…Итак, в 1788 г. Аракчеев становится командиром артиллерийской команды в Гатчинских войсках Цесаревича Павла Петровича и вскоре обращает на себя внимание последнего своей требовательностью, исполнительностью и педантичностью. Звёздный час его настал в тот день, когда Цесаревич после развода отправился завтракать, позабыв отдать приказ разойтись. Все командиры подождали, да и увели свои части в казармы и только батарея Аракчеева осталась стоять на плацу.
Восхищённый такой преданностью и дисциплинированностью Павел понял, что перед ним человек, которого он так долго искал, человек который поможет ему переделать армию и страну на новый лад, а начать можно с Гатчины. Аракчеев тут же производиться в капитаны и назначается комендантом Гатчины. Вскоре он уже подполковник и командир всех сухопутных частей Гатчинских войск.
Аракчеев добивается значительных успехов в дисциплине и строевой подготовке вверенных ему войск. Правда достигалось это методом крика, палки и кулака, зато эффект превысил все ожидания. А главное Павел Петрович был в восторге от своего маленького воинства и на Аракчеева посыпались новые милости.
Впрочем, войска занимались не только “ шагистикой, но и реальной боевой подготовкой. Особенно это касалось артиллерии – любимого детища Алексея Андреевича. Именно в Гатчинской артиллерии были отработаны методы распространённые потом на всю русскую артиллерию и сделавшие её одной из лучших в Европе.
Дисциплина в Гатчинских войсках была очень суровой, зато снабжение лучше и воровство начальников значительно меньше чем в других частях (за этим Аракчеев следил тщательно и карал со всей строгостью). Об этом свидетельствует хотя бы такой факт: c Cентября 1794 по Апрель 1796 г.из артиллерийских частей Петербургского гарнизона бежало в Гатчину 15 нижних чинов с целью поступления на службу в войска Цесаревича, при чём трое из них сделали это дважды.(!) Бежавших вернули в свои подразделения и наказали.
В 1794 г в Гатчине были учреждены офицерские классы из трёх отделений: на первом подпрапорщикам пехоты и юнкерам кавалерии преподавались чистописание, русский язык, арифметика и начала геометрии.
На втором артиллерийским юнкерам – русский язык, математику и артиллерию.
На третьем всем офицерам вообще – тактику и фортификацию.
Заведующим классами был назначен Аракчеев. В том же году он возглавил так же вновь учреждённый Сиротский дом (в будущем – Павловское военное училище), везде показав себя прекрасным организатором.
В Ноябре 1796 г умирает царица Екатерина II и Павел срочно вызывает Аракчеева в Петербург. Тот примчался так поспешно, что не захватил с собой никаких личных вещей. Расстроганый такой преданностью свежеиспечённый император подарил ему ночную рубашку, которую Алексей Андреевич хранил всю жизнь, как святыню. Вслед за своим командиром в Петербург вступили Гатчинские части, которым предстояло влиться в ряды гвардии. Вот как описывает это очевидец: “ По мере того, как гатчинские войска подходили тихим, мерным шагом, их выстраивали перед гвардией. Впечатление, произведенное гатчинцами или, “ пруссаками”, как их называли в Петербурге, на гвардейцев, было громадное; с удивлением смотрели они на стройные ряды эскадронов и батальонов, одетых по прусскому образцу; поражало всё: и скромные мундиры офицеров, и ловкость , и выправка солдат, и отличное состояние лошадей…”
Рядом с принимавшим парад императором гарцевал на коне тот, кому будет поручено преобразовать по этому образцу всю русскую гвардию – Аракчеев был произведён в генерал-майоры и назначен комендантом Петербурга. Павловский вахтпарад начинался…
Продолжение следует.