С высочайшего разрешения императрицы Екатерины II Алексеем Ивановичем Бахметевым в его имении в селе Никольско-Пестровка в Пензенской губернии в 1764 года был основан хрустальный завод Никольско-Бахметьевский.
Род дворян Бахметьевых был тесно связан со знаменитыми семьями России : Трубецкими, Горчаковыми, Волконскими, Оболенскими, Толстыми.
До 1884 года заводом руководили три поколения Бахметьевых. За короткий срок частное предприятие наравне с Императорским стеклянным заводом стал ведущим производством в Российской Империи. Такое почетное место, Никольско-Бахметевский хрустальный завод, получил благодаря высочайшему качеству художественных изделий из хрусталя.
С 1795 года, завод выполнял заказы высшей дворянской знати и Церкви. Каждый из таких заказов выполнялся в неповторимой манере. Изделия, в том числе из цветного стекла и хрусталя, украшались живописью, эмалью, красками, золотом и серебром, матовой гравировкой и алмазной гранью. Использовались древняя техника – филигрань (венецианская нить), имитация под чеканное золото и драгоценные камни. Завод заслужил честь стать поставщиком Императорского двора и получил право изображения на своей продукции Государственного герба России.
Со временем завод стал выпускать и недорогую продукцию, но неизменным оставалось ее высокое качество.
В 1789 году Н. А. Бахметев, сын основателя завода, создал музей стекла и хрусталя, где начал собирать лучшие образцы производства своего завода и лучшие изделия европейского стекольного искусства, которые часто использовались мастерами завода в качестве эталонов.
В 20-е годы XIX столетия производство было расширено, при заводе были построены большие каменные здания для печей, шлифовальные и другие мастерские.
Десять лет спустя после своего основания, во время Пугачевского бунта, завод был разграблен и почти уничтожен шайками самозванца: весь инвентарь и произведения завода уничтожены, директор завода повешен, рабочие разогнаны, все бумаги и книги сожжены...
Возобновленный после усмирения Пугачевского бунта Никольско-Бахметьевский завод был значительно увеличен и усовершенствован; около 1820 года построены были каменные здания для печей (гуты), шлифовни, гравировальни, золотарной и других мастерских, существующие и доныне».
В 1829 году на первой всероссийской выставке мануфактурных изделий заводу присуждена Большая золотая медаль за представленные экспонаты.
С 1836 по 1861 год фамильное предприятие Бахметевых достигло наивысшего процветания.
«Как пособное отделение, при хрустальном заводе издавна существует отдельный механический завод с литейным, кузнечным и модельно-столярным отделениями, оборудованный всеми необходимыми машинами современной техники. На своем механическом заводе изготавливаются выдувные и прессовые чугунные формы, прессовые станки, инструменты, машины шлифовальные и др., требующиеся в хрустальном производстве. Все отделения заводов, как хрустального, так и механического, в настоящее время освещаются электричеством».
Высшую награду, право нанесения Государственного герба на свои изделия, завод получил в 1836 году, и затем награда эта последовательно подтверждалась на выставках в Москве в 1839, 1861, 1865 годах и в Нижнем Новгороде в 1896 году.
Бахметевым удалось сохранить производство, несмотря на трудности пореформенного времени, для чего руководство завода сделало все возможное, чтобы удержать рабочих и мастеров, теперь уже бывших крепостных, на предприятии.
В 1884 году завод перешел по наследству родственнику Бахметевых князю Александру Дмитриевичу Оболенскому. Князь придавал большое значение модернизации производства и вкладывал личные средства в техническое переоснащение завода. Ему также принадлежат идеи по улучшению жизни заводских служащих.
В 1900 году на Всемирной парижской выставке изделия Никольско-Бахметевского завода князя А. Д. Оболенского были оценены Большой золотой медалью, а мастера получили именные бронзовые медали.
«Многолетнее существование завода дало возможность образовать состав местных рабочих, очень опытных и искусных во всех отраслях этого производства, передающих свое ремесло преемственно от отца к сыну. Бывшие крепостные гг. Бахметевых, Никольско-Пестровские мастеровые, по положению 19 февраля 1861 года получили земельный надел, состоящий из усадьбы и некоторого количества покосов, и образуют из себя отдельное крестьянское общество с выборным ими старостою. Эти особые условия дают возможность заводу иметь вполне оседлый и постоянный состав мастеров, которые только в весьма редких случаях добровольно оставляют свою родину и переходят на другие заводы. Со своей стороны и управление фабрики только в виде исключения пользуется трудом пришлых рабочих, приглашая изредка иностранцев на некоторое время как инструкторов для новых приемов производства».
На заводе возникали целые династии выдающихся стекольщиков. Одной из самых известных династий стали Вершинины-Протасовы. Они работали мастерами и управляющими завода с конца XVIII до начала XX века Александр Вершинин уже в 1807 году получил от императора Александра I золотые часы за изготовление великолепного сервиза на 70 персон для царского стола.
Завод смог пережить тяжелые годы революции и Гражданской войны. С 1918 по 1924 год на заводе было введено коллегиальное управление. Огромными усилиями мастеров и рабочих был сохранен и музейный фонд. Предприятие стало государственным и получило имя «Красный гигант».
В советское время номенклатура изделий завода была расширена прежде всего за счет оборонных заказов. Но предприятие сохранило при этом позиции одного из самых крупных в стране производителей изделий из хрусталя и стекла. Одним из крупных государственных заказов стало оформление станций Московского метрополитена. И точно так же, как и до революции, завод создавал свои самые дорогие единичные произведения для руководства страны.
Со временем завод перешел на выпуск изделий из недорогого прессованного хрусталя. Сложная ручная работа стала единичной.
Как и для многих предприятий, конец 90-х стал переломным моментом в истории ФГУП «Красный гигант». Сокращение оборонных заказов, отсутствие грамотного управления, огромные долги привели к тому, что в 2005 году завод был признан банкротом и выставлен на торги.
В 2008 году часть помещений завода была выкуплена, и сегодня традиции производства высококачественного хрусталя возрождает ООО «Бахметьевская артель».
При подготовке материала использованы фрагменты книги «Никольско-Бахметевский хрустальный завод Князя А. Д. Оболенского», изданной к 150-летию завода (1914 г., Москва)
https://ruscrystal.com/, http://www.bahmetev.ru/about/history