Протопили баню, нагрев воды, постирались, своё и принесённое развесив для просушки под щедрым солнышком. Потом с наслаждением мылись сами, теря друг другу спины травяными мочалками. Вымывшись, валялись на траве, загорали. После обеда решили собрать созревшую в овраге малину. Тимоха, расстелив на сквозняке рушники, рассыпал её сушить.
- Чай будем заваривать, - пояснил он Макарию свою задумку.
Со следующего дня стали основательно готовиться к зимовке. Собирали грибы, ягоды и сушили. Сходив ещё несколько раз в монастырь, принесли разной посуды, и что особенно ценно, несколько бочонков. Тимоха пообещал в них поставить киснуть морошку и бруснику. Научил он Макария плести и лубочные короба для сушёных грибов и ягод. Погреб старика постепенно наполнялся припасами.
- Надо со стариком договориться, пока снега нет, крупы запасти, а то потом следы выдадут.
- А как же мы без хлеба? – напомнил Макарий.
- Будем блины печь, - скривил губы Тимоха. – Сковорода-то у нас есть.
При очередном посещении старик, осмотрев заготовки мальчиков, одобрительно покивал головой, пообещал выделить крупы и муки с солью. Заметив одежду и посуду, спросил:
- В монастырь ходили?
- А что добру пропадать? – пожал Тимоха плечами. – И нам нужда была б.
- Я не ругаю, что взяли, - улыбнулся старик. – Вас самих не видели?
- Да нет, мы подземельем входили и уходили. А что?
- Да заметил я, крутится кто-то у монастыря. И не я один. Мужики тоже говорили. Рыбаки видели. Всадник какой-то. А чего крутится, непонятно? В деревню не заходит опять же. Так что, смотрите, ребята, аккуратней. Что-то там он ищет или ждёт кого?
На следующий день Тимоха предложил заняться рыбной ловлей. Крючки и жилу он, оказывается, в монастыре захватил в последний раз. Взяв с собой еды и луки, пошли. По дороге вырезали удилища. Тимоха, как знаток, выбрал нужное место, закинув удочки, сели ждать клёва, внимательно глядя на сделанные Тимохой из коры поплавки.
- Эй, пацан, брод где знаешь? – вдруг заорали с другого берега реки. Вздрогнув от неожиданности, мальчики подняли головы. На другом берегу стоял всадник и нетерпеливо махал рукой: - ну, ты что, заснул там, где брод?
- Там, - Тимоха показал рукой вверх по течению.
- Далеко? – всадник развернулся.
- Вёрст двадцать, - сообщил Тимоха, пристально рассматривая всадника.
- Далековато, - пробормотал всадник, и дёрнув коня, направился в сторону монастыря.
- Ты видел, как он одет? - прошептал Тимоха, поворачиваясь к Макарию.
- А как? – тот посмотрел вдогонку всаднику.
- Не по нашенскому, - покачал головой Тимоха. – И что-то он мне не понравился.
- Он что, девка, тебе нравиться? – усмехнулся Макарий.
- Не девка, но не понравился, - упрямо мотнул головой Тимоха. – Я сплаваю на ту сторону, посмотрю, - Тимоха быстро смотал удочку и сунул её в куст.
- Я с тобой, - Макарий отправил следом и свою.
Вдвоём мальчики быстро достигли противоположного берега и, спрятав лодку, пошли крадучись лесом к монастырю. Неясный шум они услышали, выйдя на опушку. Меж стеной монастыря и лесом стоял лагерем отряд конников. Кони паслись на лугу, а их хозяева сидели кругом у костра. Над пламенем висел котёл.
- Ну, кто это по-твоему? – толкнул Тимоха товарища в бок. Они притаились под кустом, наблюдая за чужаками.
- Думаешь, татары?
- Татары, не татары, а разбойники - точно, вон смотри, - Тимоха кивнул подбородком, - тюки видишь? И коней вдвое больше, чем всадников.
Из разбитых ворот монастыря вышли трое. На плечах они несли, судя по согнутым спинам, тяжёлые мешки. Остановившись у костра, сбросили мешки на землю. К ним повернулись головы сидящих. Что-то спросили. Один из чужаков сунул руку в мешок и, вытащив, показал книгу. У костра загомонили. Принесшие книги поставили мешки в сторону и присели к огню.
- Видел, книги зачем-то собрали? – толкнул Макарий Тимоху в бок.
- Видно, больше ценного ничего не нашли, - скривился тот.
- Где это они столько набрали? – удивился Макарий, - я ж, вроде, всё собрал.
- Может, схоронку игумена нашли? Ты у него в келье не искал?
- Да не было у него ничего.
- Действительно, тогда странно, - хмыкнул Тимоха.
- А они в деревню не нагрянут? – встревожился Макарий.
- Могут. Не зря тот брод спрашивал. Как бы их остановить? – Тимоха вертел головой в разные стороны, пытаясь что-нибудь придумать.
- Я знаю как, пошли, - Макарий стал отползать в лес. Выпрямившись, он велел Тимохе плести лукошко из травы, а сам стал мастерить другое из тонких прутьев. Когда оба лукошка были готовы, мальчики насобирали в один волчьих ягод, перемешав их с черникой, а в другой - разных грибов, замаскировав среди них мухоморы, содрав с них предварительно красную плёнку.
- Ну, и как ты это всё хочешь им передать? – оглядел Тимоха полные лукошки.
- Я мимо пойду, если это разбойники, они отымут у меня это всё сами, - усмехнулся Макарий.
- Может я? Я шустрей тебя, - поморщился Тимоха.
- Тебя всадник запомнил, а меня он не видел, я под кустом сидел, - покачал головой Макарий и, взяв лукошки, направился к опушке. – Ты в кустах жди и смотри, - попрощался он с товарищем.
Макарий вышел из леса и шёл, не спеша, опушкой мимо лагеря чужаков. Он почти миновал его, когда его заметили. Вскочившие двое мужчин кинулись к мальчику. Макарий, сделав вид, что испугался, остановился и таращил глаза на подбегавших.
