Итак, в 1189 г. начался Третий крестовый поход в Палестину. Пока англичане и французы плавали по морю и встревали в разборки со встречными правителями, старый германский император тоже не сидел сложа руки. Надо сказать, что в отличие от своих коронованных коллег, Фридриху I было уже почти семьдесят лет. Свое прозвище (Barbarossa - рыжая борода) он получил во время итальянских кампаний, в которых так отличился, что местные им натурально пугали детей. Доводилось кайзеру ходить и на Польшу, и спорить с папой римским. Да он даже вскрывал гробницу Карла Великого и объявил его святым! В общем, ко времени крестопохода, Фридрих уже обладал огромными опытом и личной славой.
Помня все те трудности, с которыми столкнулись участники предыдущих экспедиций (в конце концов, еще до коронации он участвовал во Втором походе), император заранее озаботился тем, чтоб наладить снабжение. Согласно заключенному в Нюрнберге договору, поставками должны были заниматься греки. Поначалу все шло неплохо: святое воинство с почестями приняли в Венгрии и неплохо на Балканах. Периодически, правда, случались стычки с какими-то не то разбойниками, не то визайнтийскими наймитами, но особых проблем с ними не возникало.
Однако чем дальше продвигались крестоносцы, тем более росло их недовольство: свои обещания ромеи исполняли откровенно плохо, а разбойники смотрелись как-то очень уж подозрительно. С боями дойдя до Софии, войско обнаружило пустой город и никаких припасов. Последний каплей стал явно греческий отряд, засевший на перевале и явно же не желавший никого пропускать. И хотя греки сбежали, стоило только германцам приготовиться к штурму, но терпение и без того крайне сурового Барбароссы лопнуло. Далее его войска продвигались как по вражеской земле, подвергая разграблению встречные поселения (ну, логично - провизию-то им не подвезли). Попытки переговоров не увенчались успехом из-за крайнего раздражения обеих сторон.
С наступлением весны 1190 г. император направился к Босфору и уже 25 марта приступил к переправе. Однако за проливом начиналась еще более враждебная территория, разоренная сарацинами и частично ими же и оккупированная. На этой выжженной земле добыть продовольствие оказалось еще труднее, чем прежде. Но крестоносцев такие мелочи не волновали: особо не раздумывая, немцы сходу штурманули сельджукскую столицу Иконию и взяли там все, в чем нуждались. Далее путь лежал через вполне христианскую Киликийскую Армению, которая могла бы оказать помощь святому делу. Но встретиться с армянскими послами Фридриху было не суждено: 10 июня того же года он неожиданно погиб при мутных обстоятельствах.
Точно неясно, что же тогда произошло: кто-то говорит, что Барбаросса утонул при переправе через реку, кто-то - что, купаясь после обеда. Есть также мнение, что рыжебородый император вовсе не тонул - старика просто хватил удар от перепада температур, когда он оказался в воде. Так или иначе, а славная карьера Фридриха I Гогенштауфена окончилась самым идиотским образом. И еще до кучи в войске началась эпидемия малярии. Видя столь недоброе стечение обстоятельств, многие рыцари повернули домой. Остальные же под началом императорского сына Фридриха Швабского продолжили дорогу навстречу судьбе, но и сам он вскоре умер, подкошенный болезнью. Самые упорные все-таки добрались до Акры, где соеденились с англо-французской армией.
Тем не менее, память о грозном императоре и его деяниях сохранилась в веках: за свое долгое правление он сумел заработать такую репутацию, что в нелепую гибель в какой-то там реке как-то просто не верилось. Еще более подогревало фантазию то, что тело героя куда-то исчезло в дороге. То ли его расчленили, чтобы довезти сердце до Иерусалима, а остальное вернуть на родину, но в итоге где-то закопали, то ли венценосный труп просто умудрились потерять, но... сразу после смерти Барбароссы стала складываться легенда, что он вовсе не умер, а спит где-то под горой и однажды вернется аки король Артур. В Тюрингии даже можно видеть памятник ему у той горы, под которой якобы и следует ожидать пробуждения великого правителя. Как бы там ни было, а с выходом Гогенштауфена из игры в Третьем походе осталось только два монарха, которым и предстояло теперь бороться за возвращение христианских святынь востока...
Больше о крестовых походах можно почитать по ссылке.
Либо можно на карту ВТБ: 5368 2902 5087 3082