Имея в Свияжском уезде свой домашний театр, отставной прапорщик Павел Есипов мечтал о большем.
Так, в 1798 г. Казань посетил император Павел I. Пользуясь случаем Есипов продемонстрировал таланты актёров и попросил организовать постоянные представления в городе. Позволение было дано с условием, что для этого будет выстроено специальное здание.
В 1802 г. здание было готово. Труппа театра наполовину была из крепостных.
В 1814 г. Павел Есипов умер. В 1815 г. в городе был крупный пожар и здание театра продали. Крепостных из труппы выкупил граф Сергей Каменский для создания 1-го публичного крепостного театра в Орле. Граф бил плёткой крепостных за малейшие промахи на сцене.
Николай Лесков в повести «Тупейный художник» так писал о его театре: «Много жутких легенд ходило в Орле об этом театре-тюрьме. Сколько замечательных дарований погибло в его стенах!».
Перед смертью графа все актёры получили вольную.
___
Портрет можно увидеть на нашей новой выставке https://tatmuseum.ru/events/vystavka-vasilij-zausajlov-kollektsioner-i-metsenat/