В 1994 году королева Великобритании Елизавета Вторая в первый и последний раз побывала в России. Интересно, что по протоколу она должна была прибыть в нашу страну морем, но в этот раз протокол решили нарушить - Елизавета прилетела в Москву на самолёте, а вот покидала России через порт Санкт-Петербурга. И, соответственно, нанесла визит и в Северную столицу.
Конечно, в те годы Петербург сильно отличался от нынешнего. До празднования 300-летия нашего города еще было почти десять лет, а Петербург, вернувший себе за несколько лет до этого эпохального события своё имя, продолжал, по сути, оставаться Ленинградом - столичным городом с провинциальной судьбой. Но, конечно, перед визитом королевы, его мало-мальски привели в порядок. К слову, чтобы сделать британскому монарху приятно, даже вернули историческое название набережной Красного Флота, и она снова стала Английской. А заодно и убрали с карты города имя шотландца Джона Маклина - сторонника независимости Шотландии, да ещё и марксиста, возглавлявшего Британскую социалистическую партию. И проспект Джона Маклина, проходящий от Мойки до Фонтанки, к визиту королеву стал тоже называться Английским. Возможно, городские власти предполагали, что королева заглянет в питерскую Коломну и не хотели оконфузиться...
Впрочем, Елизавета до Английского проспекта не добралась. Зато она, как истинный турист, впервые приехавший в Петербург, посетила Петропавловскую крепость, Мариинку, Эрмитаж и Пискарёвское мемориальное кладбище.
Также королева побывала в Санкт-Петербургском госуниверситете. Елизавету с принцем Филиппом везде сопровождал президент России Борис Ельцин с супругой Наиной.
20 октября состоялся прощальный банкет, который дала Елизавета на борту яхты "Британия", пришвартованной как раз на Английской набережной. Кстати, там она вручила Ельцину в подарок деревянный ларец со множеством отделений. Ельцин позже вспоминал:
Я открыл его, и повеяло какой-то детской сказкой — рассказывал Ельцин. — В коробке оказалось множество выдвижных ящичков. В ящичках — пакетики с семенами. Целая коллекция семян из королевского сада.
А ответным подарком от россиян для королевы Британии стало ювелирное украшение в виде веточки ежевики, из золота, с листьями из нефрита, небольшими бриллиантами, в вазочке из горного хрусталя. Его преподнёс петербургский ювелир Андрей Ананов.
Кстати, блюда на банкете были представлены, в основном, шотландской кухни (привет Джону Маклину) и, по слухам, совсем не понравились Ельцину. Да и меню было не очень королевское по размаху. Как писал тогда "Московский комсомолец:
В смысле стола англичане оказались более сдержанны, чем мы. Подавали оленину на закуску, лосось на горячее и десерт. Из спиртного — только вино белое под рыбу и красное под мясо. В своё время в Грановитой палате наше меню было длиннее. Кроме закуски, разумеется, не без черной и красной икры, было ещё четыре-пять блюд — птица, рыба, мясо.
Впрочем, уже сам ответный банкет был отклонением от протокола - никогда британская сторона до этого в ходе королевских визитов в другие страны не устраивала таких приёмов.
А в ночь на 21 октября королева Великобритании покинула Россию. И вот сегодня она покинула этот мир...