Республика Корея добилась быстрого роста за короткий период. Страна продемонстрировала высокий уровень глобальной конкурентоспособности в различных областях, таких как производство мобильных телефонов, полупроводников и автомобилей, химическая промышленность и выплавка стали. В последние годы создание культурного контента, включая музыку, компьютерные игры и интернет-комиксы (вебтуны), становится важной отраслью, занимая лидирующие позиции в южнокорейской экономике.
Конституция Республики Корея гласит, что «право собственности гарантируется всем гражданам». Другими словами, экономическая система страны основана на рыночной экономике и позволяет отдельным лицам и предприятиям свободно вести предпринимательскую деятельность и гарантирует их права на получение прибыли и собственность.
Однако Конституция не гарантирует произвольное, безудержное стремление к капиталистической свободной экономике. Конституция гласит, что несправедливое положение дел должно быть исправлено, если установлено, что злоупотребление капиталом наносит ущерб людям. Это служит минимальным механизмом для решения проблем, касающихся свободной рыночной экономики.
Южная Корея добилась экономического роста невероятно быстрыми темпами. Этот рост наблюдатели назвали «Чудом на реке Ханган», потому что он был достигнут в условиях, когда большинство промышленных объектов были уничтожены в ходе трехлетней Корейской войны (1950–1953), и страна была лишена капиталов и природных ресурсов.
В начале 60-х годов Корея приняла стратегию экономического развития, ориентированную на экспорт. Сначала основными статьями экспорта была продукция легкой промышленности, произведенная на небольших фабриках, и сырье. В 70-е годы государство инвестировало средства в объекты тяжелой и химической промышленности и заложило основу для экспорта продукции тяжелой индустрии. Страна сейчас является лидером в производстве полупроводников и дисплеев.
Проведение в 1988 г. летних Олимпийских игр, получивших известность как Сеульская Олимпиада 1988, позволило Республике Корея войти в число государств с развитой экономикой. Международные СМИ назвали страну одним из четырех азиатских тигров наряду с Тайванем, Сингапуром и Гонконгом. В декабре 1996 г. страна стала 29-ым членом ОЭСР, международной экономической организации развитых стран.
Экспорт Южной Кореи, который в 1960 г. составлял 32,82 млн. долл. США, в 1977 г. превысил 10 млрд. долл. США, а в 2019 г. достиг 542,2 млрд. долл. США. ВНД (Валовый национальный доход) на душу населения в 1953 г. составлял ничтожные 67 долларов, а к 2019 г. этот показатель значительно вырос и достиг 32 тысяч 115 долл. США.