Считается, что громче всего о себе тренер Этери Тутберидзе заявила после того, как 15-летняя Юлия Липницкая выиграла Олимпиаду-2014 в командном зачете. Но до Липницкой в «Хрустальном» была фигуристка, которая была первой звездой у прославленного тренера. Еще до Загитовой, Валиевой, Медведевой победы на крупных турнирах добывала Полина Шелепень.
В декабре 2021 года в большом интервью «Первому каналу» Этери Георгиевна вспоминала момент расставания с этой фигуристкой:
- Когда-то Полина Шелепень убежала со сборов из-за того, что я отобрала у нее на обеде котлеты. Ну, вернулась бы и стала чемпионкой мира. Я тоже хочу выходить и получать удовольствие от процесса.
Надо сказать, что это достаточно прямое и резкое заявление от тренера. Потому что когда Шелепень сама вспоминала про уход от своего тренера, то говорила в интервью «Матч ТВ»:
- В какой-то момент я подумала, что не хочу больше ругаться. Никакого прогресса от этого нет все равно. Главной проблемой было то, что я очень любила своего тренера и не могла представить, как я подойду к ней и скажу «до свидания». Это было бы мучительно тяжело.
По этой причине фигуристка решила, что просто порвет со своим прошлым и все. Ушла как ушла:
- Решила, что тут подойдет метод пластыря — просто сорвать, и все. Я вернулась в номер с тренировки и написала маме, чтобы она забрала меня со сборов. Взяла пару вещей с собой, дождалась маму, а в Новогорске сказала, что мне надо прогуляться. Мы уехали. Когда меня хватились — начали звонить и искать, и тогда уже пришлось признаться, что я ушла совсем.
Но, надо сказать, что в работе Полины Шелепень и Этери Тутберидзе было немало успехов. С сезона 2009/2010 до 2011/2012 годов именно Шелепень была примой группы Этери Тутберидзе. На ее счету — победы на этапах юниорской серии Гран-При, дважды серебро в финале юниорской серии Гран-При. Причем, в зиму 2011 года Шелепень вступила бок о бок с Юлией Липницкой, поделив с ней пьедестал почета на Гран-При в Квебеке. Но это была юниорская серия — во взрослой части турнира четвертой тогда была Елизавета Туктамышева, которая на год младше Шелепень.
Ну а в предолимпийский сезон 2012/2013 годов Шелепень перед Играми-2014 ушла к другому тренеру, став частью команды Светланы Соколовской. Той самой, которая сейчас, в 2022 году, ведет вперед Марка Кондратюка, возлюбленного Александры Трусовой. Но надо сказать, что еще в 12 лет Этери Георгиевна предлагала исполнить четверной. Но попытки были неудачными, попробовали вернуться в 14-летнем возрасте, но потом попытки приостановили. Ну а потом Шелепень ушла к Соколовской.
Этери Тутберидзе достаточно эмоционально отреагировала на уход своей подопечной:
- Я тренировала Шелепень с четырехлетнего возраста, и все, что мы с ней сумели сделать, происходило не благодаря, а вопреки. Во-первых, у самой Полины никогда не было спортивных амбиций — они были у меня. Это я старалась всем доказать, что моя спортсменка будет и прыгать, и побеждать. Хотя все наперебой убеждали меня в обратном. Полина была слишком высокой, некоординированной, «вязкой» — то есть совершенно не годилась для прыжков. И тем не менее запрыгала, - говорила Тутберидзе в интервью "СЭ".
При этом, отметила, что с фигуристкой у нее были непростые отношения. Тренер отметила, что она расстроила из-за того, что вся работа быстро сошла на нет. Но что же было потом?
Шелепень осенью 2012 года взяла лишь 10-е место на взрослом Гран-При Канады. После чего произошла травма, которая поставила крест на карьере девушки:
- Я просто упала на беговом после прыжка, а потом мне неправильно поставили диагноз. Мне говорили то про растяжение, то надрыв, но со всеми этими диагнозами кататься в принципе можно. И я полгода прокаталась, не выступая на соревнованиях. Потом ушла выступать за Израиль, когда оказалась вне сборной России, - сказала Шелепень в интервью "Матч ТВ".
После этого были попытки закрепиться в других командах. В США Шелепень тренировалась у Романа Серова, в Израиле ей помогли восстановиться после травмы. Врачи сказали ей, что при верном диагнозе она могла бы просто пропустить пару недель. А так - финал карьеры в 19-летнем возрасте.
В итоге сейчас первая в истории "Хрустального" звезда, фигуристка Полина Шелепень, трудится тренером.