Старик сидел на берегу моря, окруженный местными мальчишками.
– Это было давным-давно. Сюда приходил один паренёк, чуть постарше вас. Он мог часами наблюдать за морем и плывущими по небу облакам. Но однажды он с берега не вернулся. Кто-то говорил, что видел, как парнишку волна утянула на морское дно. Кто-то, что мальчика накрыло облаком, которое унесло его в небо. Никто не знает правды. Но, с той поры на том самом месте, где сидел парень у моря, появляется бутылка с письмом. И все, кто читает это письмо, исчезают...
Дети внимательно слушали старика и перешептывались между собой:
– Нет никакого письма в бутылке…
– Глупые сказки…
– А если и вправду существует...
– Куда пропадают люди, которые прочитали?
– Никто не знает, – задумчиво ответил старик. – Но я однажды видел, как мальчонка достал из бутылки письмо, прочитал его, дунул вокруг себя и исчез.
Услышав это, ребята замолкли и настороженно огляделись по сторонам. Вдруг та самая бутылка где-то рядом.
– Письмо приходит не ко всем, – как будто прочитав их мысли, задумчиво проговорил рассказчик. – Оно забирает мечтателей. Я тоже был таким когда-то, – с тоской добавил старик и тяжело вздохнул.
– Но почему же вы не получили то письмо в бутылке? – спросил у него один из мальчишек, а пара десятков детских наивных глаз уставились на взрослого.
– Получил, – вздохнул старик и замолчал, глубоко задумавшись.
– И почему вы не исчезли?
– Вы прочитали письмо? Что в нем было?
– Дунули вокруг себя?
– Почему вас не забрало письмо в бутылке?
Вопросы сыпались со всех сторон, а старик продолжал молчать, с тоской вглядываясь в море и на плывущие по небу облака. А потом медленно поднялся и пошёл вдоль берега, а до ребят долетело тихое слово:
– Испугался.
Мальчишки долго смотрели вслед старику, а потом постепенно начали разбредаться кто куда. Остался лишь один. Он долго сидел на своём месте и глядел в море, обдумывая слова старика. Почему же тот испугался? Что же было в том самом письме?
Солнце медленно катилось за горизонт, окрашивая небо и проплывающие рядом облака в золотистый цвет. Вдруг мальчик увидел, как в песке что-то блеснуло в последних лучах заходящего солнца. Он подошёл ближе и тронул носком ботинка предмет, который привлёк его внимание. Это оказалась обычная стекляшка.
Мальчик опустился на колени и начал откапывать находку. Вскоре в песочной яме уже лежала бутылка из темно-зелёного стекла. Она была плотно закупорена, а внутри что-то виднелось. Похожее на свёрток бумаги.
Неуверенно посмотрев по сторонам, мальчик аккуратно взял бутылку в руки.
– Тяжёлая, – проговорил он с восхищением.
Покрутил её, всматриваясь внутрь, сквозь тёмное стекло. Там действительно лежал свёрток бумаги.
Откупорив бутылку, мальчик достал письмо и развернул его.
«Послушай меня. Ты самый счастливый человек на свете. Ты можешь мечтать, а значит, можешь творить мир. Хочешь отправиться навстречу приключениям? У нас есть огромный корабль из облаков, с парусами, сотканными из ветра. Пойдём с нами. Если тебя манят приключения, дунь вокруг себя, и ты попадешь на корабль».
Вот что гласило послание. Мальчишка как заворожённый послушно дунул вокруг себя. Он так давно мечтал о приключениях, что сделал это, не задумываясь ни на мгновение.
Золотое облако тут же накрыло его, и он оказался на воздушном корабле-облаке, среди таких же мальчишек, искателей приключений.
А в это время на берегу стоял старик и с тоской наблюдал, как мальчишку забирает золотое облако.
Он очень жалел, что испугался тогда. Испугался неизвестности. Старик медленно побрёл по пляжу в сторону своей лачуги.
Но вот что-то блеснуло сбоку. Он остановился и посмотрел ещё раз в ту сторону. Осторожно подошел ближе и наклонился. Стекло. Темно-зелёное.
Дрожащими от волнения пальцами он откопал бутылку, в которой был свиток.
Это был его второй шанс.
Старик осторожно вынул заветную бумагу сверток и развернул.
Тот самый свёрток...
То самое послание...
Он смело дунул вокруг себя, и золотое облако мгновенно накрыло его, унося на волшебный корабль, навстречу приключениям.
