Уникальность дикого кота заключается не только в его милейшем окрасе. От леопардов наш герой также далёк, как человек от приматов. А вот от белок и саблезубых тигров «Дым» разного понахватался!
Пластика пантеры
В названии есть слово «леопард», однако с пятнистым сородичем генетики не обнаружили большого сходства. «Дымчик» является живым олицетворением переходной формы: от малых кошачьих к большим.
Генетически дымчатый леопард больше приближен к большим кошкам, относящимся к роду пантер, чем к малым. Но по факту этот леопард не относится к пантерам и выделен в отдельный род "Neofelis".
В 1867 году Джон Эдуард Грей объединил в один род и островных, и материковых особей. Но выяснилось, что их жизненные пути разошлись 1,5 млн лет назад. По геному они дальше друг от друга, чем лев от тигра!
Неправильный кот
Казалось бы, что примечательного и необычного в клыках длиной под три с половиной сантиметра? Но если сравнивать в соотношении к пропорциям тела, то у дымчатого леопарда они гораздо больше, чем у большинства диких котов. А ещё у него большой размер стоп!
При этом сами лапы коротковаты. Ягодкой на торте сравнительных характеристик можно считать удлинённый череп и широту пасти. Именно эти два момента стали объектом для исследований.
Саблезубый кто?
Датский учёный Пер Кристиансен заинтересовался морфологическими признаками «Дымка». Сам он трудился в зоологическом музее Копенгагена, поэтому имел доступ к биологическому материалу, оставшемуся от саблезубых тигров.
Так вот, характеристики черепа у древнего и современного созданий оказались очень схожи. Кроме того, пасть Дымка открывается на все 100°. У тигра, например, всего на 65°. Это подтвердило тот факт, что кот и его саблезубые предки охотятся одинаково.
Был, сплыл или вернулся?
Дымчатый леопард вовсе не завоеватель. Он живёт в привычном для себя месте — дремучих лесах юго-восточной Азии: от южного Китая до Вьетнама и востока Гималаев. На данный момент в мире осталось около 10 тыс. особей, а тайваньский подвид леопарда некоторое время и вовсе считали вымершим. Только в 2019 году местные стали встречать дымчатых красавцев вновь. Встречи были редкими, но они были!
В деревянном переплёте
Идеальная физиология обеспечила коту комфортное существование на деревьях. Строение лодыжек позволяет лапам леопарда вращаться в самых разных направлениях. Почти как шарнирная кукла! Дымок запросто сползает с деревьев вниз головой, что вообще-то свойственно только двум хищным кошачьим: ему и мраморной кошке.
С помощью длинного (почти как всё тело) хвоста леопард держит баланс. Лапами Дымок цепляется за ветви, в то время как его тело свисает в свободном полёте. Это леопард у приматов подсмотрел?
От мала до велика
Всего 1 м в длину и 20 кг веса, а в меню такое разнообразие, что даже более известные хищники рядом не стояли. Крупную добычу кот одолевает также легко и быстро, как и мелкую. Попадётся на глаза кабан, олень или бородатая свинья — так не проблема!
Захочется чего-то более лёгкое, так в лесу полно циветт, сусликов и пернатых. Если леопарду наскучит привычная пища и захочется чего-то эдакого, то он изловит ящерицу или сходит на рыбалку.
С неба до земли
Принято считать, что успешная тактика охоты зверя — нападение сверху. Это да! «Дымок» любит притаиться около ветки, а потом рухнуть массой на ничего не подозревающую добычу. Но так леопард поступает только с крупной провизией… Леопард великолепно плавает!
На рыбалку он ходит не реже, чем на обычную охоту. Не каждый день мимо деревьев бегают дикобразы. Да и падать на них сверху не очень-то приятно. В таком случае хищник действует исподтишка, но с земли.
Как одинокая звезда!
Дымчатый леопард долго утверждал права на владения участком, и теперь никого сюда не допустит. Территории самок не такие большие, как владения самцов. Но оба пола неустанно контролируют свои имения.
И когтями пройдутся по пограничным деревьям, и «декларацию выпишут» с помощью меток, и «ветеринарное свидетельство» продемонстрируют запаховыми отметинами. Ядро участка небольшое, но осмотр ведётся везде. Не только ночью, но и днём.
Вокал не раз меня спасал!
Дымчатый леопард — удивительный кот. Вроде по-научному относится к большим кошкам, а умеет мурлыкать! Зато особое строение пасти мешает коту громко реветь — подъязычная кость как у малой кошки. Для общения же леопард использует особое фырканье. Оно понятно только таким же дымчатым, как он сам. Но есть ещё один звук, природу которого зоологи не могут объяснить. Короткий стонущий крик!
Он один такой!
Может быть тем самым криком самцы зовут прелестниц на свидания? Что характерно, за брачный период самец успевает поухаживать сразу за несколькими самками. А вот «барышня» дожидается одного единственного и посвящает ему всю себя.
Беременность самки длится около 3 месяцев. Интересно, что кошка-мать приводит котят в дупле высокого дерева! Появившиеся на свет юнцы ещё не могут похвастаться чёткостью и яркостью пятен. Но всё равно красавцы, так ведь?
