Начало
Когда меня нашла Вьюга, я сидела в отдалённой беседке, случайной из почти десятка уединённых от лишних глаз за пышными кустами, что росли в небольшом — по меркам богов, конечно же — цветочном саду. Кошка подошла, положила голову мне на колени и понимающе посмотрела в глаза.
Я погладила её и тут же улыбнулась, потому что Вьюга почти сразу сменила эмоцию на морде на заинтересованность, стоило ей унюхать мою левую руку с чешуйкой. Как же она ей понравилась, чудеса, да и только.
Не знаю, сколько так просидели — я поглаживала своего фамильяра, а она ластилась к левой ладони, — пока, наконец, за мной не пришли. Это был Роудан собственной персоной. С обеспокоенным взглядом. Даже звёзды в его глазах сверкали ярче обычного и перемещались быстрее.
Бог ничего не сказал, только, тихонько вздохнув, вошёл в беседку и прислонился спиной к столбу. Я тоже не спешила начинать разговор. Помолчали немного, а потом я грустно, с ноткой безысходности, спросила:
— Как нашёл меня? По метке?
— Твоя спала, когда ты переродилась, получила новое тело, — признался Роудан. И добавил, помолчав: — Но на фамильяре осталась.
— Сними.
— Лира… — начал было бог, но я перебила.
— Знаю-знаю, это для моей же безопасности, но я прошу тебя, сделай это, — я проникновенно посмотрела ему в глаза. — Не хочу снова возвращаться сюда после смерти… Вы ведь для этого на самом деле придумали метки? Маячок поможет найти везде, даже на том свете.
Роудан покачал головой и опустился на лавочку рядом со мной. Вьюга леново скосила на него глаза и продолжила получать удовольствие от моих прикосновений.
— Всё именно так, Лира. Метки по сути — идеальные маячки для отслеживания где угодно. Я придумал их, чтобы вернуть невест к жизни.
— Что же пошло не так? — саркастично вопросила его, горестно хмыкнув.
— Не знаю, никто не знает. Что бы мы не делали, после смерти метки спадали. Они даже поставлены не на магию, а на жизненную силу, душу. Твой случай первый, когда удалось почувствовать метку после смерти. Мы даже не стали искать сразу, потому так долго не возвращали тебя. Никто не думал, что уж на этот-то раз сработает… Но я всё же проверил.
Закрыла и несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула. Подняла веки и вперилась взглядом в глаза Роудана, совершенно не боясь в них потеряться.
— Значит у вас тут метки вместе с душами пропадают… — начала я гневно.
— Лира… — попытался вмешаться бог, но я не позволила.
— И вы про это в курсе. Но никто мне не поверил? — С каждым новым вопросом я набирала эмоциональные обороты. — Страх смерти при родах лишь предрассудок? Тогда почему маяки пропадают? Куда деваются их души, а!?
— Мы пытались выяснить, — принялся он оправдываться, даже повернулся ко мне всем корпусом, разве что за руки не схватил проникновенно. — Пытались доработать метки, испробовали всё, но после смерти они упорно слетали. Фьярин в этом деле гений, но даже ему не удалось понять…
— Не слетали, Роудан, — сказала сухо, — тут что-то другое и гораздо более страшное, уверяю тебя. Может хоть богине-то ты поверишь?
— Я… — он как-то странно замялся, покусал губу и выдал на выдохе: — Я не хочу верить, что с ними произошло что-то плохое.
— Но… Почему? — поразилась я. На лице Роудана была… мука? Даже звёзды в глазах померкли. Не может быть, с чего бы? Сколько девушек обрёк на смерть и страдает из-за этого? Я не верю! До сих пор у меня не было ни единого сомнения, что он — холодная, бесчувственная, эгоистичная скотина. И невесты для него — лишь товар.
Бог помолчал, собираясь с силами, бросил на меня убийственный по тяжести взгляд и заговорил:
— Самый первый отбор делали коллективным. Сразу для всех асов: меня, Володаса и Роноаса, — а Фьярина к асам не причислил, кстати. — Они выбрали невест достаточно быстро, не особо придирались. На то были свои причины, но я подошёл иначе. Я...
И он опять замолчал, сжав губы в тонкую линию.
— Не молчи, Роудан, мне нужно это знать.
— Я, — он сглотнул, — влюбился в девушку и боялся всё испортить, потому не спешил её выбирать. Тянул, водил на свидания, приручал.
Моя челюсть со звоном брякнулась о пол.
— Она боялась меня, но в итоге всё же ответила взаимностью, — продолжал тем временем Роудан. И в глазах его я прочитала теплоту при воспоминаниях о той девушке. Его первой невесте и жене, после гибели Мириэлис. — Она уже была на большом сроке, когда родили почти одновременно жёны моих сыновей. И обе умерли. Я очень испугался и стал искать способ помочь. После смерти первой из них мы всполошились, ведь даже… даже боги не смогли помочь! Она истаяла за минуту, стоило ребёнку покинуть её чрево. И вторая точно так же. Стало понятно, что Тайю ждёт та же участь. Метки тогда уже были, но с ограниченным функционалом. Фьярин разумно предложил поставить их, чтобы уберечь девушек от опасности.
— Фьярин… А он не мог..? — я умышленно не договорила, вместо этого характерно дёрнула головой, намекая на нечто нехорошее с его стороны.
— Он, конечно, гений в этом плане, но я тоже не промах, — усмехнулся Роудан. — Я всё проверил сам. И потому был уверен, что смогу вернуть Тайю и после смерти. Но… Метка погасла вместе с ней.
Он судорожно вздохнул, словно пережил это ещё раз. Мне даже стало жаль его.
— С тех пор мы ещё долго бились над переработкой меток. Да, Тайю это не вернёт, но я собирался спасти других.
— И ничего не вышло, — резюмировала я.
— В итоге сошлись на том, что это влияние проклятья Дэгана, которое нам не убрать.
— Это не так, — я мотнула головой.
— Откуда такая уверенность? Ты без году неделя богиня, а уже считаешь себя самой умной, — сказал Роудан, но я не услышала осуждения в голосе, только печаль. Словно он точно знает, что перепробовал всё на свете, а тут я с банальными предложениями. — На моей стороне умная голова Фьярина и собственный большой опыт.
Ага, гения! Который само собой уж точно ничего не мог сделать втихаря и скрыть от Роудана, ведь это невозможно, да-да. Я промолчала и не сказала это вслух, а то сарказмом бы захлебнулась.
— Тогда почему в моём случае всё иначе? — спросила вместо этого. — Будешь спорить, что дело не в моменте смерти? Я умерла не при родах.
— Может, твоя метка чем-то отличалась…
— Нет, не думаю. Мне кажется, — в этот раз я смягчила и не стала заявлять свои выводы слишком категорично, — что метки работают исправно, дело в моменте смерти. Что-то происходит именно во время родов…
— Сколько раз мы, думаешь, перепроверяли? — неожиданно агрессивно рыкнул Роудан. — Каждые роды пытаемся понять, что происходит, но анализу ситуация не поддаётся! Роды вообще сложный процесс, тем более когда ребёнок от бога у человеческой женщины!
— Спокойно, Роудан, — положила руку ему на плечо. — Я верю, что ты сделал всё, что мог. И вижу, винишь себя, что этого оказалось мало. Это похвально, правда. Ты молодец.
А этот гад возьми, да поднеси мои пальцы к губам. Я дёрнулась, но он не выпустил, поцеловал их, прижал ладонью к своей щеке и проникновенно взглянул на меня. Я перестала вырываться, просто смотрела на это, приподняв бровь.
— Значит, это всё был спектакль, чтобы очаровать меня? — поинтересовалась холодно.
— Нет, просто… — он раскаивался, судя по мимике, но руку мою не выпустил, — мне не хватало этого. Тепла…
— Что, с тех пор ни в кого больше не влюблялся? — саркастично хмыкнула я.
— Да, не могу отпустить себя, пока не узнаю, что случилось… У меня больше не было отборов.
После этой сцены с поцелуем пальчиков, я уже не могла верить его эмоциям. Даже не смотря на то, что он точно сказал правду про отборы. По крайней мере, нам это уже говорили. Но мне отовсюду чудилась сплошная неискренность, однако Роудану, как будто, и правда было плохо. Но разве за сотни лет жизни сложно стать гениальным актёром?
— Я не буду очередной подопытной, — холодно заявила ему, отобрав свою конечность обратно. — Снимай с Вьюги метку.
— Хорошо, будь по твоему, — смирился бог, — но у меня одно условие.
— Внимательно слушаю.
— Обещай, что в случае проблем, позовёшь меня на помощь.
Я удивилась. Искренне. Но всё же спросила, как мне это сделать.
— Я научу.
И научил. Даже два способа показал. Адресный зов, это когда обращаешься к одному конкретному богу, и общий — в этом случае выпускается волна, какая-то особая, которая может преодолеть вообще всё, но требует больших затрат энергии. Зато такой зов не заблокировать ничем. Но улетает он на значительно меньшее расстояние. Адресным можно позвать из любой точки нашего мира и оболочки.
— Что, неужто даже зоны без магии не помеха? — спросила с ехидцей.
— Общему зову — да, — отозвался Роудан, подозрительно сощурившись. — Но есть гораздо более опасные блокаторы. Правда, в этом мире нет ничего, что могло бы его заблокировать.
Я поблагодарила, попрактиковала адресный зов — получилось с первого раза. Видимо, Роудан хороший учитель. Общий тоже попробовала, вложив мизер магии, чтобы радиус не превышал нескольких метров. Бог ещё поставил защиту, дабы не переполошить остальных нашей случайной тренировкой. Этот вид зова получился со второй попытки, когда Роудан прокомментировал, что я сделала не так в первой. И правда учитель из него отличный.
Когда сменили тему, бог почти сразу повеселел, словно резко выкинул печали из головы. Нда, если мучаться одним и тем же столько лет, столько сотен лет, то рано или поздно научишься абстрагироваться по щелчку пальцев.
Я была рада, что Роудан стал прежним, не таким печальным, но это также привело к тому, что он… Вобщем он опять ко мне подкатывал. Беззастенчиво брал за руки и гладил тихонько кожу подушечками пальцев., постоянно касался, старался оказаться поближе, ненавязчиво, но я не могла не заметить. Быть может потому, что не избалована мужским вниманием, и со мной себя так редко кто вёл. Потому сразу бросается в глаза.
Когда я уже засобиралась в замок — ночь на дворе, пора бы спать, — Роудан попытался меня удержать. Поднялся на ноги и остановил меня перед самым выходом из беседки, положив руку на мою талию. Тут уж я не выдержала.
— Роудан, — строго сказала, положив руку ему на грудь и легонько надавив, — хватит это делать.
— Что делать? — игриво спросил бог. — Это? — и притянул меня к себе, прижав к твёрдой груди. Да она просто каменная! И на меня жадно пахнуло жаром его тела. По телу пробежала горячая волна.
— Хватит, — упрямо проговорила я, уверенно отстраняясь, — проявлять ко мне недвусмысленные знаки внимания, Роудан. Это смахивает на инцест.
Его брови недоуменно встретились над переносицей, в следующее мгновение одна из них резко взметнулась вверх в приступе понимания.
— Да-да, — подтвердила я, внимательно фиксируя все его реакции на мои слова, — я в курсе, чью силу случайно присвоила. И не стану спрашивать, что магия твоей сестры делала у Роноаса. Но давай прекратим этот спектакль на двоих. У нас с тобой всё равно ничего не выйдет.
Сказав это, вздёрнула носик и твёрдым шагом удалилась по аллее к замку. Оставив “бедного” Роудана в состоянии глубокого удивления. Неужели он не думал о ситуации с такой стороны? Или родственность магий не считается чем-то… эдаким?
Размышляя над тем, что узнала сегодня, я прошествовала в свои божественные покои, сопровождаемая верной Вьюгой. Когда зашла в спальню, так увлеклась мыслями, что даже не сразу заметила вальяжно развалившегося на моей постели демиурга.
— Что тебя так обескуражило? — спросил он.
— У меня много интересных сведений, — ответила ему, присаживаясь перед зеркалом на пуф. Посмотрела на своё лицо в отражении и да, согласилась, что выгляжу как-то пришибленно. Оно и понятно, в целом. Но я не ожидала, что у меня реально столько написано на лице. Обернулась к собеседнику. — Но самое главное — скоро я узнаю, где искать Фьярина. И хочу наведаться к нему в гости.
Вуртеариз заставил меня пересказать всё произошедшее за сегодня и только после этого отстал, глубоко задумавшись. Забегала Юния, но я отправила её спать, сама справлюсь с приготовлением ко сну.
— Не ходи в ту зону без защиты, — наконец заговорил демиург. — Я постараюсь как можно быстрее достать для тебя крест Тхараси.
— Что за он?
— Вообще, его основная функция — создавать защиту от попыток извне вытянуть из тебя магию. В нашем случае ситуация ровно такая же, только вытягивает не существо, а местность. Крест Тхараси идеально подойдёт. Более того, у него есть ещё одна особенность. Если крест сломать, то он на некоторое время блокирует все негативные эффекты от предметов на приличной площади вокруг.
— Намекаешь, что может сделать безмагическую область обычной? — удивилась я.
— Уверен, свойства зоны базируются на свойствах материалов, из которых что-то, находящееся там, состоит. В центре зоны может лежать некий минерал или артефакт. Крест поможет в любом случае.
— А если виновник — живое существо? Бог?
— Крест выбьет его из сознания ненадолго, буквально на пару минут. Скорей всего это снимет блокировку, но тут уже существуют варианты. Надеюсь, дело всё же в материале. Предполагаю, что Роудан создал ту область искусственно, чтобы держать Фьярина подальше от богов. И чтобы не дать ему накопить магию.
— Но ты ведь сказал, у него нет и потенциала, потому не можешь засечь его сам. Куда магию-то копить в таком случае?
— О, — демиург засмеялся, — не волнуйся, боги очень живучи. Если будет постоянный приток магии, то рано или поздно потенциал начнёт восстанавливаться, создаваться заново.
— Ясно, — нахмурилась я. — Но это не даёт ответ на два вопроса. Почему Роудан запер там Фьярина? И почему при этом обращается к нему за помощью касательно невест?
— Согласен, — Вуртеариз покачал головой, — что-то не сходится. Но ты ведь собираешься задать эти вопросы напрямую Фьярину, я верно уловил твои планы?
Кивнула решительно. На этом на сегодня разговор был окончен, и демиург засобирался на поиски этого самого креста Тхараси. Но я остановила его в последний момент.
— Слушай, а тебе будет сильный откат за такой артефакт для меня?
На это Вуртеариз криво улыбнулся и заявил:
— Я тронут, что ты заботишься о моём самочувствии, Лира. За артефакт мне ничего не будет, но пронести его в мир я сам не смогу. Придётся вытащить тебя наружу и отдать там. ВОт в чём равновесие кроется в данном случае.
Что он имеет в виду, я поняла только утром, когда почувствовала зов. Такой особенный зов. Не просто адресный, а он ещё тянул меня куда-то. Сообразив, что это от Вуртеариза, я последовала по ниточке, которая привела меня в… в космос привела, да. Прямо в черноту без притяжения планеты, в которой вокруг мерцали яркие звёзды.
А позади, за своей спиной, я, неловко покрутившись, неожиданно обнаружила… Кеацфин. Судорожно вздохнула от красоты открывшегося вида.
— Думала, отсюда видна лишь оболочка мира… — протянула неуверенно.
— Нет, — хмыкнул демиург, довольный произведенным эффектом. — Оболочка в другом слое. То магическая плоскость, а это — физический вид мира. Посмотри на него другим зрением.
И я послушалась. Охнула, обнаружив на месте красивой зелёно-синей планеты с хлопьями облаков тут и там, сплошной бугристый шарик значительно больших размеров, чем сам мир. Мы болтались буквально в паре метров от него. Вот она какая, внешняя поверхность оболочки…
Она походила на полупрозрачный камень, да-да, обычный такой серый камень, только частично просвечивающий. А под ним медленно перекатывались пятна: многочисленные чёрные большого размера и серые поменьше перемежовывались с белыми и редкими красноватыми. Волшебное зрелище потрясающее, но навевает мрачные мысли.
— Так вот как выглядит закрытый мир…
— Да, Лира, открытый светится изнутри и похож на мыльный пузырь.
— Жаль, Кеацфин не такой…
— Раньше был, — весело заявил демиург. — Закрылся он только с проклятием Дэгана. Но лучше бы это произошло раньше. Тогда внешние захватчики не смогли бы так набедокурить.
— И богини были бы живы, — завершила я за него. “А я бы никогда не встретила своего дракона…”
Не знаю, почему мне не стало интересно, что там за захватчики были. И почему я не испугалась, что просто парю не пойми где и даже не чувствую, что вдыхаю воздух, но не паникую при этом. Всё внимание привлёк мир. Я отключила магическое зрение и снова с удовольствием уставилась на океаны и материки, над которыми летели по своим делам разнообразные облака.
— Вот, — Вуртеариз взял мою руку и вложил в неё небольшую вещицу. Крест Тхараси на удивление — я-то ожидала чего угодно от артефакта — оказался реально крестом. С равными лучами и россыпью каких-то мелких розовато песочных камней на всей поверхности из тёмного непрозрачного материала.
— И как это сломать? — я с сомнением уставилась на артефакт. Выглядит очень прочным.
— Нужно лишь желание это сделать, — усмехнулся демиург. Пришлось поверить ему на слово, ведь проверить не получится. После слома крест, оказывается, растворится в воздухе.
Крутя вещицу между пальцами, я пробормотала:
— Спасибо, Вур.
— ...теариз, — весело закончил демиург за меня своё имя. — И пожалуйста, Лира. Будь осторожна.
Я ещё раз внимательно взглянула на крест. Он не падал, просто оставался висеть в воздухе, когда я разжимала пальцы. Где-то читала или слышала слово “невесомость”, оно идеально подходит к ситуации. Да, веса я не ощущали ни в себе, ни в этом артефакте. И отсутствие привычной тверди под ногами ломало мозг немного.
— Всё, возвращайся обратно, — мягко велес Вуртеариз.
— А можно ещё чуть-чуть попялиться? — взмолилась я. — Безумно красиво!
— У тебя будет такая возможность. Обещаю даже облететь всю планету вместе с тобой. Но сначала дело.
Пришлось смириться и, руководствуясь наставлениями демиурга, направить свои помыслы к спальне в моих новых покоях в Граничном Пределе. И стоило представить всё, как он описал — я почти сразу оказалась снова на своей постели. Лишь почувствовала что-то вроде сопротивления, как у воды, пока летела. И надо отметить, летела с огромной скоростью, потому что всё вокруг слилось в единое цветасто-полосатое месиво. Голова нещадно закружилась, но почти сразу всё прошло.
— Госпожа желает принять ванну или сначала завтрак? — Просунулась в дверь мордашка Юнии. И очень вовремя. Ещё полминутки назад меня тут не было. Вуртеариз всё рассчитал точно, предусмотрел, хотя кто бы удивлялся...