Уже сотни лет ведутся разговоры о существовании таинственного Озера Скелетов в Гималаях. Берега этого водоема, расположенного высоко в горах, усеяны останками неизвестных людей, убитых разгневанным божеством. Но поскольку никто не видел это жуткое место своими глазами, рассказы о нем воспринимались как часть местного фольклора. Так было до 1942 года, когда на высоте более 5 000 метров было обнаружено озеро, которое назвали Роопкунд.
Экспедиция обнаружила останки 500 человек на скалистых берегах и на дне относительно небольшого водоема. Предварительное исследование костей показало, что все эти люди умерли одновременно, в результате одного события, очень давно. Как толпа незнакомых людей достигла высоты 5 000 метров, которую нелегко достичь даже современным альпинистам? Что их убило?
Национальный парк Нанда Деви - красивое место на севере Индии, в западной части Гималаев. Здесь есть густые леса, альпийские луга и величественные ледники, которые остались нетронутыми и выглядят так же, как и тысячи лет назад. Здесь можно встретить черного медведя и снежного барса, но человек встречается очень редко.
Подножие пика Нанда Деви (7817 м) обязано своим нетронутым видом тому факту, что в этом регионе нет постоянного населения и он очень труднодоступен. Единственные люди, которых здесь можно встретить, - это охранники парка, которые следят за порядком и проводят научные наблюдения. Один из них, Хари Кишан Мадвал, обнаружил Озеро Скелетов во время обхода отдаленных районов заповедника в 1942 году. Озеро находилось во впадине на склоне семитысячных гор Трисул недалеко от Нанда Деви. Водоем был совсем небольшим, его глубина не превышала 2 метров. Как могло случиться, что сторож, который должен был знать местность как свои пять пальцев, ни разу не подошел к озеру?
Дело в том, что из-за своего возвышенного положения Роопкунд доступен для посетителей только один месяц в году, когда проходы очищены от снега, а сама водная поверхность свободна от толстого льда. Таким образом, не намереваясь посетить его, можно попасть на озеро лишь по большой случайности. Мадвал не удивился находке, поскольку был прекрасно знаком с местной легендой об озере, наполненном костями. Вполне вероятно, что немногочисленные жители долины, расположенной ниже заповедника, с какой-то целью перебрались на высоту 5020 метров и увидели озеро и человеческие кости.
Жителей Гималаев не пугают человеческие останки, но такое скопление в одном месте породило мифы и легенды. Чаще всего жители деревни говорили о богине по имени Нанда Деви, которая дала свое имя горе и национальному парку. Считалось, что он убивал людей, потому что посягал на их владения, не спрашивая разрешения и не проявляя должного уважения.
По самой ранней версии, скелеты, появившиеся в озере, были шпионами. Многие считали, что группа японских диверсантов высадилась в Роопкунде и что плохая погода случайно убила их после приземления. Эта теория была опровергнута лишь несколько десятилетий спустя, когда было установлено, что возраст костей превышает сто лет. Однако технология точной датировки жутких находок стала доступна только в начале 1900-х годов. В 2004 году к озеру была отправлена совместная экспедиция европейских и индийских ученых. Исследователи обнаружили останки около 500 человек, но помимо этого они также нашли несколько артефактов, которые раскрыли некоторые подробности древней трагедии.
Благодаря особому микроклимату возвышенности, части тел сохранили свою плоть, а в дополнение к останкам были найдены элементы кожаной одежды, а также деревянное и железное оружие. Тридцать наиболее сохранившихся трупов были описаны, упакованы и доставлены в лабораторию для исследования. В Хайдербадском центре клеточной и молекулярной биологии был проведен анализ находок, который показал, что люди, умершие на озере Скелетов, находились там около 850 лет. Они обнаружили, что в эту группу входили люди из двух регионов планеты. Тридцать процентов погибших были местными жителями, остальные - выходцами с территории нынешнего Ирана.
В 2015 году было исследовано 82 скелета, что полностью подтвердило происхождение большинства умерших из Центральной Азии. Наконец, причина смерти несчастных была установлена - у всех найденных в озере людей были травмы черепа. Многие были уверены, что путешественники погибли от лавины или камнепада, но Субхаша Валимбе, заведующий кафедрой антропологии в университете города Пуна, опроверг это. Повреждения, обнаруженные на черепах, ключицах и ребрах погибших, были нанесены сферическими предметами диаметром 8-9 см. Боевое столкновение? Также нет. Все гораздо проще - 500 ходоков были убиты градом у высокогорного озера. Конечно, это был не обычный град, но даже в этом районе, известном своей плохой погодой, он был необычным.
Такие смертоносные осадки иногда выпадают, и это происходит не только в высокогорье, но и в регионах с более мягким климатом. Недавний пример - град в Бангладеш в 1986 году. Град размером с грейпфрут убил 92 человека. Самым страшным примером таких стихийных бедствий являются куски льда, упавшие с неба в 1888 году в индийском штате Уттар-Прадеш, которые унесли жизни 230 человек. Если этническая принадлежность и причина смерти были ясны, то цель визита большой группы в отдаленные высокогорные районы, как и прежде, оставалась загадкой. Большинство участников экспедиции склонялись к предположению, что эти люди совершают паломничество к святилищу богини Нанда Деви.
Но исследование, проведенное в 2017 году с участием экспертов из Гарварда и Института Ма Планка, поставило под сомнение результаты первых экзаменов. Проведя детальный анализ ДНК 17 останков, исследователи разделили их на три группы. 1 группа состоит из тех, кто умер между ними, это были люди из региона Южной Азии. 2 группа неожиданно открыла еще одну тайну: люди в ней умерли в начале века, через тысячу лет после группы 1. Этнический состав этой группы еще больше озадачил исследователей: кроме одного человека, отнесенного к 2 группе, все они были выходцами из Восточного Средиземноморья.
Путешественники из Греции или Ближнего Востока, вероятно, путешествовали по незнакомой горной местности с проводником из 3 группы, которая, согласно судебной медицине, если и не была местной, то, по крайней мере, родилась не очень далеко от этих стран. Это означает, что в средние века группа местных жителей у озера Роопкунд погибла от редкого крупного града, а тысячу лет спустя греки, арабы или персы, путешествующие с проводником, погибли по той же причине. Если первая группа состояла из паломников, то вторая, скорее всего, из купцов из Османской империи, которые по какой-то причине поднялись на высоту до 5 километров.
Все очень реально, кроме причины смерти. Совпадение с катастрофическим и смертоносным градом, который убивает путешественников с интервалом в тысячелетие, вряд ли можно считать достоверным. Подводя итог нашей истории, можно сказать, что чем более совершенными становятся методы исследования, тем более непонятной становится история массовой смерти. Работа над костными останками продолжается, и, возможно, скоро мы узнаем еще больше странных фактов об озере Ропкунд.