Легкий танк – это всегда принесение в жертву мощного вооружения и брони в пользу маневренности и скорости передвижения. Однако мало кто знает, что в СССР попытались объединить легкий и тяжелый танк, то есть, создать подвижный плавающий танк небольшой массы, но с мощной пушкой и хорошей броней. Таким танком мог стать «объект 934 Судья».
В начале 70-х годов танковые войска СССР не испытывали недостатка в легких плавающих танках – ПТ-76 и модернизированный И. В. Гаваловым ПТ-76Б были в достаточных количествах. Кстати, этот танк до сих пор состоит на вооружении целого ряда стран. Однако советское руководство посчитало, что необходим новый танк, с более лучшей защитой и огневой мощью.
Были определены и характеристики нового танка, которым он должен соответствовать:
1. Боевая масса не более 15 тонн;
2. Защита от снарядов и последствий применения ядерного оружия;
3. Скорость по шоссе – не менее 60 км/ч;
4. Скорость по воде – не менее 12 км/ч;
5. Вооружение: 100 мм нарезная пушка Д-33, ПТРК «Фагот» и 12,7 мм пулемета, способного вести огонь как по наземным, так и по воздушным целям.
В 1970 году разработку танка с данными техническими условиями предложили сразу трем заводам: ЧТЗ, ММЗ и ВгТЗ. Первыми справились с задачей на ВгТЗ, инженер Игорь Валентинович Гавалов предложил сразу два проекта: «Объект 934» и «Объект 934Б». По сути, два легких танка отличались лишь по массе – 14,8 и 14,6 тонны соответственно, и тем, что первый вариант был выполнен в классической танковой компоновке, а второй предполагал специальную броневую капсулу для экипажа, которая обеспечивала повышенную противоатомную и противоснарядную защиту.
Правда, по проекту Гавалова, пулемет предполагался 7,62 мм (вместо 12,7 мм), нарезная пушка 100 мм соответствовала требованиям. Тем не менее, первый проект был одобрен, хотя и с замечаниями. Дело в том, что каждый член комиссии видел легкий плавающий танк по-своему, и полностью удовлетворить всех не было возможности, тем более такому инженеру, как Гавалов, который отличался смелыми решениями и идеями.
Объект 934 должен был оснащаться 360-сильным дизельным двигателем, что обеспечивало удельную мощность танка 24,1 л.с. на тонну, максимальная скорость танка – 65 км/ч по шоссе, 10-11 км/ч по воде. Также Гавалов предложил установить пушку Д-58 85 мм, что снизило бы вес до менее 13 тонн и тем самым повысило удельную мощность машины.
Но в 1971 году Гавалов уходит с поста главного конструктора ВгТЗ, а сменивший его А.В. Шабалин имел свои представления о легком танке. Следующие годы было много обсуждений и споров, каждое КБ имело свои взгляды, отличные от других и яростно их отстаивало. В частности, ЧТЗ предлагал свой вариант легкого плавающего танка «объект 788», особенностью которого стало переднее расположение двигателя.
Тем не менее, был одобрен вариант Гавалова «объект 934», и в 1975 году первый и единственный опытный танк был построен. Танк получил 100-мм пушку и спаренный с ней пулемет ПКТ 7,62 мм. Корпус изготовлен из катаной брони алюминиевого сплава, что позволяло выдерживать попадания бронебойных снарядов до 23 мм с 500 и более метров. Также танк был укомплектован переносным ЗРК «Стрела-3» с запасом ракет. Запас хода танка – до 600 км, максимальная скорость по шоссе – 70 км/ч.
«Судья» был приспособлен для десантирования с Ан-22 и Ил-76, при этом вес танка в боевом снаряжении составил 17,5 тонн.
Несмотря на то, что танк прошел все испытания, на вооружение он так и не был принят, наступала эра БТР и БМП, и легкие танки признали лишним звеном. Но труды Галанова и других специалистов не пропали зря, многие наработки и решения пригодились при создании легендарного БМП-3, или «объекта 688». А легкий плавающий танк «Судья» так и остался в единственном экземпляре, и его можно увидеть сегодня на выставке музея в Кубинке.