Древнегреческая религия была политеистической. Существовал целый пантеон богов и богинь, у каждого из которых были свои особые обязанности и сферы влияния. Бог Зевс занимал самую вершину божественной иерархии и был известен грекам как царь или отец богов.
Но Зевс не был уникальным в религии древних греков. Он был древним божеством, и версии этого бога также можно найти в хеттской и месопотамской культурах.
Имя “Зевс” также восходит к протоиндоевропейскому языку (4500-2500 гг. до н.э.) и происходит от слов, обозначающих день и небо. Этот древний Зевс был известен как бог яркого неба. Греческие символы Зевса – молния и орел – усиливали эту фундаментальную ассоциацию с небом и стихийными силами. Но кем именно был этот царь греческих богов?
Наиболее известный рассказ о том, как Зевс стал царем богов, взят из "Теогонии" Гесиода, написанной около 720 года до нашей эры. Его история начинается с его отца Кроноса, короля титанов. Титаны были древними божествами, которые правили миром до того, как олимпийские боги пришли к власти. Кронос, который кастрировал своего собственного отца Урана, верил, что он тоже пострадает от рук своих собственных детей. Поэтому он решил помешать своим детям полностью раскрыть свой потенциал, проглотив их при рождении.
Но у жены Кроноса Реи были другие идеи относительно ее младшего сына, Зевса. Она ухитрилась обмануть своего мужа, подарив ему камень, завернутый в пеленки, вместо новорожденного Зевса. Ничего не понимая, Кронос проглотил завернутый камень. Тем временем младенца Зевса унесли и тайно вырастили на острове Крит.
Как только Зевс стал взрослым, его бабушка Гея обманом заставила Кроноса отрыгнуть всех его детей. Зевс и его братья и сестры образовали могущественную группу. Вскоре они начали войну против Титанов и в конце концов победили их после 10-летней войны.
После дальнейшей борьбы за власть с гигантами Зевс стал царем богов и основал свой дом на горе Олимп. Именно здесь он распределил между каждым олимпийским божеством их обязанности и сферы влияния.
Но история Зевса на этом не закончилась. Он продолжал утверждать свое влияние как среди смертных, так и среди бессмертных. Многие из его мифологических историй включают рассказы об обмане и неверности в ущерб его жене и сестре Гере. Общей темой его обмана было то, что Зевс менял свою форму с целью соблазнения или изнаcилования как женщин, так и мужчин.
В одной из таких историй Зевс превращается в белого быка, чтобы похитить финикийскую принцессу Европу. Европа видит быка, идущего по пляжу, и так очарована им, что запрыгивает ему на спину. Бык немедленно поворачивается и бежит в море, унося принцессу на остров Крит. Здесь бык выдает себя за Зевса, а затем наcилует Европу, которая позже рожает ему троих сыновей.
Похожая история связана с Ледой, прекрасной царицей Спарты. Однажды ночью Зевс решил забрать Леду себе в образе лебедя. Среди их последующих отпрысков была Елена, считавшаяся самой красивой женщиной в мире и зачинщицей Троянской войны.
Эти истории об изнаcилованиях и похищениях отвратительны по сегодняшним меркам, но для древних греков эти истории просто подчеркивали силу и мужественность бога Зевса.