36
Ночь прошла не спокойно. Имме постоянно мерещились звуки у входа в пещеру. Она тревожно смотрела на заваленный изнутри камнем выход, и чувствовала, что кто-то пытается проникнуть к ним. Это было не животное и не человек, что пугало ещё больше.
- Я поставила защиту от духов, - сказала мать, видя её беспокойство, - до утра выдержит, а потом мы пойдём дальше.
Девушка поняла, что мама твёрдо намерена покинуть эти края, и с грустью подумала об уютном родном доме, который они оставили.
- А как наш двор? - спросила девушка, - те, кто искал нас, разрушили его?
Она всё ещё не теряла надежду вернуться сюда, когда всё закончится. И хотела, чтобы дом был цел.
- Дом уже догорает, - со вздохов ответила взрослая женщина. - Соседи услышали завывания и шум в нашем дворе, заглянули посмотреть, а там всё перевёрнуто вверх дном и никого нет. Лишь липкий страх от невидимого присутствия пробивал их до костей. Люди испугались. Решили сжечь всё, посчитав, что мы - ведьмы и устроили всё это. А значит из-за нас начался падёж скот и ссоры между жителями в деревне.
Имма обиженно поджала губы. Ей было неприятно, что люди, рядом с которым она выросла, так быстро отреклись от неё, посчитав врагом. Хотя она ничего им не делала, а виновный продолжал спокойно находиться среди них.
Утром они вышли из своего укрытия и увидели сломанные кусты на входе.
- Они всё-таки нашли нас? - дрожащим голосом спросила девушка.
- Нет, это были местные духи, принявшие вид животных, они всегда меня не любили, - ответила мать, - но сейчас они - наша единственная надежда.
Имма недоумённо посмотрела на мать.
- Они не ладят с теми, кого на нас наслал Ирвинг, и будут стараться прогнать чужаков со своей территории, этим и защитят нас, - сказала женщина.
- Получается мы сейчас среди недругов, которые из-за нелюбви к ещё большим врагам, становятся нашими помощниками? - спросила девушка.
- Можно сказать и так, - кивнула женщина, - но я не знаю, что из всего этого выйдет.
Имма с тоской посмотрела наверх. Тропинка уходила ввысь и что ждало их впереди было неясно.
- А мы можем пойти в другую сторону? Например, в соседнюю деревню, где проводят ярмарки. Среди толпы легко затеряться, - просительным тоном сказала она.
- Глупая, - ответила мать, - мы туда не дойдём. Или ты забыла, где именно погuб Алан с семьёй? Дорога в соседнюю деревню лежит через лес.
- Ты права, - согласилась Имма, - я совсем об этом забыла. Мама, как же мы будем дальше?
- Справимся, - гладя дочь по голове, ответила женщина. - Нам главное от Ирвинга оторваться, а дальше найдём, как устроиться.
За этими разговорами женщины двигались вверх по склону. Снизу их было хорошо видно, так как растительности на холме отсутствовала. Но они не сразу заметили своего преследователя. Тогда как Ирвинг разглядел две движущиеся вверх точки ещё спеша к подножью горы.
Он был очень зол. Договор, который он заключил с тёмными силами, забирал у него очень многое, оставляя лишь самые низменные качества, но в ответ духи обещали, что Имма будет его, и поэтому юноша согласился. Но всё пошло иначе, а разорвать договор было уже невозможно.
Почему простая деревенская девушка стала его наваждением, они и сам не понимал. Когда впервые увидел Имму, её глубокие зелёно-серые глаза сразу затянули его в свой омут. Она вроде и не смотрела на него, только скользнула взглядом, отдавая всё своё внимание парню, что стоял рядом с ней. Но и этого краткого луча было достаточно, чтобы Ирвинг потерял покой.
Её образ снился ему по ночам, игривый смех, который она дарила ненавистному Алану, звучал в его сознании постоянно. Юноша стал следить за своей возлюбленной. Он подходил к её дому, ждал, девушка она выйдет во двор. Иногда забирался на дерево и наблюдал, как она крутится по хозяйству, представляя, что это их с ней дом и она заботиться о нём и их общих детях.
Он был готов на всё, только бы Имма смотрела на него также, кае на этого грубого Алана, который, по слухам, собирался на ней жениться. Последняя мысль была невыносима для Ирвинга. Он часто думал о том, как можно предотвратить свадьбу любимой и соперника. Сначала делал всё, чтобы обратить внимание девушки на себя, но не преуспел в этом. Она оставалась верна своим чувствам и даже не смотрела в сторону неудачливого поклонника.
Зато Алану оказывала знаки внимания, и даже оставалась с ним наедине. Немыслимая ревность разрывала в эти минуты сердце Ирвинга. Не зная, что именно позволяют себе влюблённые, он рисовал себе самые откровенные картины, которым был свидетелем в харчевнях, где они останавливались с матерью, пока ехали в эту деревню. Да и сам он тогда воспользовался услугами девиц, и его тело жаждало продолжения.
Имма же была так свежа, молода, её кожа, покрытая золотистым загаром, манила свой бархатной поверхностью, а развивающиеся на ветру волосы, которые она распускала, ходя по своему двору, будоражили воображение. Ирвинг решил, что добьётся своего любой ценой. И ему было уже не важно, какую цену он заплатит за это. Имма должна была стать его и не только в этой жизни, но и в других. Его мать говорила, что связанные между собой души, встречаются из века в век, и юноша хотел, чтобы девушка всегда была рядом с ним и влюблялась с первого взгляда.
Мать его когда-то была сильной ведьмой. Но за излишнюю жестокость, была наказана высшими силами и её дар перешёл к нему. И молодой колдун был готов обратить всю свою силу против соперника, чтобы навсегда завладеть его невестой.
Извести Алана труда не составило. Тёмные духи любили поживиться человеческими эмоциями, особенно наполненными страхом и предсмертной агонией, а если им сулили за это ещё и вознаграждение, то процесс для них становился ещё приятнее.
После расправы над Аланом, Ирвинг ждал, что Имма будет искать утешения, и он подставит ей своё плечо и поможет пережить утрату. Но девушка так погрузилась в своё горе, что ни на кого не смотрела. Она заперлась в своём доме, перестала выходить в деревню и только плакала дни напролёт.
Потеряв возможность видеть её за пределами двора, юноша загрустил. Ему не терпелось прикоснуться к ней, заявить всем окружающим, что она его и чтобы больше никто не смел претендовать на неё. Поэтому он уговорил мать прийти в дом Иммы со сватовством.
- Ты что? - удивилась та, - Имма только что потеряла возлюбленного, она не примет твоего предложения. Не из таких она, что на первого встречного кидаются. Долго ещё будет горевать по своему Алану. А ты можешь пострадать, если пойдёшь сейчас к ней. Я хоть и лишена сил, а наперёд немного вижу. Не к добру она появилась в твоей жизни и сильно изменит её, если не оставишь в покое.
- Ты пойдёшь со мной, как и положено матери, - с нажимом сказал Ирвинг, глядя женщине прямо в глаза, - а иначе...
Он зло посмотрел на мать. Та не стала спорить, зная, что сын своим взглядом может причинять людям нестерпимую боль, и даже она не защищена от этого.
- Хорошо, собирайся, но не говори потом, что я тебя не предупреждала, - ответила она.