– Открывается подземный ход так, - Тимоха нажал на полку и повернул её в сторону. Стеллаж вздрогнув отошёл от стены. Всунув руку в щель, Тимоха потянул его на себя. Перед глазами удивлённого Макария возник обрамлённый кирпичом тёмный провал.
- Выходит за монастырскую стену прямо в Заячий овраг. Я проверял уже, - сообщил Тимоха и плечом задвинул стеллаж на место. – От оврага до деревни с версту.
- А что, в монастыре это только один тайный ход?
- Нет, конечно, - скривил губы Тимоха. – У игумена свой тоже есть. Может, ещё у кого? Но про этот, Порфирий сказал, никто не знает. Его ему передал отец Варван. Я его не застал уже. Это его была келья. Он тоже книжником был, как и мы. Ладно, будем начинать? Точнее продолжать. Мы с Порфирием одну книгу уже почти перевели. – Тимоха вернулся к столу и открыл лежащую там книгу. Вторую он подвинул Макарию. – Закладку видишь? Мы там остановились.
- О чём книга-то? – Макарий, сев с другого края стола, взял книгу в руки.
- В этой - заметки какого-то придворного. Он, то ли посол, то ли шпион, я ещё не понял. Описывает свою дорогу. Ну, наблюдения.
- А едет куда он?
- Он не столько едет, сколько плывёт. Плывёт по какому-то Понту. Куда, тоже не ясно.
- Но хоть откуда, ясно?
- Откуда, ясно. Он зовёт его Вечным городом. Оттуда его послал какой-то Папа. Он так его и называет. По дороге этот посол заезжает в разные места, будто что-то ищет.
- Ладно, я лучше сам почитаю, - усмехнулся Макарий и открыл книгу на закладке. – Сейчас пока пиши дальше. – Он нашёл глазами отмеченную строчку и стал переводить. Тимоха склонился над второй книгой, тщательно выводя буквы.
К ужину они написали пять страниц и сходили по очереди в трапезную. Старик, открыв глаза, попросил пить. Напоили его обедешним морсом. Потом Тимоха ушёл к Русику, а Макарий подвинув свечу, стал читать уже переведённое. Порфирий опять вроде задремал.
-Сегодня был у Папы. Он показал мне записи какого-то финикийского купца. Если им верить, то далеко на Востоке есть огромная страна. Купец называл её Гардарикой. Страна богатая и процветающая. И люди простые и гостеприимные.
- Но они не поклоняются нашему Богу! – воздел к потолку указательный палец понтифик. – И не платят в нашу казну, - погрозил он неведомой стране кулаком. – Ты поедешь и узнаешь всё про эту страну и её народ. Его надо привести в лоно нашей церкви, иначе мы можем опоздать. Мои агенты доносят, что в Азии набирает силу учение пророка Мухаммеда, - Папа опять ткнул указательным пальцем в потолок. - Нам это совсем не нравится. Они слишком быстро распространяют это учение среди тамошних племён.
- А наши христианские города по берегам Понта? – удивился я. – Они что, не являются примером в поклонении Христу?
- Увы, мой друг, увы, - понтифик развёл руками. – Они слишком разжирели на местных богатствах. Позволяют себе споры с законами Вечного города, - Папа скорбно вздохнул. – Тут в пору крестить их заново мечом и огнём, - сдвинул брови понтифик. – Ну да ладно, тебя это не касается. Твоя задача узнать мне всё про эту страну, как её, Гардарику. Вот. Поезжай.
- Уже месяц я болтаюсь по волнам. Папа оказался прав. Прибрежные греческие и финикийские города мирно сосуществуют с местными племенами, занимаясь взаимовыгодным обменом товаров и продуктов. Они процветают без войны. Завтра капитан обещал, что прибудем в Царьград.
- Третий день хожу по городу, и меня не покидает восхищение грандиозностью построек. Это действительно Царский город. Только одна его половина чуть ли не лопается от гордыни, утопая в роскоши, а вторая вопит от беспросветной нищеты и безысходности. Но Папе навряд ли тут понравится. Я не про нищету. Я наблюдаю кругом явное смешение разных религий и верований. И что странно, они не сорятся. Показали мне жителей Гардарики. Полдня ходил за ними, наблюдая. Высокие, широкие в плечах, светловолосые атлеты. Взгляд спокойный. Одежда простая, но опрятная и добротная. Украшений не носят. Зато одежда расшита красиво. Тщательно скрывают своё любопытство. Смотрят доброжелательно, но с достоинством. Попробовал втянуть их в драку, подговорив местных попрошаек. Мужчины, их было пятеро, раскидали пятнадцать человек в три минуты, и пошли себе дальше, улыбаясь. Сильный народ. С таким воевать нельзя. Его или хитростью брать или, ….. . Надо думать как?
Местные купцы водят в Гардарику свои караваны. Что странно, с малой охраной. Говорят, что русичи, так они называют жителей Гардарики, к воровству и разбою не приучены. Охрана - чисто от своих. Те иногда пытаются разбойничать на границе. Договорился с одним купцом. Он через три дня ведёт караван с местными товарами к русичам.
- Вторую неделю идём вдоль большой реки. Идём медленно. Верблюды и ослы особо не разгоняются. Была небольшая стычка на границе. На караван наскочили на конях с десяток оборванных мужиков. Пятерых охрана сбила стрелами, остальные повернули обратно в овраг. На третий день видел проплывшие навстречу струги. Купец сказал, что это варяги. Идут с Севера наниматься в войско Василевска. Отличные воины. Император ставит их по границам с пустыней. Там тоже иногда местные берберы шалят, когда им скучно или голодно становится. На мой вопрос, воюют ли они с русичами, купец покачал головой, что такого не слышал.
- Если б воевали, то русичи закрыли б им проход в Царьград, - пожал он плечами, подумав.
- А в Гардарике варяги есть? – спросил я.
- Есть, - кивнул купец. – Я видел, в городах живут. Некоторые даже женятся на местных. Девы русичей очень даже красивы.
- А греки в Гардарике селятся?
