Генерал-майор В.В. Чернавин, вспоминая сражения Первой мировой, отмечал, что не смотря на то, что решающую роль в современном бою давно играли артиллерия и пулеметы, и русские и немцы, цепляясь за традиции прежних лет, были подвержены "обаянию штыка", когда полки парадным строем шли грудью на противника. Чем это заканчивалось? Одним из очевидцев этих безумных атак был И. Вацетис, командовавший в Латышскими стрелковыми полками.
1. Рижский фронт. 25 декабря 1916 года. Деревня Кальнцем
16-Сибирский стрелковый полк получил приказ атаковать Кальнцемский мост, сильно укрепленный германцами. Пехотинцы построились "рота за ротой, шеренга за шеренгой на дистанции 500 шагов, разомкнутыми рядами". До моста было около 1000 шагов по абсолютно ровной местности, покрытой "ослепительно белым" снегом. В середине поля были бугры, за которыми укрывалась часть немецкой пехоты.
Получив команду, "солдаты, как на параде, беря ногу по впереди идущему командиру и равняясь в струнку, красиво и стройно двигались к предмету атаки ... Но не успели батальоны отойти и 200 шагов, как были замечены германцами, которые немедленно открыли по ним ружейный огонь. Однако сибиряки продолжали твердо двигаться вперед, не меняя строй и не сбиваясь с ноги. Первоначально огонь германцев ... наносил им мало потерь ...Сибиряки продолжали наступать без выстрела. Немецкая пехота оставила бугры и отбежала в сторону. Большая часть полка уже миновала бугры ... И в эту минуту произошло нечто ужасное:
... одновременно с трех сторон германцы взяли сибиряков под огонь из пулеметов и противоштурмовых орудий. Люди, как подкошенные падали, устилая ровными рядами ослепительно белое поле. В это время, когда избиваемые передние шеренги метались на одном месте, безнадежно ища какого-либо укрытия, задние шеренги напирали на них и тем вносили еще большую сумятицу. В течении 5-6 минут стройные ряды полка смешались в бесформенную массу ... и только нескольким сотням людей удалось найти убежище в ближайшем лесу, а остальные остались на поле убитыми или ранеными и замерзшими. Ночной мрак покрыл это потрясающее зрелище".
2. Тот же фронт, тот же район у деревни Кальнцем только через месяц. 17 января 1917 года.
Немцы после артподготовки пошли в атаку и заняли русскую передовую линию. Против них были задействованы 5 и 6 Латышские полки, которыми командовал Вацетис. Наступление германцев достигло своего апогея недалеко от его штаба: "Германцы темно-синей лавой приближались к тому месту, где стоял я с несколькими чинами моего штаба. Момент был потрясающе красив ... кругом все жутко притихло ...Решительная схватка произошла шагах в 150 от моего штаба. Головной батальон германцев, храбро двигавшийся вперед, будучи встречен огнем 4 пулеметов и до 400 винтовок Земгальцев, моментально ликвидировался ... оставшиеся частью прижались к деревьям, ища за ними укрытия от убийственного огня, частью же бросились назад. Так как задние ряды атакующих непрерывно напирали на передние ... здоровые, стремясь вперед, топтали раненых и, спотыкаясь о тела ... сами падали, увеличивая тем еще более общую сумятицу. В довершение ко всему две роты и 4 пулемета моего резерва, зашедшие противнику во фланг, также открыли по нем сильный огонь". С немцами было покончено.
P.s. Одной из самых удачных штыковых атак ПМВ считается атака Л.-гв. Московского полка, который 26 августа 1914 г. в 102 годовщину Бородинского сражения у деревни Тарнавки прорвал штыковым ударом фронт германского корпуса генерала Войрша, захватив 42 орудия и несколько десятков пулеметов ... "бой был чрезвычайно упорен. Прислуга захваченных орудий и пулеметов защищалась до последнего и была переколота".