В начале XIX века Россия позиционируется на мировой арене как одна из сильнейших держав. Но несмотря на это, страна достаточно сильно отстаёт в технологическом, политическом и социальном развитии от ведущих стран Европы. В этом веке произошли такие важные для российской истории события как:
- Отечественная война 1812 г.;
- восстание декабристов (14 декабря 1825 г.);
- Крымская война (1853—1856 гг.);
- отмена крепостного права (19 февраля 1861 г.);
- и многие другие не менее значимые события, приведённые далее.
Правление Павла I и Александра I
Встретил новый век Павел I, который пришёл на престол ещё в 1796 году. Он озвучил идею дальнейшего увеличения централизации власти и урезал привилегии дворян. Выступал против революции, которая происходила во Франции, но заключил мирный договор с Францией. Тем не менее, новое столетие началось для России трагически — Павел I погиб вследствие успешно исполненного заговора в 1801 году.
После этого узды правления взял на себя Александр I. Благодаря ряду грамотных решений, способствовавших развитию государства, Россия встала на путь реформаторства и либерализации. Новый российский царь нашёл общий язык с Францией, после чего Россия установила с Империей Наполеона хоть и не долгие, но достаточно мирные отношения. Он вёл войны против Швеции (1808—1809) и Турции (1806—1812), завершившиеся политическим и экономическим успехом.
Отечественная война 1812 года — важнейшее событие российской истории XIX века
В 1812 властные амбиции Наполеона достигли территорий Российской Империи. Началась Отечественная война на землях России против Франции. Соотношение сил было примерно равным, но большой вклад в победу России внесли талантливые полководцы: Кутузов, Багратион, Раевский, а также патриотично настроенное крестьянское общество, не поддержавшее французскую интервенцию, как на это рассчитывал Наполеон.
Французские войска хотели молниеносно атаковать и захватить российское государство. Отечественная война 1812 года длилась всего 6 месяцев и 2 дня, основными событиями стали Бородинская битва и сожжение Москвы, но, вопреки ожиданиям Наполеона, война закончилась победой русских. 25 декабря 1812 года был издан манифест о завершении войны. Дезориентация войск Наполеона вылилась в хаотичное бегство.
Победа в Отечественной войне имела для россиян колоссальное значение, она укрепила моральный дух граждан и принесла уважение других государств. В этот исторический период Российская Империя становится своеобразным гарантом спокойной жизни на европейском континенте, Россию даже называют «жандармом Европы».
Правление Николая I: восстание декабристов и Крымская война
После смерти Александра (19 ноября 1825 г.) императором становится его младший брат Николай. Моментом безвластия и нестабильности, позже названным Междуцарствием 1825 года, когда новый император ещё не вступил на престол, решили воспользоваться тайные общества недовольных положением дел в стране дворян-декабристов. Их главным требованием которых было введение в стране конституции. 26 декабря 1825 года началось восстание, которое было жестоко подавлено Николаем I, а организаторы — казнены или отправлены в ссылку.
После подобного бунта император, естественно, перестал доверять дворянству и продолжил политику укрепления самодержавия, практически игнорируя реформаторскую деятельность. Следствием недоверия к дворянскому сословию тало создание новой организации «Его Императорского Величества канцелярии» - государственного органа, задачей которого было следить за соблюдением указов императора. Как итог — количество бюрократов в державе выросло в 6 раз, чиновники становятся главным правящим классом в государстве.
В 50-е годы XIX века Империя терпит ряд военных неудач. Одной из них было поражение в Крымской войне 1853—1856 годов (военный конфликт между Российской Империей с одной стороны и коалицией в составе Османской, Британской, Французской империй и Сардинского королевства, с другой). Сам Николай I скончался 18 февраля 1855 года от пневмонии, но после его смерти ещё долгое время ходили слухи, что правитель покончил жизнь самоубийством, не в состоянии в силу своего характера признать горькое поражение в Крымской войне. Однако историческим сообществом эта версия подвергается сомнению.