигарету и в свою очередь положил зажигалку, старинный Зиппо, возле пепельницы, почти рядом с моим бокалом.
Некоторое время мы молча курили. Над головами тихо гудела вытяжка. Путешественникам в вип зоне разрешалось многое. Кроме… оружия.
- Говорят, она опять собирается замуж. - Реджин усмехнулся. - Очередной смертник попался на крючок…
- Сразу смертник? - Я приглашающе улыбнулся, положил сигару на край пепельницы и сделал глоток из бокала. - Бывают же исключения?
Дым почти тайской, небольшая добавка не в счет, сигары после острого вкуса коктейля показался слегка неприятным.
- Восемь покойников. Число какое-то незавершенное. Девятый будет правильным дополнением. - В свою очередь он положил сигарету и сделал глоток.
Не думаю, что его напиток имел более приятный привкус.
- Тогда уже десять. Круглое число. Как думаете? - Продолжаю курить, наблюдая за золотистыми кольцами дыма.
- А десятым буду я. - Реджин усмехнулся. - И я точно останусь в живых.- В его глазах сверкнул затаенный огонь, тонкие губы дернулись в кривой усмешке. Короткий миг - и худое лицо опять обрело бесстрастность.
Но я уже понял. Прошедшие годы не имели значения. Он все помнил. И Ирэн, та девчонка-официантка с захудалой станции Ца-арг, по-прежнему оставалась его целью. И он не собирался ее убивать. Я ошибся тогда. Он собирался сделать ее своей собственностью…
Но он не знал о моем статусе…
Или… Знал?...
- Вы уверены? – Вопрошающе выгнув бровь, я затянулся. - Говорят, против шу-же-до, искусства отложенной смерти, которым она якобы убивает своих избранников, хотя зачем ей это, защиты не существует.
- Все-таки вы интересовались. - Реджин довольно рассмеялся, затушил окурок и, допив коктейль, помахал пальцем, делая знак официанту.
Напряженный парень в форменной куртке мгновенно поставил на стол еще один коктейль, бросил на меня мимолетный взгляд и бесшумно исчез.
Контролер. Это был он. Имперский контролер. Рвется выслужиться? Опередить Палача? Зря он так. Терпение… Вспомни, мальчик… Терпение…
- Ее шу-же-до — это миф. Миф, созданный мною. - Огонек в устремленных на меня глазах Реджинальда начал разгораться. -
- Зачем? - С деланным равнодушием я опять затянулся. По виску поползла капля пота. Он знал! Он знал то, о чем еще не знали даже судейские, выдавая мне лицензию на убийство Ирэн. Он знал, что я - ее жених. А вот откуда…
Положив в пепельницу сигару, аккуратно сомкнул пальцы на бокале, как будто избегая дрожи в руке…
- Ты все понял, не так ли? - Реджин глотнул напиток, не сводя с меня взгляда. - Ты ведь понял, что у Ирены Ларс может быть только один мужчина? И этот мужчина - я! Только я! – Слегка повысив голос, он запнулся.
И помолчав, продолжил. - Она не владеет искусством отсроченной смерти. В отличие от… меня.
- Веришь? - Он потянулся и чуть пожал мою руку, сжимающую бокал. Удовлетворенно улыбнулся. - Знаешь. По глазам вижу.
- Ты ведь девятый? Верно? – Неожиданного расслабленно он откинулся на спинку кресла, с удовлетворением наблюдая за мной. - Я всегда объясняю недоумкам, осмелившимся посягнуть на мою собственность, их ошибку. После того, как… я их убью.
Моя рука дернулась и смяла хрупкое стекло, заливая едкой оранжевой жидкостью старинную Зиппо.
- Зачем так нервничать? - Реджин хохотнул, доставая портсигар. - Твоя смерть будет весьма… приятной. На этот раз я решил обойтись без страданий…
— Вот же на,… - он откинул колпачок своей дорогущей Зиппо и впустую пощелкал. - Старинные вещи… они хороши, но иногда выходят из строя. Позволишь? - Не ожидая разрешения взял мою зажигалку и щелкнул, затягиваясь очередной сигаретой.
- Странный огонь. - Еще несколько раз щелкнул моей зажигалкой, наблюдая за мечущимся розовым пламенем. - Я все-таки предпочитаю натуральный цвет. - Он затянулся и… закашлялся.
Информационный пакет отправлен…
Обращение рассмотрено.
Дело активировано.
Реджинальд фон Крафт признан виновным.
Приговор - ликвидация.
Ожидание выполнения приговора...
Дело Ирены Ларс пересмотрено.
Приговор отменен.
Дело закрыто.
В последний раз затянувшись сигарой с антидотом, затушил ее в луже на столе, морщась от едкого дыма.
Аккуратно вынул зажигалку с ядовитым газом из сведенных судорогой пальцев Реджина, наблюдая, как затихает кашель и меркнет огонек в его глазах. Дождался последнего вздоха.
Нажал кнопку вызова полиции.
Приговор приведен в исполнение.
Дело закрыто.
Отстегнул протез руки и вложил его в раскрытый полицейским пакет. Пусть разберутся каким ядом пользовался этот убийца.
Я не верю в мифическое шу-же-до, искусство отсроченной смерти. Я верю в извращенную хитрость человеческого разума.
По столу скользнул блик от приближающейся к причальным опорам “Звездной Лапочки”.
Придется как-то объяснить Ирэн почему я не восстановил руку к ее приезду. Такая ерунда! Улыбнулся и поспешил навстречу невесте.
#фэнтези, #иные_миры, #магия, #смерть, #фэнтези_детектив,