Нерчинский договор 1689 года надолго стал основным документом, регулировавшим отношения между Россией и Китаем, но в середине XIX века положение резко изменилось. Опиумные войны, результатом которых стало начало колонизации Китая европейскими державами, наглядно показали слабость Империи Цин, которая к тому же не контролировала больше половины своей территории, охваченной антиправительственными мятежами, самым крупным из которых было восстание тайпинов (1850-1864). В такой обстановке для России появился шанс вернуть утраченные территории Приамурья и Приморья, которым она незамедлительно воспользовалась.
Подписание нового договора о взаимоотношениях между Россией и Китаем должно было закрепить уже сложившееся положение дел: начиная с 1849 года Россия активно осваивала долину Амура, отправляя по нему экспедиции и строя на его берегах военные посты. Китайцы, конечно, пытались протестовать, но делали это больше ради сохранения престижа, на деле же они были готовы признать независимость хвоста от его кошки, настолько они были ослабленны иностранными интервентами и своими тайпинами. После поражения англо-французских войск под Петропавловском-Камчатским в ходе Крымской войны 1853-1856 годов в Пекине стало ясно, что русские с Амура не уйдут, да и Россия уже не та страна, с которой они договаривались в 1689 году, настало время подписания нового мирного договора.
Переговоры с русской делегацией, возглавляемой иркутским генерал-губернатором Николаем Николаевичем Муравьевым (позже получившим за это титул графа Амурского) начались в мае 1858 года и прошли очень быстро, учитывая плачевное состояние Китая (Вторая опиумная война и восстание тайпинов). Согласно окончательному варианту договора, границей между Россией и Китаем становилась река Амур на всем своем протяжении от слияния Аргуни и Шилки до устья, все Приамурье окончательно отходило к России, но новые границы продержались очень недолго, ведь русские начали освоение Приморья и через 2 года был подписан новый трактат в Пекине, по которому Китай лишался и его. Айгунский договор 1858 года стал одной из самых значимых побед России на дипломатическом фронте и хотя сейчас в Китае все чаще слышны требования о его пересмотре, реальных оснований они напрочь лишены, русских с Дальнего Востока уже не выбьешь (переданные в 2005 году Китаю острова на Амуре погоды не делают - их отдали чисто ради выравнивания границы по фарватеру Амура, да и в хозяйственном отношении от них не было никакого толка, а после принятия в 2020 году "поправки Машкова" о неотторжении территорий от России о новых территориальных уступках Китаю придеться забыть навсегда).