Такой вот вопрос недавно появился от одной нашей подписчицы под видео о гнезде жаворонка. И я сразу вспомнил одну историю, которой уже почти два десятка лет.
Одна школьная учительница рассказывала, как наблюдала с детьми за птицами. Вот жаворонок поет высоко-высоко, так, что его почти и не видно. Потом камнем устремляется к земле, и садится прямо в гнездо. Спрашиваю, почему подумали, что он прямо в гнездо сел. Оказывается, подошли к тому месту, и нашли гнездо с яйцами. Спрашиваю дальше, какого цвета яйца были. Оказывается - голубые. Мне сразу все понятно стало. А потом попалась в руки детская книжка, где описана была такая же ситуация - жаворонок поет, и падает затем камнем прямо в гнездо. Ну, книжку оставим на совести автора, такой вот литературы школьники и учителя начитаются - беды не оберешься. В тот раз я так и не смог эту даму переубедить, только вызвал озлобление к себе, как будто оскорбил в лучших чувствах. А может, и действительно обидел, покритиковав любимую с детства историю, запечатленную по аналогии с импринтингом... Так вот сделаешь пустяковое замечание без всякой задней мысли, и приобретешь смертельного врага. Люди всякие бывают.
Но вернемся к жаворонкам. Некоторые читатели, возможно, уже догадались, зачем я спросил про цвет яиц, и почему после ответа все стало понятно. Яйца-то были не жаворонка, а лугового чекана. Вот у него как раз они интенсивно-голубого цвета, а у жаворонка - скромной, маскировочной окраски.
Все было очень просто. Завершив песню, жаворонок сел на землю - отдохнуть, покормиться. В гнезде ему и делать-то нечего - насиживает самка, а поет - самец. Поэтому понятно, что к своему гнезду он и не думал близко подлетать. Но на лугу не только жаворонки живут. Случилось так, что он приземлился неподалеку от гнезда чекана, которое и было случайно найдено. Конечно, тут чистое везение, поскольку даже точно определить, куда именно в густой траве села птица, с большого расстояния достаточно трудно. А рядом с наблюдателями он не сядет. Что характерно - нигде в том рассказе не прозвучало, что при подходе людей жаворонок взлетел. Стало быть, даже примерно не подошли к тому месту, где он преспокойно кормился. Самка чекана тоже с кладки не взлетала, но, возможно, кормилась в этот момент, или просто кладка была еще неполной, или эта непохожая на жаворонка птичка просто не была связана с найденным гнездом, ведь шли-то искать жаворонка...
Самка жаворонка, покормившись, тоже подходит к кладке пешком, по крайней мере последние несколько метров, как вот на этом видео: https://zen.yandex.ru/video/watch/6316058d967e2803521f7158
Так поступают не только жаворонки, но и многие другие луговые птицы, гнездящиеся на земле. Это и уже упоминавшиеся луговые чеканы, и трясогузки, желтые и желтоголовые. Так же себя ведут варакушки и соловьи.
Зачем же птицы подходят к гнезду пешком, почему не сразу сесть в гнездо? Конечно, что думают об этом сами птицы, они нам не расскажут, однако имеется вполне правдоподобная версия, что это один из механизмов защиты гнезда от хищников. Птица никогда не подлетит к гнезду, если видит, что за ней наблюдают с расстояния, более близкого, чем некая критическая дистанция, которая зависит и от вида птицы, и от особенностей местообитания (например, если рядом тропинка, по которой часто ходят люди, дистанция будет меньше), и от характера конкретной особи. Если в гнезде уже птенцы, и птица прилетела с кормом для них, то, обнаружив где-то поблизости опасность, она часто даже съедает принесенный корм. Кто-то скажет, что это специально, чтобы враг не догадался о присутствии птенцов поблизости, кто-то увидит в этом инстинктивную реакцию, но так или иначе, теперь даже с большого расстояния следить за этой птицей бесполезно - успокоившись, она не подлетит к гнезду, а снова отправится на поиски корма, совершенно дезориентировав наблюдателя.
Те же самые птицы, которые подходят к гнезду пешком, покормив птенцов, часто взлетают сразу же от гнезда, или отойдя совсем немного. Почему же здесь маскировка не требуется? Внезапно вылетевшая из травы птица привлекает к себе все внимание, и в первый момент та точка, откуда она взлетела, часто просто не воспринимается взглядом. А через секунду искать ее уже поздно.
Весьма интересно, что не все наземногнездящиеся птицы подходят к гнезду пешком. Например, пеночки обычно подлетают прямо к гнезду, и из него же взлетают. Так что пеший подход - не единственный в птичьем мире способ маскировки потомства.