Марсоход Perseverance, который в настоящее время исследует Марс, не просто проводит научные анализы и собирает образцы. Он также несет на борту небольшое, но сложное устройство, которое может изменить будущее Марса и даже позволит людям посетить планету. Устройство получило название MOXIE и предназначено для получения кислорода из углекислого газа.
На Марсе кислорода очень мало, его там менее 0,2% от всей атмосферы. А наличие кислорода очень важно для осваивания Марса. Не только для того, чтобы люди могли дышать, но и для планируемых ракет, которые будут взлетать с поверхности планеты. Миссия НАСА по возвращению образцов с Марса рассчитана на то, чтобы впервые запустить ракету с "красной планеты", но есть проблема. Ракете нужно не только топливо для запуска — ей также нужен окислитель, чтобы это топливо могло гореть. На нашей планете в атмосфере много кислорода, который действует как окислитель. А вот на Марсе нам нужно будет найти способ производить кислород, чтобы запускать ракеты, а также чтобы туда прилетели люди.
Чтобы достичь этого, НАСА и другие космические агентства используют метод, называемый использованием ресурсов на месте. Если по простому, то они будут использовать то, что доступно на Марсе для решения этой задачи. MOXIE возьмет марсианский углекислый газ и превратит его в кислород.
В журнале Science Advances ученые и инженеры опубликовали статью про MOXIE и объяснили, как устройство работает.
Историческое достижение
Ученые рассказали, что MOXIE заработал, как и ожидалось. Они провели 7 экспериментальных тестов и устройство начало производить кислород как днем, так и ночью. Устройство вырабатывало около 6 граммов кислорода в час и достигло заданной цели. Теперь официально доказано, что производство кислорода на Марсе возможно.
Устройство MOXIE, размещенное на марсоходе, производит относительно небольшое количество кислорода. Но если устройство увеличить, то оно сможет производить гораздо больше кислорода для использования в будущих миссиях.
Текущая версия устройства предназначена для работы только на короткое время, поскольку существует очень строгое ограничение на то, сколько энергии может использовать любое устройство на марсоходе. Более крупная версия сможет работать непрерывно и постоянно производить кислород.
Исследователи будут продолжать периодически запускать MOXIE, чтобы узнать о нем больше и посмотреть, может ли он производить больше кислорода в весенний сезон, который характеризуется высокой плотностью атмосферы и более высоким содержанием углекислого газа в атмосфере.