В начале XVIII века пиратство достигло особого размаха. Нападения на торговые суда, порты, захваты заложников стали обыденным явлением. Некоторые пираты стали легендой ещё при жизни. Один из самых известных – Эдвард Тич по прозвищу Чёрная Борода.
В связи с распространением пиратства, некоторые страны стали использовать каперов – моряков, которым было дано разрешение на пиратство. Допускалось грабить иностранные суда, но часть добычи должна была отправляться в государственную казну. Одним из таких стал Френсис Дрейк, запомнившийся не только своими путешествиями, но и грабежом испанских кораблей и портов.
Наёмные пираты нередко использовались во время войн. Периодически тревожа неприятельские корабли, они отвлекали силы противника, вынуждая того бросать дополнительные резервы на розыск пиратских кораблей и бухт.
Одним из таких пиратов был Бенджамин Хорниголд, к шайке которого в своё время примкнул моряк Эдвард Тич, чьё имя вскоре стало легендой.
Ранние годы
О жизни легендарного пирата известно крайне мало. Тич не любил предаваться воспоминаниям и не оставил никаких мемуаров. Предположительно, родился в Бристоле в 1680 году. В возрасте 12 лет поступил юнгой на военный корабль.
О семье Тича почти ничего не известно. Вероятно, он был выходцем из обеспеченной семьи, поскольку был обучен грамоте. В пользу данной версии говорит сохранившееся письмо Тича губернатору Каролины.[1]
Точно не известно, когда он попал в каперы. В свою бытность юнгой Тич освоил морское ремесло. Надо сказать, что в те времена положение юнг было крайне тяжёлым. Их подвергали наказаниям за малейшую провинность. Фактически, у них не было никаких прав.
Пиратская деятельность
Предположительно, в 1713 году свободолюбивый Тич, устав от службы на флоте и своего бесправного положения, перешёл на службу к каперу Бенджамину Хорниголду, который промышлял нападениями на испанские и французские суда.
Во всех рейдах будущий капитан проявлял себя наилучшим образом, чем заслужил особое расположение Хорниголда. В знак поощрения Хорниголд вскоре подарил Тичу захваченный у французов шлюп.
К 1717 году Чёрная Борода имел в своём распоряжении уже два шлюпа, при помощи которых в ноябре 1717 года захватил корабль «Конкорд», перевозивший рабов из Гвинеи. Корабль этот позже был переименован в «Месть королевы Анны». Этот корабль на год стал флагманом небольшого пиратского флота Чёрной Бороды.[2]
Стоит отметить, что экипаж «Конкорда» не был брошен на пустынном берегу. Тич отдал французам шлюп меньшего размера и разрешил уплыть. Часть экипажа присоединилась к пиратской команде.
Вне закона
После подписания Утрехтского мира патенты на пиратство каперам были аннулированы. Многие пираты Карибского моря, ранее спокойно курсировавшие в акватории, были объявлены вне закона. Губернатор Багамских островов Вудс Роджерс объявил настоящую охоту на пиратов. Каждому пойманному грозило повешение. Тем же, кто сдавался добровольно, была обещана амнистия. Узнав об этом, Бенджамин Хорниголд предпочёл не испытывать судьбу и добровольно сдался властям. Но Эдвард Тич не принял условий и поднял над флагманом чёрное знамя, тем самым окончательно поставив себя вне закона.
Теперь Тич нападал на все корабли, что попадались на его пути. О его жестокости и беспощадности ходили пугающие слухи. В действительности,, не сохранилось никаких свидетельств об убийствах или пытках заложников командой Чёрной Бороды. Тич был беспощаден к врагам в бою, а также ослушавшимся приказов матросам. Но в случае с заложниками, капитан мастерски использовал свой устрашающий образ, чем наводил страх на моряков. Нередко он, идя на абордаж, вплетал в бороду запальные фитили, вбегая на вражеский корабль в буквальном смысле в дыму и огне. Его высокий рост и мощное телосложение также наводили ужас на моряков. Многие, едва завидев пиратского капитана, сдавались без боя.
К январю 1718 года команда Тича включала в себя уже более 300 человек. Пираты выбрали местом базы порт Баттаун, жителям которого и сбывали награбленное. В доле с пиратами был и губернатор Северной Каролины Чарльз Иден, и поэтому, будучи подкупленным пиратами, он не препятствовал их деятельности.
Гибель
Осенью 1718 года губернатор Вирджинии объявил награду в 100 английских фунтов тому, кто возьмёт живым, либо убьёт Эдварда Тича. Англичане усилили морскую охрану прибрежных зон и начали совершать рейды по возможным местам дислокации пиратов.
22 ноября 1718 года шлюпы «Рейнджер» и «Джейн» под командованием лейтенанта Роберта Мейнарда определив возможную дислокацию Чёрной Бороды, отправились в устье Окракока, где и застигли пиратов врасплох. С Тичем оставалось всего около 60 пиратов.
Завязался бой. В ходе сражения шлюп «Рейнджер» потерял ход. Второй шлюп приближался к пиратскому. Мейнард предусмотрительно приказал большей части экипажа спрятаться в трюме, чем и ввёл Тича в заблуждение. Пираты пошли на абордаж, и как только Тич шагнул на борт корабля, Мейнард приказал всем выйти из трюма и вступить в бой с пиратами. Сам лейтенант вступил в единоборство с пиратским капитаном.
бменявшись пистолетными выстрелами, противники вступили в поединок на саблях. Внезапно сабля Мейнарда сломалась, и когда Тич был готов убить лейтенанта, на помощь подоспел матрос, который и пронзил пирата саблей. Ещё некоторое время Чёрная Борода оставался жив и пытался взвести курок своего пистолета. Позже на его теле насчитали 5 пулевых и 25 сабельных ранений.
Мейнард отрубил Тичу голову и подвесил её на бушприт своего корабля. Оставшиеся в живых 13 пиратов были схвачены и казнены через повешение. Так закончилась недолгая «карьера» легендарного пирата. Масштабы его деятельности уступали многим его современникам, однако устрашающий образ и легенды, ходившие о нём всё время его неистовства, сделали Тича одним из самых знаменитых пиратов.